돌연변이 세포는 암 진단에 도움이 될 수 있습니다.

스완지 대학교 연구팀은 체내 암 종양을 식별하는 데 도움이 되는 독특한 혈액 검사를 개발했습니다. 연구진에 따르면, 이 새로운 검사는 첫 증상이 나타나기 훨씬 전에 질병을 진단할 수 있으며, 검사 시간은 몇 시간밖에 걸리지 않고, 기본적인 검사 장비만 갖춘 외래 진료소에서 시행할 수 있습니다.

이 연구를 이끈 가레스 젠킨스 교수는 이 검사를 통해 적혈구 표면의 단백질 변화를 감지할 수 있다고 밝혔습니다. 단백질은 일반적으로 다른 단백질을 끌어당기지만, 종양이 발달함에 따라 이러한 능력이 사라집니다. 연구팀은 특수 형광 항체로 세포를 염색한 결과, 혈액 세포 표면에서 정상 상태를 유지하는 단백질과 돌연변이를 일으킨 단백질이 모두 눈에 띄게 드러났습니다. 또한, 과학자들은 정상 단백질과 비정상 단백질의 개수를 측정할 수 있었습니다.

과학자들의 다음 단계는 얻어진 지표를 정상 수치와 비교하는 것이었습니다. 건강한 사람은 평균적으로 적혈구 100만 개당 약 5개의 돌연변이 세포를 가지고 있는 반면, 종양 질환에서는 비정상 세포의 수가 최대 10배까지 증가합니다. 항암 화학요법 후 환자의 체내에는 이러한 돌연변이 세포가 100개가 넘습니다.

동시에 전문가에 따르면 적혈구 돌연변이 과정 자체는 암성 종양의 발달에 영향을 미치지 않습니다. 돌연변이는 질병이 진행되는 배경에 반하여 발생합니다.

과학자들은 이 새로운 분석이 방 안의 화재를 감지하는 "연기 감지기"에 비유될 수 있다고 지적했습니다. 하지만 이 감지기는 화재 자체가 아니라 연기에 반응하며, 새로운 분석 역시 질병 자체가 아니라 그 부산물인 돌연변이 혈액 세포에 반응합니다. 젠킨스 교수는 질병 자체가 돌연변이를 유발하는 것이지, 그 반대가 아니라고 강조했습니다. 사실, 이것이 바로 새로운 분석의 기반이 되는 것입니다.

시베리아 의과대학의 과학자 팀은 암성 종양 진단을 위한 새로운 방법을 찾는 데에도 진전을 이루었습니다. 현재 전문가들은 여포성 갑상선암을 수술 전에 진단하는 방법을 개발하고 있습니다. 이 유형의 암은 세포학적 검사 전에는 양성 종양과 구별할 수 없다는 점에서 다른 암과 다릅니다. 통계에 따르면 세포학적 검사를 받은 환자의 80% 이상에서 갑상선에 양성 종양이 발견되었습니다.

시베리아 의과대학 전문가들은 세침흡인생검을 통해 악성 종양을 식별하고 이러한 유형의 암 진단에 대한 현재의 문제점을 해결하는 방법을 개발하고자 노력하고 있다고 밝혔습니다. 자궁경부암 진단에도 유사한 분석법이 사용되지만, 암세포를 식별하는 데 도움이 되는 갑상선 표지자는 아직 개발되지 않았습니다.

시베리아 의과대학의 대학원생인 이리나 베레즈킨의 설명에 따르면, 그녀의 동료들은 이미 마커 중 하나를 사용하여 갑상선의 악성 과정을 판별하는 연구를 수행했습니다. 또한 과학자들은 이 문제를 최대한 정확하게 해결하는 데 도움이 되는 공식을 개발했습니다.

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