가상 현실은 공포증을 없애는 데 도움이 될 수 있습니다.

가상현실(VR)은 엔터테인먼트와 컴퓨터 게임만을 의미하는 것이 아니라, 이제 다양한 분야에서 활용되고 있습니다. 최근 이러한 기술은 의학 분야에서도 점점 더 많이 활용되고 있으며, 연구자들은 이러한 응용 프로그램이 다양한 공포증 치료에 도움이 될 수 있음을 발견했습니다. 컴퓨터 게임에서 VR은 플레이어에게 공포감을 심어주는 데 사용되는데, 과학자들은 이러한 특징이 사람들이 두려움을 극복하는 데 도움이 될 것이라고 주장합니다.

닉 슈즈먼은 가상 시뮬레이터를 이런 방식으로 활용할 것을 제안합니다. 주인 없이 혼자 남겨지는 것을 두려워하는 반려견 덕분에 이 아이디어를 떠올렸습니다. 이러한 심리적 문제를 치료하려면 점진적으로 문제에 마음을 여는 것이 좋으며, 이 기법은 사람과 반려견 모두에게 효과적입니다.

다시 말해, 두려움에 더 가까이 다가가야 합니다. 고소공포증이 있다면 높은 절벽, 거미, 설치류 등을 피해야 합니다. 모든 사람이 자신의 두려움에 맞서는 것은 아니며, 도시에서 두려움의 원인을 찾는 것이 항상 가능한 것도 아닙니다. 예를 들어 뱀, 큰 거미, 쥐 등이 있습니다. 슈즈만은 당시 개에게는 가상 애플리케이션을 만드는 것이 어렵지만 사람에게는 가능하다고 생각했습니다. 게다가 그는 거미 공포증을 앓고 있습니다.

닉 슈즈먼은 이미 여러 VR 애플리케이션을 개발해 왔기에, 공포증 치료 프로그램을 직접 만들기로 결심하고 직접 실험에 참여하여 개발 과정을 직접 체험해 보기로 했습니다. 결과는 놀라웠습니다. 이 새로운 애플리케이션은 거미에 대한 두려움을 없애는 데 도움이 되었기 때문입니다. 슈즈먼은 이 프로그램을 "Fearless"라고 불렀습니다. 처음에는 재미있는 만화 거미가 있는 가상의 방으로 들어가지만, 각 레벨이 올라갈수록 거미는 점점 더 현실적으로 변하고 마지막 방에서는 거대한 거미가 플레이어에게 내려옵니다. 닉은 마지막 레벨이 매우 어려웠다고 말하며, 거미에 대한 두려움을 극복할 수 없어 계속해서 애플리케이션을 꺼두었다고 합니다.

개발자는 마지막 레벨의 극도의 사실성과 가상 거미에 대한 두려움이 좋은 신호라고 말했습니다. 즉, 닉의 정신은 그 곤충을 실제적인 것으로 인식했기 때문에 이러한 기술은 두려움을 치료하는 데 적합하다는 것입니다.

이런 종류의 치료법은 환자가 두려움을 반복적으로 경험하면서 점차 두려움에 익숙해지도록 하는데, 이를 노출 치료법이라고 합니다.

바바라 로스바움은 VR이 외상 후 스트레스 장애 치료에 상당한 도움이 된다는 것을 확인했습니다. 그녀는 20년 동안 가상 시뮬레이션이 공포증에 미치는 영향을 연구해 왔으며, 연구 결과에서 알 수 있듯이 이러한 방법은 비행 공포증, 대중 연설 공포증, 그리고 거미 공포증 치료에 효과적입니다. 로스바움은 가상 현실 시대가 이미 도래했기 때문에 Fearless와 유사한 많은 응용 프로그램이 곧 등장할 것이라고 확신합니다.

닉 슈즈먼은 가상 현실 치료 과정을 성공적으로 수료하고 오랜 곤충 공포증을 극복했다고 직접 밝혔습니다. 자신의 주장을 증명하기 위해 거대한 거미를 집어 들고 사진 촬영까지 했습니다. 크라우드 펀딩 플랫폼을 통해 슈즈먼은 60만 달러를 모금했으며, 이 기금은 파충류, 설치류, 고소공포증, 비행 공포증 등 다른 흔한 공포증들을 치료하기 위한 특수 훈련 프로그램을 Fearless에 추가하는 데 사용될 예정입니다.

[ 1 ]