베이핑과 청소년: 흡연, 천식 및 정신 건강 위험과의 연관성에 대한 연구

담배 규제(Tobacco Control, BMJ) 저널에 어린이와 청소년의 베이핑(전자담배) 유해성에 대한 기존에 발표된 56건의 리뷰(체계적 리뷰 52건, 포괄적 리뷰 4건)를 종합한 종합 리뷰가 게재되었습니다. 저자들은 청소년기의 전자담배 사용과 이후 흡연 시작 사이에 강력한 연관성을 발견했으며, 천식을 포함한 호흡기 질환부터 정신 건강 악화, 알코올 및 대마초 사용 위험 증가에 이르기까지 다양한 부작용이 발생한다는 사실을 밝혀냈습니다. 이 논문은 2025년 8월 19일 온라인에 게재되었습니다.

연구 배경

지난 10~15년 동안 전자담배는 "틈새 상품"에서 여러 국가의 청소년 사이에서 가장 널리 사용되는 니코틴 제품으로 자리 잡았습니다. WHO 유럽 지역에서 13~15세 청소년의 현재(지난 30일) 베이핑 비율은 국가와 지역에 따라 크게 다르며, 일부 도시 표본 연구에서는 매우 높은 수치를 보였습니다. 지역별 추정치에 따르면 수백만 명의 청소년이 전자 기기를 시도하거나 정기적으로 사용합니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 어린이와 비흡연 청소년에게 안전한 담배 제품은 없으며 전자담배도 예외는 아니라고 강조합니다. 이러한 배경에서 "포괄적" 및 체계적 문헌고찰에 대한 관심이 증가했습니다. 이를 통해 유병률과 위험에 대한 서로 다른 데이터를 단일 그림으로 수집할 수 있습니다.

주요 대중적 의문 중 하나는 베이핑이 청소년에게 장기적인 영향을 미치는지, 그리고 흡연으로 이어지는 "관문 효과(gateway effect)"가 있는지 여부입니다. 관찰 수준에서 많은 메타분석은 베이핑과 이후 흡연 시작 사이에 안정적인 연관성을 입증했지만, 그 해석은 논란의 여지가 있습니다. 일부 연구자들은 가능한 인과관계("관문 효과")를, 다른 연구자들은 동일한 청소년이 선험적으로 향정신성 물질을 시도할 가능성이 더 높다는 "일반적인 위험 성향"(공통 책임 모델)을 지적합니다. 따라서 이러한 고찰에 대한 평가를 1차 연구의 질과 교란 요인에 대한 민감도 분석과 함께 검토하는 것이 중요합니다.

동시에 젊은이들의 건강 결과에 대한 문헌이 점점 늘어나고 있습니다. 주로 호흡기 증상과 천식에 대한 내용이지만, 정신 건강 및 알코올과 대마초의 공동 사용과의 연관성에 대한 내용도 있습니다. 엄브렐라 리뷰는 여러 팀의 연구 결과를 비교하고 연구 전반에 걸쳐 신호가 반복되는 부분과 약한 근거(예: 횡단면 조사 및 사례 시리즈)에 기반한 부분을 보여주기 때문에 유용합니다. 동시에, 독립 전문가들은 대부분의 연구들이 관찰 연구이고 질이 다양하기 때문에, 강한 연관성이 있다고 해서 자동적으로 인과관계로 해석될 수는 없다고 정기적으로 지적합니다. 이는 더욱 엄격한 전향적 및 준실험적 설계가 필요하다는 것을 시사합니다.

마지막으로, 맥락의 균형이 중요합니다. 성인 흡연자에게 전자담배는 일반 담배보다 덜 해로운 대안이자 금연 도구로 여겨지지만, 어린이와 비흡연 청소년의 경우 규제 기관과 전문가 집단은 한 가지에 동의합니다. 베이핑은 입증된 이점 없이 과도한 위험을 수반한다는 것입니다. 따라서 미성년자에 대한 마케팅 및 기기 공급을 제한하는 조치를 강화하는 동시에, 베이핑의 기여도를 배경 요인과 분리하고 예방을 더욱 정확하게 목표로 삼는 데 도움이 되는 고품질 연구에 대한 요구가 커지고 있습니다.

디자인과 범위: 이 리뷰가 주목을 받는 이유

"엄브렐라" 형식은 메타-온-메타(meta-on-meta)입니다. 연구자들은 1차 연구를 혼합하지 않고 2016년부터 2024년까지 발표된 기존의 체계적 문헌고찰과 메타분석(대부분 2020년 이후)을 분석합니다. 이러한 접근 방식을 통해 서로 다른 집단의 결과가 어디에서 일관되게 일치하고 어디에서 차이가 나는지 파악할 수 있습니다. 청소년과 젊은 성인, 그리고 좁은 범위의 문헌고찰에서 종종 제외되는 행동 및 의학적 결과에도 별도로 초점을 맞춥니다(예: "베이핑이 흡연을 유발하는가"에 대한 연구).

