모성 보살핌은 성인기의 뇌 화학에 영향을 미칩니다.

신경펩타이드 Y의 작용은 유아기 동안 모체의 행동에 따라 달라집니다. 신경펩타이드 Y(NPY)는 중추 신경계 에서 가장 풍부한 펩타이드 호르몬입니다. 스트레스 관리, 불안 발달, 체중 조절 등 다양한 과정에 관여합니다.

하이델베르크 막스 플랑크 연구소의 과학자들은 생쥐를 대상으로 유년기 어머니의 보살핌이 뇌 에서 NPY 합성을 촉진한다는 사실을 입증했습니다. 보살핌을 받은 생쥐들은 성인이 되어 불안감이 줄어들었고, 사랑을 덜 받은 생쥐들보다 체중이 더 많이 늘었습니다. 연구팀은 이러한 효과가 어머니의 보살핌이 뇌에서 특정 NPY 수용체의 영구적인 형성을 자극했기 때문임을 밝혔습니다.

신경펩타이드 Y(NPY)는 복잡한 뇌 회로에서 여러 가지 핵심적인 역할을 합니다. 신경펩타이드 Y는 체중에 영향을 미칠 뿐만 아니라 불안과 스트레스 반응의 발달을 조절합니다. 결과적으로 NPY는 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 및 불안 장애와 같은 정신 질환의 발달에 중요한 역할을 합니다. NPY는 뇌에서 뉴런의 NPY 수용체에 결합하여 작용합니다. 이 호르몬은 다양한 신체 기능을 조절하는 신호 전달 연쇄 반응을 유발합니다.

이탈리아 막스 플랑크 연구소의 롤프 슈프렝겔과 그의 동료들은 이 연구에서 NPY의 효과가 어린 생쥐가 생후 첫 3주 동안 얼마나 많은 관심과 보살핌을 받았는지에 따라 달라진다는 것을 보여주었습니다. 어미로부터 보살핌을 거의 받지 못한 생쥐는 생후 첫 몇 주 동안 집중적인 관심을 받은 생쥐보다 성체가 되어 더 많은 생각에 사로잡혔습니다. 또한, 생후 몇 주 동안 다양한 스트레스 요인에 대한 회복력도 더 높았습니다. 연구진은 모성 행동이 감정 처리를 담당하는 뇌 영역인 대뇌변연계에 있는 NPY1 수용체의 형성에 영향을 미친다는 것을 발견했습니다.

롤프 슈프렝겔은 "어린 동물의 변연계에 있는 NPY1 수용체의 활성이 모성 보호의 결과로 증가한다는 것을 보여줄 수 있었습니다."라고 설명했습니다. "모성애는 장기적으로 건강한 발달을 보장합니다." 모성 보호와 관심의 긍정적인 효과는 출생 후 온기를 거의 받지 못한 설치류에 비해 어린 동물들이 더 빨리 체중이 증가하고 행동 실험에서 더 큰 대담함을 보였다는 사실에서 입증됩니다.

신경과학자들의 이러한 연구 결과는 "생명 초기의 모성 보호가 노년기에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것입니다."라고 롤프 슈프렝겔은 말했습니다. "이 연구 결과는 모성애와 관심이 변연계의 화학 작용에 어떻게 지속적인 영향을 미치는지 보여줍니다." 따라서 모성 행동은 성인기의 감정과 신체 상태에 영향을 미칠 수 있습니다.

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