생리 주기가 여성 운동선수의 주의력과 공간 추론에 영향을 미칠까요?

최근 Neuropsychologia 저널 에 발표된 연구에서 연구자들은 인지적 성과가 월경 주기에 따라 변동하는지, 그리고 이러한 변동이 스포츠 참여와 기술 수준에 의해 영향을 받는지 조사했습니다.

이전 연구에 따르면 여성 운동선수는 부상 유형에 따라 생리 주기의 특정 단계에서 부상을 입을 가능성이 더 높습니다. 인지 기능, 호르몬 수치, 공간 지각은 모두 생리 주기의 여러 단계에 의해 부정적인 영향을 받을 수 있습니다.

본 연구에서는 월경 주기 단계별 인지 조절 능력, 공간 지각 능력, 그리고 시간적 기대 수준의 변화를 살펴보았습니다. 또한, 스포츠 지식과 이러한 활동 경험 및 수행 능력 간의 연관성도 분석했습니다.

18세에서 35세 사이의 참여자는 편의 추출법과 스노우볼 추출법, 그리고 층화 추출법을 사용하는 온라인 플랫폼 Prolific을 통해 모집되었습니다. 생리 주기가 불규칙하거나, 무월경을 겪거나, 비피임 호르몬을 사용하거나, 폐경 전후 증후군을 앓거나, 현재 임신 중이거나 모유 수유 중이거나, 최근 3개월 이내이거나, 신경계 질환이 있는 참여자는 제외되었습니다.

기준 시점에 394명의 참가자가 인구 통계, 스포츠 활동 및 경기 수준, 신체 활동 빈도, 호르몬제 또는 피임약 사용, 그리고 생리 주기 특성(여성의 경우)에 대한 온라인 설문지를 작성했습니다. 이후 참가자들은 2주 간격으로 인지 검사, 기분 설문지, 그리고 증상 설문지를 작성했습니다. 최종 표본에는 평균 연령 28세인 241명이 포함되었습니다.

인지 검사는 반응 속도, 주의력, 시공간 능력, 그리고 시간적 기대를 평가했습니다. 요인 분석을 통해 반응 시간, 피험자 내 변동, 그리고 오류를 포함한 세 가지 지표가 도출되었습니다.

인지 과제에는 단순 반응 시간(SRT), 지속 주의(SA), 그리고 들숨이 포함되었습니다. SRT 과제에서 참가자들은 화면에 행복한 얼굴이나 윙크하는 얼굴이 나타날 때 스페이스바를 눌렀습니다. SA 과제에서는 윙크하는 얼굴을 볼 때 스페이스바를 눌렀고, 들숨 과제에서는 행복한 얼굴을 볼 때 스페이스바를 눌렀습니다.

3차원(3D) 공간 지각 과제에서 참가자들은 3차원 물체 속의 정육면체 개수를 세었습니다. 3차원 심상 회전 과제에서 주요 자극은 다른 두 물체와 함께 나타났는데, 그중 하나는 주요 자극을 나타내고 다른 하나는 그렇지 않았습니다.

리듬 시간 기대 테스트에서 참가자들은 마지막 창에 고양이 이미지가 나타날 것이라고 예상했을 때 스페이스바를 눌렀습니다. 시공간 기대 테스트에서는 두 공이 충돌할 것이라고 예상했을 때 스페이스바를 눌렀습니다.

남녀 모두 피임 여부와 관계없이 유사한 반응 속도와 정확도를 보였습니다. 그러나 개인 내 분석 결과, 생리 주기가 규칙적인 여성은 다른 시기에 비해 생리 기간 동안 업무 수행 능력이 더 우수했으며, 반응 시간이 더 빠르고, 오류가 적었으며, 개인 내 변동성이 감소했습니다.

여성들은 생리 주기의 황체기에 반응 속도가 느리고 잠복기가 더 길었으며, 배란기에는 더 많은 실수를 범했습니다. 감정적, 신체적, 인지적 증상에 대한 자가 보고는 월경기에 가장 심했습니다. 또한 많은 여성들이 자신의 증상이 검사 당일 인지 기능에 부정적인 영향을 미친다고 생각했는데, 이는 실제 결과와는 상반되었습니다.

인지 종합 점수와 스포츠 유형 간에는 유의미한 상관관계가 발견되지 않았습니다. 인지 수행 능력은 경쟁 수준이나 스포츠 유형의 영향을 받지 않았습니다. 자연 순환을 경험한 여성은 남성에 비해 기분이 더 나쁘고 신체적 및 인지적 증상이 더 심했습니다.

다양한 스포츠에서 나타날 수 있는 예측 및 시공간적 과정은 월경 주기의 각 단계에 따라 변화합니다. 인지 검사, 특히 시공간적 예측 검사는 월경 주기에 더 좋은 결과를 보이고 황체기에는 더 나쁜 결과를 보이는데, 이는 인지적 요인이 일부 여성의 부상 위험에 영향을 미친다는 것을 시사합니다.

여성들이 생리 주기가 기분에 미치는 영향에 대해 인식하는 것과 실제 기분 및 증상에 대해 보고하는 것 사이의 불일치는 자연적으로 생리 주기가 있는 여성의 생리 기능에 대한 인식을 변화시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 이러한 결과를 확인하고 실행 가능한 해결책을 마련하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.