심장 박동 조절 및 우울증 치료를 위한 뇌의 표적 발견

브리검 여성병원 연구진의 새로운 연구에 따르면 뇌에 서맥 및 우울증과 관련된 공통적인 신경망이 존재할 가능성이 제기되었습니다. 우울증 증상이 없는 14명의 데이터를 분석한 결과, 연구팀은 경두개 자기 자극(TMS)을 이용하여 우울증과 관련된 뇌 부위를 자극했을 때 심박수에도 영향을 미치는 것을 발견했습니다. 이는 의사들이 뇌 스캔을 사용하지 않고도 이러한 부위를 효과적으로 치료할 수 있음을 시사하는데, 뇌 스캔은 항상 이용 가능한 것은 아닙니다. 이 연구 결과는 Nature Mental Health 저널 에 게재되었습니다.

브리검 여성 건강국과 치료 뇌 회로 연구 센터의 수석 연구 저자인 샨 시디키 박사는 "우리의 목표는 TMS 치료를 더욱 효과적으로 사용하고, 적절한 용량을 투여하며, 심박수를 낮추고, 뇌에서 자극하기에 가장 적합한 위치를 파악하는 방법을 찾는 것이었습니다."라고 말했습니다. 시디키 박사는 네덜란드 연구진이 심장-뇌 연결에 대한 데이터를 발표했던 크로아티아 학회에서 이 아이디어를 얻었다고 설명했습니다.

시디키 박사는 "TMS가 심박수를 일시적으로 낮출 수 있을 뿐만 아니라 자극 위치도 중요하다는 것을 보여주었습니다."라고 덧붙이며, 이 연구에서 가장 흥미로운 부분은 이 고도로 표적화된 우울증 치료법을 전 세계 사람들에게 제공할 수 있는 잠재력이라고 말했습니다. "보스턴에는 사람들이 증상을 관리하는 데 도움이 되는 많은 기술이 있습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 그 기술 중 일부는 이전에는 전 세계에 도입하기 어려웠습니다."

시디키는 브리검 치료 뇌 회로 연구 센터의 동료들과 공동으로 연구를 진행했으며, 주저자인 에바 다이크스트라(Eva Dijkstra, MSc) 박사도 함께 연구를 완료했습니다. 박사 과정생인 다이크스트라는 네덜란드에서 브리검으로 와서 심장-뇌 연결성 연구와 CBCT 팀의 뇌 회로 연구를 결합했습니다.

연구진은 14명의 기능적 MRI 스캔을 분석하고, 연결성과 우울증에 대한 기존 연구를 바탕으로 우울증 치료에 최적의 목표로 여겨지는 뇌 영역을 파악했습니다. 각 참가자에게는 우울증 치료에 최적의 영역("연결 영역")과 최적이 아닌 영역 10개가 할당되었습니다. 그런 다음 연구진은 각 영역이 자극되었을 때 심박수에 어떤 변화가 나타나는지 살펴보았습니다.

"관련 영역에서 심장과 뇌의 연결이 있는지 확인하고 싶었습니다."라고 다이크스트라는 말했습니다. "사용 가능한 14개 데이터 세트 중 12개에 대해 뇌 자극 중 심박수를 측정하는 것만으로도 우울증과 관련된 영역을 높은 정확도로 찾아낼 수 있다는 것을 발견했습니다."

다이크스트라는 이 발견이 뇌의 개인화된 위치를 자극하여 TMS 치료를 개인화하는 데 도움이 될 수 있고, 사전 MRI가 필요하지 않기 때문에 접근성이 더 높아질 것이라고 언급했습니다.

시디키 박사는 이 연구 결과가 앞으로 심장내과 의사와 응급실 의사에게 유용할 수 있는 치료법을 개발하는 데에도 활용될 수 있다고 덧붙였다.

이 연구의 한 가지 한계점은 소수의 사람을 대상으로 실시되었고, 연구자들이 뇌의 모든 영역을 자극하지 않았다는 점입니다.

팀의 다음 목표는 심박수 변화를 더 일관되게 만들기 위해 뇌의 어느 영역을 자극해야 하는지 파악하는 것입니다.

네덜란드의 다익스트라 연구팀은 현재 우울증 환자 150명을 대상으로 대규모 연구를 진행하고 있으며, 이들 중 다수는 치료 저항성 우울증을 앓고 있습니다. 이 연구의 데이터는 올해 말에 분석될 예정이며, 이를 통해 연구의 임상 적용 가능성이 한층 높아질 것으로 예상됩니다.