남성 갱년기는 "남성 갱년기"와 같으며 남성도 걱정해야 하나요?

폐경에 대한 정보 덕분에 거의 모든 사람이 나이가 여성 호르몬 수치에 어떤 영향을 미치는지 알고 있습니다. 하지만 남성에게도 남성갱년기라는 독특한 현상이 있습니다. 대중문화에서는 잘 알려지지 않았지만, 전문가들은 이것이 여러 가지 오해를 불러일으키는 의학적 현실이라고 말합니다.

그러한 오해 중 하나는 남성갱년기를 폐경과 동일시하는 것입니다. 여성의 경우, 폐경은 월경이 중단되고 에스트로겐 생성이 감소하는 현상으로, 보통 50세경에 발생합니다. 남성의 경우, 남성갱년기는 중년기에 시작될 수 있는 테스토스테론 수치의 점진적인 감소입니다.

미국 내과의사협회(American College of Physicians)에 따르면 남성의 테스토스테론 수치는 30대 중반부터 감소하기 시작하여 매년 평균 1.6%씩 감소합니다. 2016년 Virulence 저널 에 발표된 연구 에 따르면, 75세가 되면 일반 남성의 테스토스테론 수치는 25세 때보다 약 30% 감소하는 것으로 나타났습니다.

테스토스테론은 성 기능, 뼈 건강, 지방 대사, 근육량, 그리고 근력에 중요한 역할을 합니다. 테스토스테론 수치는 사춘기가 시작되는 청소년기에 크게 증가합니다. 그러나 낮은 테스토스테론 수치가 언제 문제가 되는지에 대해서는 의견이 분분합니다.

저테스토스테론증은 때때로 성선기능저하증이라고 불리며, 남성갱년기는 연령 관련 성선기능저하증이라고도 합니다. 콜로라도 대학교 의학과 교수인 로버트 H. 에켈 박사는 증상이 없는 저테스토스테론증 자체는 우려할 만한 문제가 아니라고 말합니다. "남성갱년기는 노화 과정의 일부이지만, 그 자체로 질병은 아닙니다."

클리블랜드 대학병원 남성 생식 및 성 건강 책임자인 난난 티루마발라바 박사는 정상적인 연령 관련 쇠퇴와 더 심각한 문제를 구별하는 데 "완벽한 답변"은 없다고 말합니다.

테스토스테론 수치가 떨어지면 가장 구체적인 증상은 성욕 감퇴나 발기부전입니다. 다른 증상으로는 집중력 저하, 에너지 감소, 심지어 우울증 등이 있습니다. 하지만 그는 "이러한 증상을 유발할 수 있는 다른 요인들이 많이 있습니다."라고 말합니다.

젊은 남성의 경우, 테스토스테론 수치가 낮으면 뇌하수체나 고환에 문제가 있을 수 있습니다. 하지만 테스토스테론 수치는 비만, 수면의 질, 수면 무호흡증 등 심혈관 질환 관련 요인의 영향을 받을 수도 있습니다.

제2형 당뇨병이나 신부전증이 있는 사람들도 테스토스테론 수치가 낮은 경우가 많습니다. 관찰 연구에 따르면 테스토스테론 수치가 비정상적으로 낮은 남성은 심혈관 질환 위험이 더 높은 것으로 나타났지만, 이것이 인과 관계를 의미하는 것은 아닙니다.

테스토스테론 수치 감소 자체는 성 기능 저하나 다른 증상이 크게 동반되지 않는 한 문제가 되지 않습니다. 이러한 경우 환자는 내분비내과 전문의에게 의뢰되어야 합니다.

" 노인 남성의 성선기능저하증은 생화학적 검사와 철저한 병력 및 신체 검진을 모두 필요로 하는 복잡한 진단입니다."라고 에켈 박사는 말합니다. 정상 테스토스테론 수치는 사람마다 다르고 하루 종일 변동할 수 있기 때문에 진단을 위해서는 여러 차례의 혈액 검사가 필요합니다.

저테스토스테론 치료가 활발하게 홍보되고 있지만, 내분비학회 지침은 정기적인 테스토스테론 검사를 권장하지 않습니다. 증상이 없는 테스토스테론 치료는 장기적인 영향이 불분명할 수 있습니다.

많은 남성들이 성욕 문제 때문에 테스토스테론 치료를 받습니다. 테스토스테론은 성 기능을 약간 향상시킬 수는 있지만, 75세 남성을 25세로 만들어 주지는 않습니다. 하지만 테스토스테론 치료는 쉬운 치료법이 아닙니다. 테스토스테론은 정자 생성을 억제할 수 있는데, 이는 아이를 원하는 남성에게 문제가 될 수 있습니다.

여드름이나 고혈압과 같은 부작용이 발생할 수도 있습니다. 테스토스테론 치료는 전립선 비대증을 유발할 수 있습니다.

미국 비뇨기과 협회에서는 심혈관 질환이 발생한 후 3~6개월 후에 테스토스테론 치료를 시작할 것을 권장합니다.

시중에서 파는 보충제는 효과가 있다는 증거가 없으므로 의존하지 마세요. 남성은 충분한 수면, 과도한 체중 감량, 건강한 식단, 규칙적인 운동을 통해 테스토스테론 수치를 높일 수 있습니다.