비행 중 우주비행사의 뇌 부피 변화

플로리스 위츠 박사가 이끄는 벨기에 대학교 연구진은 우주비행사의 뇌가 무중력 상태에 어떻게 적응하는지 알아보기 위한 실험을 수행했습니다. 일정 기간 동안 16명의 우주비행사를 검사하고 최신 스캐닝 장비를 사용하여 정밀 MRI 스캔을 실시했습니다. 연구 후, 과학자들은 비행 전후의 단층촬영 결과를 비교했습니다.

우주 정거장에서의 체류, 특히 업무는 많은 어려움과 연관되어 있습니다. 무중력 상태에 놓인 뇌는 여러 기관으로부터 상반되는 신호를 받습니다. 전정 기관은 몸이 떨어지고 있다고 신호를 보내지만, 동시에 시각 기관은 떨어지지 않는다고 말합니다. 또한, 혈액이 머리로 몰리면 뇌는 사람이 거꾸로 서 있다고 생각합니다. 그러나 우주에는 "위"나 "아래"라는 개념이 없습니다.

전정계 장애 외에도 다른 합병증들이 있습니다. 즉, 체내 시간 측정은 하루가 이미 지났으므로 피곤함을 느끼는 것이 당연하다고 말합니다. 하지만 지구의 24시간 동안 우주비행사들은 일출과 일몰을 16번 관측합니다.

중력의 부재, 하중의 큰 변화 등의 요인 외에도, 우주에 장기간 체류하면 뇌의 회백질 부피에 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이는 중력이 없어짐에 따라 체액이 재분배되기 때문에 설명할 수 있습니다.

현재 과학자들은 이러한 변화가 우주비행사의 건강에 어떤 영향을 미칠지 아직 밝혀내지 못했습니다. 하지와 시각 기관에 직접적인 부정적인 영향을 미칠 것이라는 추정은 이미 존재합니다.

스트레스 상황에서도 뇌는 며칠 동안 새로운 환경에 적응한다는 정보도 있습니다. 또한, 우주를 두 번 이상 정복한 우주비행사들은 무중력 상태에 적응하는 데 훨씬 짧은 시간이 필요하다는 사실도 밝혀졌습니다. 동시에, 한 번의 비행에서 다음 비행까지 수년이 걸릴 수도 있습니다. 이는 뇌가 이러한 적응 반응에 대한 정보를 기억할 수 있음을 의미합니다.

이 실험 결과는 우주비행사뿐만 아니라 우주 탐사와 관련 없는 활동을 하는 사람들에게도 매우 유용할 수 있습니다. 요점은 특정 신경계 질환이 인체에서 발생하는 자극을 뇌가 잘못 해석하여 발생한다는 것입니다. 이제 의학 전문가들은 우주비행사를 대상으로 수행된 연구를 바탕으로 복잡한 뇌 구조의 취약한 영역을 파악할 수 있게 될 것입니다.

위츠 박사는 또한 "우주인을 대상으로 한 실험을 통해 스트레스 상태 전, 스트레스 상태 중, 스트레스 상태 후에 인간의 뇌에서 일어나는 변화를 추적할 수 있었다"고 언급했습니다.