폐쇄성 수면 무호흡증은 노인, 특히 여성의 치매 위험을 증가시킬 수 있습니다.

미시간 의대 연구에 따르면, 흔하지만 종종 진단이 부족한 수면 장애가 성인, 특히 여성의 치매에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

연구자들은 18,500명 이상의 성인을 대상으로 설문 조사와 인지 테스트 데이터를 분석하여 알려지거나 의심되는 폐쇄성 수면 무호흡증이 치매 발병 위험에 미치는 잠재적 영향을 확인했습니다.

폐쇄성 수면 무호흡증은 수면 중에 호흡이 중단되거나 제한되는 증상이 나타나는 만성 수면 장애입니다.

치매 위험에 미치는 영향

50세 이상 성인 전체에서 폐쇄성 수면 무호흡증이나 그 증상을 경험한 적이 있는 경우(대부분 사람들은 이러한 사실을 잘 알지 못함) 향후 치매 징후가 나타나거나 진단받을 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 전체 치매 진단율은 5% 미만이었지만, 인종이나 교육 수준과 같은 다른 요인을 고려한 후에도 이러한 연관성은 통계적으로 유의미했습니다.

모든 연령대에서 수면 무호흡증이 있거나 의심되는 여성은 남성보다 치매 진단을 받을 가능성이 더 높았습니다. 실제로 남성의 치매 진단율은 감소한 반면, 여성의 치매 진단율은 연령이 증가함에 따라 증가했습니다.

해당 연구 결과는 Sleep Advances 저널 에 게재되었습니다.

"이번 연구 결과는 치료 가능한 수면 장애가 남녀 모두의 인구 수준에서 장기적인 인지 건강에 미치는 영향에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다."라고 미시간 대학교 신경과 전문의이자 다발성 경화증 및 신경면역학과 책임자인 티파니 J. 브랄리 박사(MD, MS)의 수석 저자가 말했습니다.

수면 무호흡증 상태에 따른 치매 진단의 성별 차이에 대한 이유는 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 연구자들은 몇 가지 가능한 설명을 제시했습니다. 중등도의 수면 무호흡증이 있는 여성은 심혈관 질환 위험이 더 높고, 인지 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 불면증을 겪을 가능성이 더 높습니다.

"여성이 폐경기에 접어들면서 에스트로겐이 감소하기 시작하는데, 이는 뇌에 영향을 미칠 수 있습니다."라고 공동 저자이자 미시간 대학교 신경과 및 수면의학과 조교수인 갈리 레비 두니에츠 박사(MPH)는 덧붙였습니다. "이 시기에 여성은 기억력, 수면, 기분 변화에 더 취약해져 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 수면 무호흡증은 폐경기 이후 크게 증가하지만, 여전히 제대로 진단되지 않고 있습니다. 여성의 수면 장애가 인지 건강에 미치는 영향을 더 잘 이해하기 위해서는 더 많은 역학 연구가 필요합니다."

공식적으로 600만 명의 미국인이 수면 무호흡증 진단을 받았지만, 이 질환은 약 3,000만 명에게 영향을 미치는 것으로 추정됩니다.

2024년 보고서에서 랜싯 위원회는 전 세계 치매 사례의 약 40%를 차지하는 여러 가지 수정 가능한 위험 요인을 확인했습니다. 수면은 공식적인 위험 요인에 포함되지 않았지만, 위원회는 수면 무호흡증이 "치매와 관련이 있을 수 있다"고 지적하고, 이 질환을 가진 사람들을 위해 치매 관련 질문을 추가하는 것을 고려할 것을 제안했습니다.

치매의 다른 수정 가능한 위험 요인으로는 심혈관 질환과 정신 건강 문제가 있으며, 이는 치료되지 않은 수면 무호흡증으로 인해 악화될 수 있습니다.

브레일리 박사는 "수면 무호흡증으로 인한 이러한 잠재적 피해는 인지 기능과 인지 기능 저하를 위협하는 경우가 많기 때문에 조기 진단과 치료의 중요성을 강조합니다."라고 말했습니다. "폐쇄성 수면 무호흡증과 이로 인한 수면 부족 및 수면 단편화는 인지 기능 장애를 유발할 수 있는 뇌의 염증 변화와도 관련이 있습니다."

미시간 의대 연구에서는 50세 이상 미국인을 대상으로 진행 중인 조사인 건강 및 은퇴 연구의 기존 데이터를 사용했습니다.

"이 연구 설계로는 수면 무호흡증이 치매를 유발한다는 것을 확실하게 증명할 수 없습니다. 수면 무호흡증 치료와 치료하지 않은 경우의 효과를 비교하려면 수년간의 무작위 임상시험이 필요할 것입니다."라고 미시간 대학교 신경과 수면의학과장인 로널드 D. 셰르빈 박사(MD, MS)가 공동 연구자로 밝혔습니다.

"이러한 임상 시험은 오랜 시간이 걸릴 수 있고, 아예 불가능할 수도 있기 때문에, 대규모 데이터베이스를 기반으로 한 저희 연구와 같은 역전 연구는 향후 수년간 가장 유익한 연구 중 하나가 될 수 있습니다. 그동안 이 연구 결과는 임상의와 환자가 수면 무호흡증 검사 및 치료에 대한 결정을 내릴 때 치료되지 않은 수면 무호흡증이 치매를 유발하거나 악화시킬 가능성을 고려해야 한다는 새로운 증거를 제시합니다."