시험관에서 추출한 적혈구가 인체에 성공적으로 뿌리를 내렸습니다.

인공적인 조건에서 혈액줄기세포를 이용해 성장한 적혈구는 체내에 다시 주입되면 정상적으로 성숙하고 뿌리를 내립니다.

시험관에서 추출한 적혈구가 인체에 성공적으로 뿌리내리는 것은 프랑스 여러 연구소의 연구진에 의해 처음 입증되었습니다. 과학자들의 실험은 다음과 같은 과정으로 진행되었습니다. 성인의 조혈 세포를 채취하여 인공적인 환경에서 배양하고, 적혈구로 발달하도록 유도했습니다.

우리의 모든 혈액 세포는 골수와 흉선에 숨어 있는 일반적인 줄기세포에서 유래합니다. 이 줄기세포들은 백혈구, 혈소판, 적혈구를 생성합니다. 실험 조건에서 줄기세포는 특정 조절 단백질, 즉 전구세포에서 특정 분화 프로그램을 시작하는 성장 인자를 "공급"받을 수 있습니다.

시험관 내에서 세포는 완전히 성숙하는 것이 아니라 일정 수준까지만 성숙할 수 있다는 믿음 때문에 상황은 더욱 복잡해졌습니다. 연구진의 가설은 이러한 미성숙 적혈구가 체내에서 "생존"할 것이라는 것이었습니다. 쥐를 대상으로 한 예비 실험은 이 가설이 옳다는 것을 확인시켜 주었습니다. 적혈구는 동물의 체내에 주입된 후 성공적으로 발달을 완료했습니다. 이후 과학자들은 임상시험에서 결과를 검증하기로 결정했습니다.

인간 줄기세포에서 배양한 적혈구를 동일한 기증자에게 다시 주입했습니다. "인공" 적혈구를 주입한 지 5일 후, 94~100%가 생존했고, 26일 후에는 약 절반이 생존했습니다. 인간 혈액에서 정상 적혈구의 반감기가 28일인 것을 고려하면, 이는 이상적인 결과에 가깝습니다. 하지만 이러한 적혈구가 체내에 다시 주입되었을 때 생존하는지, 아니면 체내 방어 체계와 충돌하는지에 대한 연구는 아직 진행되지 않았다는 점을 강조해야 합니다. 연구진은 이 실험 결과를 Blood 저널에 자세히 기술했습니다.

인공적으로 생산된 적혈구가 인체에 성공적으로 정착했다는 데이터가 적시에 공개되었습니다. 최근 의사들은 혈액은행이 고갈되기 시작했고, 세계보건기구(WHO)는 많은 국가에서 기증자 수가 전체 인구의 1%에도 미치지 못한다고 보고하면서 큰 우려를 표명했습니다. 전반적으로 프랑스 연구진의 연구 결과는 기증자 문제를 해결하는 데 분명 도움이 될 것이며, 경우에 따라서는 기증자 혈액의 적합성 문제로 인한 의사들의 골칫거리를 덜어줄 것입니다.

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