연구자들은 만성 피로 증후군을 진단하는 비침습적 방법을 개발하는 것을 목표로 합니다.

만성 피로 증후군(CFS)은 휴식으로는 호전되지 않고 신체 활동으로 악화될 수 있는 극심한 피로를 특징으로 하는 복잡하고 장기적인 질환입니다. 이러한 피로는 매우 심해 요리, 샤워, 심지어 옷 입는 것과 같은 일상생활을 수행하는 데 어려움을 겪습니다. 그 외 근육통, 관절통, 기억력 감퇴, 두통, 수면 장애, 빛과 소리에 대한 민감성 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국에서 약 330만 명이 CSU를 앓고 있으며, 현재까지 알려진 원인이나 치료법은 없습니다.

특별한 진단 검사도 없습니다.

"이건 불가사의한 질병입니다. 만성 피로 증후군을 진단하는 데 사용할 수 있는 생물학적 지표가 없기 때문에 의사들은 다른 증상과 질환을 배제하여 진단을 내려야 합니다."라고 리하이 대학교 연구원이자 생체공학 및 재료과학 교수인 쉔홍 청은 말합니다.

Cheng은 최근 미국 국립보건원(NIH)으로부터 근육 조직의 분자적, 세포적 변화를 연구하기 위한 자금 지원을 받은 국제 연구팀의 일원입니다. 이 연구는 CSU 및 "장기 COVID"와 같은 관련 질환을 치료하기 위한 더 나은 진단 도구와 치료법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.

"CSU의 증상은 장기 코로나19 증상과 매우 유사합니다."라고 Cheng은 말합니다. "하지만 두 질환 모두에서 가장 흔히 나타나는 증상 중 하나는 근육통입니다. 저희 파트너인 이탈리아 가브리엘레 단눈지오 대학교의 티지아나 피에트란젤로는 10년 넘게 CSU를 연구해 왔으며, 이 질환 환자들의 근육 조직 산화 스트레스 수치가 증가하여 빠른 근육 피로를 유발한다는 사실을 발견했습니다."

연구에 대한 다학제적 접근 방식

연구팀은 CSU 환자를 진단하거나 치료하는 데 사용할 수 있는 생물학적 지표가 근육 조직에 있는지 여부를 연구하기 위해 학제간 접근 방식을 사용하고 있습니다.

• 피에트란젤로는 골격근 조직과 근육 줄기세포의 생리학, 그리고 산화 스트레스가 하는 역할을 연구합니다.
• 이탈리아 파도바 대학의 스테파노 카그닌 교수는 근섬유와 근육 줄기세포의 유전자 발현을 연구하고, 건강한 사람과 CSU 환자의 결과를 비교하여 이 질병과 관련된 분자적 변화를 파악했습니다.
• 청은 자신이 공동 개발한 광대역 전기 감지 기술을 사용하여 골격근 줄기세포의 전기적 특성을 분석하여 건강한 세포와 질병에 걸린 세포의 징후를 식별합니다.

청 박사는 "이러한 전기적 특징이 질병을 진단하는 데 충분히 구체적인지 알아내려고 노력할 것"이라고 말했습니다.

전기적 측정은 분자 분석보다 간단하고 저렴하기 때문에 귀중한 진단 도구가 될 수 있습니다. 하지만 연구진은 먼저 이러한 전기적 변화가 다른 팀원들이 발견한 분자적 이상과 어떤 관련이 있는지 파악해야 합니다.

혁신적인 접근 방식

"SKU 연구자들은 다양한 조직, 장기, 그리고 기전에 집중해 왔지만, 저희는 골격근 줄기세포의 변화를 구체적으로 연구한 최초의 팀 중 하나입니다."라고 Cheng은 말합니다. "그리고 저희는 다학제적 접근법을 사용하여 이러한 변화를 분자, 세포 내, 그리고 세포 수준에서 연구하고 있습니다."

연구팀은 데이터를 결합하여 CSU가 근육에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 이러한 변화를 진단 마커나 치료 표적으로 사용할 수 있는지에 대해 더욱 완벽하게 이해하고자 합니다.

팀의 장기적인 목표는 비침습적 진단 도구를 만드는 것입니다. "예를 들어, 특정 주파수의 전극을 사용하면 근육의 병리를 나타내는 비정상적인 수치를 감지할 수 있을 것입니다."라고 Cheng은 설명합니다.

치료에 대한 전망

또한 연구팀은 산화 스트레스를 줄이고 환자의 증상을 개선할 수 있는 치료 전략을 모색할 계획이다.

"뇌척수액(CSF)에 대한 이해가 부족했기 때문에, 이 질환을 앓는 사람들은 종종 게으르다거나 증상이 허상이라는 말을 들었습니다."라고 청은 말합니다. "안타깝게도 코로나19 장기화로 인해 사람들은 이러한 증상이 매우 현실적이며 바이러스 감염 후에도 나타날 수 있다는 것을 깨닫게 되었습니다. 사람들의 인식이 바뀌고 있어 다행이며, 이분들이 건강을 되찾을 수 있도록 돕고 싶습니다."

해당 연구는 리하이 대학 홈페이지 에 게재되었습니다.