과학자들은 매일 운동하면 더 잘 잠들 수 있다는 사실을 발견했습니다.

텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스의 새로운 연구에 따르면, 더 많은 신체 활동을 하면(이상적으로는 매일) 수면의 질이 향상될 수 있으며, 특히 기분과 정신 건강을 증진시키는 깊고 회복적인 수면의 질이 향상되는 것으로 나타났습니다.

신체 활동 및 건강 저널(Journal of Physical Activity and Health) 에 발표된 한 연구는 텍사스 대학교에서 수개월 동안 핏빗(Fitbits)을 착용한 학생들의 데이터를 분석했습니다. 총 운동 시간에 초점을 맞춘 이전 연구들과 달리, 이번 연구는 운동 빈도가 얼마나 중요한지를 살펴보았습니다.

"사람들이 신체 활동을 일주일 내내 나눠서 하는지, 아니면 '주말 전사'처럼 한꺼번에 하는지가 중요한지 알고 싶었습니다."라고 인문학 대학 심리학 조교수인 벤저민 베어드는 말했습니다. "그리고 수면 건강에는 빈도가 중요한 것 같습니다."

최근 텍사스대학교에서 건강 행동 및 교육학 석사 학위를 취득하고 이 연구의 공동 책임자인 크리스 코럴은 이 연구가 신체 활동과 깊은 비렘 수면의 연관성을 보여주는 이전 연구 결과를 바탕으로 한다고 언급했습니다. 신체는 깊은 수면, 특히 밤중에 이 수면 중에 대부분의 신체적, 정신적 회복을 경험합니다.

신체 활동이 더 많았던 참가자들은 더 많은 회복 수면을 취했습니다. 베어드는 "바로 그것이 바로 당신이 원하는 것입니다."라고 말했습니다. 놀랍게도, 연구에 참여한 젊은 성인들의 수면에 영향을 미치기에 하루 10분의 중강도에서 고강도 운동만으로도 충분했습니다.

연구진은 중강도에서 고강도 활동을 호흡을 증가시키면서도 대화는 할 수 있는 수준으로 정의했는데, 이는 노력 척도에서 10점 만점에 약 6점에 해당합니다. 규칙적인 산책이나 잠깐 서 있는 것과 같은 가벼운 움직임조차도 수면의 질 향상과 다음 날 기분 개선과 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

신체 활동을 더 자주 한 참가자들은 각성도가 더 높고 스트레스 수준도 낮았다고 보고했습니다. 베어드는 "비REM 수면이 많을수록 다음 날 기분과 활력이 더 좋아지는 것으로 나타났습니다."라고 말했습니다.

과학적 연구와 개인적인 경험을 통해 규칙적인 신체 활동이 수면의 질을 향상시키고, 숙면은 전반적인 웰빙 향상으로 이어진다는 사실이 오랫동안 입증되어 왔습니다. 하지만 지금까지 대부분의 연구는 실험실 환경에서 수행되었으며, 단기적인 효과, 특히 단 하룻밤 후의 효과를 살펴보았습니다.

이 연구를 차별화하는 요소는 웨어러블 기술을 혁신적으로 활용했다는 점입니다. 연구진은 참가자들의 활동과 수면 패턴을 몇 달 동안 비교함으로써 일상 습관이 수면과 기분에 미치는 영향을 장기적으로 더욱 완벽하게 파악할 수 있었습니다.

이 연구 결과는 건강과 웰빙을 연구하는 다학제적, 지역사회 기반 접근법을 채택하는 Whole Communities—Whole Health 연구 사업의 일환입니다. 연구팀은 Whole Communities—Whole Health 5년 코호트 연구의 일환으로 이러한 연구 결과가 더 광범위한 인구 집단에서도 유효한지 검증할 준비를 하고 있습니다.

코럴은 질병통제예방센터와 세계보건기구의 현재 지침에서는 주당 150분의 신체 활동을 권장하지만, 그 시간을 어떻게 분배해야 할지는 구체적으로 명시하지 않았다고 지적했습니다.

그는 "연구 결과에 따르면 주말에 할당량을 모두 채우는 것보다 매일 움직이는 것이 수면에 더 좋을 수 있다"고 말했다.

향후 연구에서 다양한 연령대와 신체 활동 수준을 가진 사람들을 포함한 더 광범위한 인구 집단을 대상으로 이러한 결과가 확인되면, 공중 보건 권장 사항을 업데이트하는 데 도움이 될 수 있습니다.

베어드는 "현재 권장 사항은 수면 건강에 있어 운동 빈도의 중요성을 고려하지 않고 있습니다."라고 말하며, "이러한 데이터를 바탕으로 권장 사항의 재검토 여부를 검토할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

수면을 넘어서, 이러한 결과는 더 광범위한 의미를 가질 수 있습니다.

"수면 중에 뇌는 기억을 저장하고, 노폐물을 제거하고, 재부팅합니다."라고 코럴은 설명했습니다. "수면의 질이 좋아지면 뇌가 더 건강해지고 만성 질환과 우울증의 위험도 낮아질 수 있습니다."

결국 가장 중요한 요점은 간단합니다. 매일 조금씩이라도 움직이는 것은 큰 변화를 가져올 수 있다는 것입니다.

"마라톤을 꼭 뛸 필요는 없어요." 코럴이 말했다. "매일 조금씩만 움직이면 돼요. 가벼운 활동도 중요하고, 아무것도 하지 않는 것보다는 뭔가 하는 게 낫죠."