미세한 플라스틱 입자는 심각한 질병 발병 위험을 높일 수 있습니다.

새로운 연구에 따르면 전 세계적으로 미세 및 나노 플라스틱(MnP)이 인체에 흡수되는 수준이 증가함에 따라 사람들은 암, 당뇨병, 심혈관 질환 및 만성 폐 질환을 발병할 위험이 높아질 수 있습니다.

이러한 비전염성 질환(NCD) 중 일부는 신체 기관의 염증 상태와 관련이 있으며, 미세 입자는 소화 및 호흡계에서 MnP와 백혈구의 흡수를 증가시켜 앞으로 NCD의 위험과 심각성을 증가시킬 가능성이 있습니다.

연구 결과, 유아의 대변에서 MnPs 농도가 성인보다 유의미하게 높은 것으로 나타났는데, 이는 유아식의 조리, 제공, 보관에 플라스틱이 널리 사용되기 때문일 수 있습니다. 어린아이의 행동, 예를 들어 입에 물건을 넣는 습관 또한 한 요인일 수 있습니다.

국제 연구팀은 Cell Reports Medicine 저널 에 연구 결과를 발표하면서, MnPs에 대한 인간의 노출 증가와 NCD와의 관련성 이면의 메커니즘을 파악하기 위해 인간과 환경 건강 연구에 대한 글로벌 통합 One Health 접근 방식을 요구했습니다.

버밍엄 대학의 수석 저자인 슈테판 크라우스 교수는 "플라스틱 오염은 전 세계적으로 증가하고 있어 MnPs 노출과 관련된 전반적인 건강 위험을 이해하는 것이 중요해졌습니다.

이미 발생한 미세먼지(MnPs)의 전 세계 확산은 앞으로도 오랫동안 우려스러운 문제이므로, 추가적인 배출량 감축을 위해 이 오염의 근원을 해결해야 합니다. 이를 위해서는 미세먼지에 대한 인간의 노출에 영향을 미치는 환경 요인과 암, 당뇨병, 심혈관 질환, 만성 폐 질환과 같은 주요 비전염성 질환의 유병률 및 중증도에 미치는 영향에 대한 체계적인 연구가 필요합니다.

연구자들은 MnPs와 NCD의 관계가 꽃가루와 같은 자연적 오염원이나 디젤 배기가스 같은 인위적 오염원을 포함한 다른 입자의 관계와 유사하다고 지적하며, 이러한 입자는 모두 비슷한 생물학적 방식으로 작용한다고 말합니다.

신체는 이를 동일한 방어 기제를 작동시키는 이물질로 간주하는데, 이로 인해 신체의 방어 체계가 과부하되어 NCD의 빈도와 심각성이 증가할 위험이 있습니다.

MnPs가 인간의 생물학적 장벽을 통과하는 가설적 기전으로는 후각구, 폐-기도 장벽, 그리고 위장관이 있습니다. 더 큰 입자는 위장관을 통해 흡수되는 반면, 더 작은 입자(나노입자)는 혈액-뇌 장벽을 통과할 수 있습니다. 폐와 위장관을 통해 흡수된 MnPs는 전신 순환계에 도달하여 모든 장기에 도달할 수 있습니다.

전 세계적으로 비전염성 질환의 발생률이 증가하고 있으며, 이러한 네 가지 주요 질병은 연간 사망자 수의 71%를 차지하여 향후 20년 동안 30조 달러 이상의 경제적 손실이 발생할 것으로 예상됩니다.

버밍엄 대학교의 공동 저자인 세미라 마나세키-홀랜드는 "2030년까지 NCD 및 기타 염증성 질환으로 인한 조기 사망률을 줄이겠다는 UN 지속 가능한 개발 목표에 맞춰 전 세계적인 예방 및 치료 노력을 발전시키려면 MnPs와 NCD가 어떻게 상호 작용하는지 더 잘 이해해야 합니다."라고 말했습니다.

"이는 특히 비전염성 질환(NCD) 유병률이 증가하고 플라스틱 오염 및 노출 수준이 높은 저소득 및 중소득 국가에서 중요합니다. 실내든 실외든 미세먼지(MnP)는 전 세계적인 건강 위험을 증가시킬 가능성이 높습니다."

전 세계 오염 추세는 미세플라스틱 및 나노플라스틱 입자가 이제 어디에나 존재함을 보여줍니다. 미세플라스틱(MnP)은 폐, 혈액, 모유, 태반, 대변 샘플에서 검출되었으며, 이는 이러한 입자가 환경을 통해 인체로 유입되고 있음을 보여줍니다.

사람들은 음식, 음료, 공기 및 화장품과 개인 관리 제품을 포함한 여러 다른 출처를 통해 실내외 환경에서 MnP에 노출됩니다.

MnPs는 생선, 소금, 맥주, 플라스틱 음료병에서 발견되거나, 합성 섬유 의류, 플라스틱 침구, 카펫, 가구 등에서 방출되는 공기 중에서 발견됩니다. 그 외 비료, 토양, 관개, 그리고 작물이나 농산물에의 흡수 등도 MnPs의 발생원입니다.

인간이 MnPs에 노출되는 정도는 노출 장소와 메커니즘에 따라 크게 다르며, 실내 MnPs 오염 "핫스팟"에는 실외보다 최대 50배 더 많은 입자가 포함된 것으로 밝혀졌습니다.

버밍엄 대학교의 공동 저자인 이소울트 린치 교수는 다음과 같이 덧붙였습니다. "우리는 MnPs와 관련된 인체 건강 위험을 이해해야 하며, 이를 위해서는 개인의 노출에 영향을 미치는 환경 요인을 이해해야 합니다. 이를 위해서는 환경 과학자와 의학 과학자 간의 긴밀한 협력이 필요합니다."