주요 결과

21건의 체계적 고찰 데이터를 종합한 결과, 베이핑과 이후 흡연 시작 사이에 강한 연관성이 발견되었으며, 추정치는 +50%에서 +26배까지 다양했습니다. 특히 젊은 베이퍼는 베이핑을 하지 않는 또래보다 흡연을 시작할 가능성이 약 3배 더 높았습니다. 5건의 고찰을 종합한 결과, 약물 사용과 강한 연관성이 발견되었으며, 대마초로의 진행 위험은 거의 3배에서 6배, 알코올은 약 4.5~6배 이상, 폭음은 4.5~7배 더 높았습니다. 호흡기계에서 가장 일관된 징후는 천식으로, 베이퍼의 진단 위험이 +20~36%, 악화 위험이 +44% 증가했습니다. 또한 외상/화상, 정신적 고통 증상, 기관지염/폐렴, 두통/어지럼증/편두통, 총 정자 수 감소, 구강 문제와도 연관성이 있었지만, 이러한 항목에 대한 근거는 약했습니다(설문 조사, 사례 시리즈).

리뷰에서 가장 설득력 있는 부분은 다음과 같습니다.

• 청소년의 지속적인 연관성 "베이핑 → 흡연 시작"
• 알코올과 대마 사용과 관련된 평행한 연관성
• 천식 신호(진단 및 악화).

증거가 여전히 빈약한 경우:

• 치과 문제, 두통/편두통, 기관지염/폐렴, 정자 생성 감소 - 주로 저수준 자료(단면 조사, 사례 시리즈)에 기반함
• 일반적인 인과적 해석: 대부분의 출처는 관찰 연구입니다.

맥락: 현상의 규모와 정치인들이 관심을 갖는 이유

WHO는 이미 아동 베이핑 증가를 "경고"라고 규정했습니다. 유럽 지역에서 15~16세 베이프 사용자 비율은 5.5%에서 41% 사이입니다. 이 보고서의 저자들은 실용적인 결론을 내립니다. 데이터 품질에 대한 단서가 있음에도 불구하고, 이러한 관계들을 종합적으로 고려할 때 미성년자에 대한 베이프 판매 및 마케팅 제한과 아동에게 매력적인 광고 속성에 대한 조치가 정당화됩니다.

중요한 경고 및 비판: 연관성과 인과관계를 혼동하지 마십시오.

이 리뷰 자체는 다음과 같은 점을 강조합니다. "포괄적인" 평가는 포함된 리뷰의 질에 따라 달라지며, 1차 데이터의 대부분은 관찰 결과이기 때문에 "베이핑이 X를 유발한다"는 단정적인 결론을 내릴 수 없습니다. 과학 미디어 센터(Science Media Centre)의 독립 전문가들은 이러한 점을 별도로 강조했습니다. 전문가들은 포함된 체계적 리뷰의 대부분이 품질이 낮거나 매우 낮으며, "인과관계"("관문 효과")에 대한 주장은 신중해야 하며 인구 추세(일부 국가에서는 베이핑 증가와 함께 청소년 흡연 감소가 동반됨)를 바탕으로 검증하는 것이 더 적절하다고 생각합니다. 결론적으로, 연관성은 많고 강력하지만 증거의 질은 고르지 않으며, 일부 신호는 일반적인 위험 행동 경향(공통 책임)으로 설명될 수 있습니다.

결과를 과도하게 읽지 않고 읽는 방법:

• "그들은 흡연을 3배 더 자주 시작한다"는 것은 연관성에 대한 평균 추정치일 뿐, 입증된 인과관계에 대한 것은 아닙니다.
• 횡단면 조사는 "먼저 발생한 것은 무엇인가 - 베이핑인가, 아니면 문제인가"라는 질문에 답하지 못한다.
• 드물거나 장기적인 결과(예: 생식력)에 대한 결론을 도출하려면 전향적 데이터가 필요합니다.

이것이 학교, 가족 및 규제 기관에 의미하는 바 - 실용적인 단계

• 정책 및 환경: 마케팅 제한(기기/포장 디자인 포함), 판매 연령 제한, 소셜 네트워크 "바이럴" 광고 대응 등이 최우선 조치입니다. 일부 실험에서는 일회용 베이프의 디자인을 통일하면 청소년의 베이프 사용에 대한 관심이 감소하는 것으로 나타났습니다.
• 위험 전달: 베이핑은 비흡연자에게는 안전하지 않으며 청소년의 경우 담배 및 기타 약물 사용으로 전환될 위험이 있다는 점을 설명합니다. 이를 성인용 금연 보조제와 혼동하지 마십시오.
• 학교와 학부모: 새로운 "유행" 기기와 맛을 모니터링하고, 호흡기 증상에 주의를 기울이고, 실제 위험(천식, 부상, 정신 건강)에 대해 논의하고, 단순히 "니코틴 중독"에 대해서만 논의하지 마십시오.

과학은 다음에 무엇을 할 것인가?

저자와 독립 전문가들은 다음과 같은 점에 동의합니다. 고품질 전향적 코호트와 준실험 설계, 노출/결과에 대한 표준화된 정의, "일반적인 위험 성향" 고려, 그리고 인구 추세 분석(베이핑 이용 가능성/규제 변화 시 한 국가의 모든 청소년에게 어떤 일이 발생하는지)이 필요합니다. 이러한 분석이 있어야만 베이핑의 역할을 교란 요인으로부터 분리하고, 누가 어떻게 피해를 입는지 이해할 수 있습니다.

연구 출처: 베이핑과 청소년의 피해: 포괄적 검토, 담배 규제 (2025년 8월 19일 온라인), DOI: 10.1136/tc-2024-059219.