TFA 오염: 유럽에서 금지 위기에 처한 장수명 화학 물질

어디에나 존재하고 거의 파괴 불가능한 산업 부산물인 TFA는 환경, 수역, 식품, 심지어 인체에도 축적됩니다. 유럽 규제 당국은 과학자들의 의견 차이에도 불구하고 TFA의 금지를 논의하고 있습니다.

비나 눈이 올 때마다 인간 활동의 산물인 트리플루오로아세트산(TFA)이 하늘에서 떨어집니다. 이 분자는 이미 강, 호수, 식수, 맥주, 곡물, 동물의 간, 심지어 인간의 혈액과 소변에서도 발견되었습니다. 그리고 환경 중 TFA 농도는 계속해서 증가하고 있습니다.

집중력 증가

지난 40년 동안 독일의 나무 잎, 북극 빙하, 그리고 덴마크 지하수에서 TFA 수치가 5~10배 증가했습니다. 탄소와 불소 사이의 강력한 결합으로 인해 TFA는 자연적으로 분해되지 않으며, 소위 "영구 화학물질"(PFAS)에 속합니다.

안전 논란

일부 PFAS는 이미 독성이 있는 것으로 밝혀져 사용이 금지되었지만, TFA가 인체에 미치는 건강 영향은 아직 불분명합니다. 동물 실험 결과 고용량에서는 쥐와 토끼의 태아 발달에 악영향을 미치는 등 잠재적인 독성이 나타났습니다. 그러나 이러한 영향을 유발하는 농도는 식수에서 검출되는 농도보다 수십만 배 높습니다.

그러나 2024년 6월, 두 독일 기관은 유럽화학물질청(ECHA)에 TFA를 생식독성 물질 및 매우 지속적이고 이동성이 높은 오염물질로 분류해 달라는 요청서를 제출했습니다. 이 제안에 대한 논의는 2025년 7월 25일까지 계속됩니다.

과학계의 논란

미국 환경보호청(EPA)을 포함한 일부 과학자들은 TFA가 체내에 축적되지 않고 소변으로 쉽게 배출되며 소금처럼 작용하기 때문에 다른 PFAS와 동일시해서는 안 된다고 생각합니다. 그러나 다른 과학자들은 음식과 물을 통해 지속적으로 섭취할 경우 인체 내 농도가 증가할 수 있다고 경고합니다. 더욱이, 쥐를 대상으로 한 실험에서는 콜레스테롤 수치에 영향을 미치는 등 예상치 못한 생물학적 영향이 나타났습니다.

환경 영향

TFA는 물에 쉽게 용해되어 식물에 흡수되지만, 증발하거나 빠져나가지 않고 토양에 축적됩니다. 잎의 분해를 늦추고 토양 pH를 낮추는 것으로 나타났습니다. 이는 산림 생태계의 영양분 회복에 영향을 미칠 수 있습니다.

다음은 무엇인가요?

일부 국가는 이미 조치를 취하고 있습니다. 독일과 네덜란드는 음용수에 TFA(트리플루오로아세트산)의 최대 허용치를 도입했고, 덴마크는 특정 TFA 생성 살충제를 금지했습니다. ECHA는 PFAS 규정 검토의 일환으로 TFA를 전면 금지 대상 물질에 포함할 수 있으며, 이는 냉매, 살충제, 의약품에 큰 타격을 줄 것입니다.

우리에게는 답변이 필요합니다

연구자들은 특히 TFA의 만성 저용량 노출에 대한 독성학 연구를 더 많이 실시하고 환경으로 방출되는 모든 출처를 신중하게 고려할 것을 요구했습니다.

시간은 우리 편이 아니다

분석화학자 F. 프리링이 지적했듯이, TFA가 일부 자연적으로 발생하더라도 최근 수십 년간 그 수치가 급격히 증가한 것은 분명 인간 활동 때문입니다. TFA를 분해하는 자연적인 메커니즘이 없기 때문에 농도는 증가할 뿐입니다. 그는 "시간은 우리 편이 아닙니다."라고 경고합니다.