20,000명 이상의 자원봉사자가 치매 치료제 개발을 가속화하기 위한 노력에 동참했습니다.

케임브리지 대학이 이끄는 연구팀은 절실히 필요한 치매 약물 개발을 가속화하는 것을 목표로 하는 리소스에 20,000명 이상의 자원봉사자를 모집했습니다. 이 리소스를 통해 대학과 산업계의 과학자들은 건강한 사람들을 임상 실험에 모집하여 새로운 약물이 기억력을 포함한 다양한 뇌 기능의 저하를 늦추고 치매 발병을 지연시킬 수 있는지 테스트할 수 있습니다.

과학자들은 이 리소스를 사용하여 신체의 두 가지 중요한 메커니즘인 염증과 신진대사가 나이가 들면서 뇌 기능이 저하되는 데 역할을 한다는 것을 처음으로 보여주었습니다.

2050년까지 전 세계적으로 약 1억 3,900만 명이 치매를 앓을 것으로 예상됩니다. 영국에서 총리는 2022년에 Dame Barbara Windsor Dementia Mission을 시작했는데, 이는 치매 연구 기금을 두 배로 늘리겠다는 정부의 공약의 일환입니다.

최근에는 질병의 진행을 늦추는 약물 개발에 진전이 있었지만, 두 가지 주요 치료법은 효과가 미미하고 동물 연구에서 효과가 있는 새로운 접근법의 대부분은 환자를 대상으로 한 임상 시험에서 실패합니다.

이러한 실패에 대한 한 가지 설명은 약물이 이미 기억을 잃기 시작한 사람들에게 테스트되고 있다는 것입니다. 이 시점에서는 질병을 멈추거나 역전시키기에는 너무 늦을 수 있습니다. 따라서 질병의 초기 단계에서 증상이 나타나기 전에 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하고, 인지 문제로 의사를 만나기 전에 새로운 치료법을 테스트해야 할 시급한 필요성이 있습니다. 이 접근 방식은 인지 저하에 대한 임상 및 실험 연구에 모집할 의향이 있는 대규모 참여자 집단이 필요합니다.

Nature Medicine에 게재된 논문에서 케임브리지 대학교가 알츠하이머 협회와 협력하여 이끈 과학자들은 17세 이상 85세 이하의 21,000명을 모집하여 국립 건강 및 건강 연구 연구소(NIHR) BioResource의 유전자 및 인지 집단에 참여하게 했다고 보고했습니다.

NIHR BioResource는 모든 의학 분야의 실험 의학 및 임상 시험에 관심이 있는 자원봉사자를 유치하기 위해 2007년에 설립되었습니다. 참가자 중 약 절반은 질병별 집단에 모집되지만 나머지 절반은 일반 인구에서 모집되며 유전적 특성 및 신체 상태에 대한 자세한 정보가 수집됩니다. 그들은 모두 향후 연구에 관해 연락하는 데 동의했습니다.

유전자 및 인지 집단의 경우, 연구자들은 인지 테스트와 유전 데이터를 다른 건강 데이터 및 인구통계 정보와 결합하여 인지 변화에 대한 최초의 대규모 연구를 수행했습니다. 이를 통해 팀은 인지 저하 및 해당 질환에 대한 새로운 치료법에 대한 연구에 참가자를 모집할 수 있습니다.

예를 들어, 인지 저하를 늦추는 유망한 신약을 개발한 제약 회사는 BioResource를 통해 프로필을 기반으로 사람들을 모집하고 임상 시험에 참여하도록 초대할 수 있습니다. 인지 성능에 대한 기본 측정을 통해 과학자들은 약물이 예상되는 인지 저하를 늦추는지 여부를 관찰할 수 있습니다.

이 프로젝트를 주도한 케임브리지 대학교 임상 신경과학과 NIHR BioResource의 공동 의장인 Patrick Chinnery 교수는 다음과 같이 말했습니다. 치매 징후가 있는 사람보다는 아직 치매 징후가 없는 사람입니다. 이미 증상이 있습니다. 이를 통해 사람들을 특정 연구에 연결하고 치매 치료에 꼭 필요한 신약 개발을 가속화할 수 있습니다.

“우리는 시간이 지남에 따라 인지 기능이 저하된다는 것을 알고 있으므로 자원 봉사자의 유전적 위험을 기반으로 수명 동안 다양한 인지 기능의 예측 궤적을 계획했습니다. 또한 다음과 같은 질문도 했습니다. "나이가 들면서 인지 기능 저하가 느리거나 빠르게 진행되는 경향이 있는 유전적 메커니즘은 무엇입니까?"

팀은 이 연구를 통해 연령에 따라 인지에 영향을 미치는 것으로 보이며 인지 저하를 늦추어 치매 발병을 지연시키는 잠재적인 표적이 될 수 있는 두 가지 메커니즘을 식별했습니다. 이러한 메커니즘 중 첫 번째는 염증입니다. 염증에서는 뇌와 중추신경계에 특이적인 면역 세포(소교세포)가 뇌의 점진적인 악화를 유발하여 주요 인지 기능을 수행하는 능력을 저하시킵니다. 두 번째 메커니즘은 신진대사, 특히 뇌에서 탄수화물이 분해되어 에너지를 방출하는 방식과 관련이 있습니다.

알츠하이머 협회의 연구 및 혁신 담당 부국장인 Richard Oakley 박사는 다음과 같이 말했습니다. “알츠하이머 협회에서 자금을 지원한 이 흥미로운 연구는 치매를 유발하는 질병이 어떻게 시작되고 새로운 질병이 발병하는 데 도움이 될 것인지 더 잘 이해하는 데 중요한 단계입니다. 이러한 질병의 초기 단계를 겨냥한 치료 방법입니다.

“20,000명 이상의 자원봉사자로부터 얻은 데이터는 참가자의 유전자와 인지 저하 사이의 연관성을 더 잘 이해하는 데 도움이 되며 향후 더욱 획기적인 분석을 가능하게 합니다.

“오늘날 영국에서 태어난 사람 3명 중 1명은 일생 동안 치매에 걸리게 되지만, 연구 결과에 의하면 치매를 이길 수 있을 것입니다. 우리는 더 많은 자금 지원, 파트너십, 치매 연구에 참여하는 사람들을 통해 가능한 한 빨리 이를 현실로 만들어야 합니다."