골관절염은 중증 만성 질환의 발병 가속화와 관련이 있습니다.

뼈 끝의 보호 연골이 파괴되는 질환인 골관절염은 심각한 장기 질환(다중병)으로 빠르게 진행될 위험이 두 배 이상 높아질 수 있다고 RMD Open 저널에 20년간의 연구가 발표되었습니다.

또한 연구 결과에 따르면 다중병증으로의 진행 속도는 4가지로 나타났습니다.

연구자들은 만성적으로 낮은 수준의 신체 활동, 고칼로리 식단, 만성적으로 낮은 수준의 염증이 골관절염과 다른 장기 질환 발병 위험 사이의 연관성을 설명하는 데 도움이 될 수 있다고 시사했습니다.

골관절염의 정확한 원인은 알려지지 않았지만 부상, 나이, 가족력, 여성 등이 이 질병의 발병에 영향을 미치는 요인으로 여겨지며, 전 세계적으로 5억 명 이상에게 영향을 미치고 있습니다.

골관절염이 있는 사람 중 약 10명 중 7명은 다른 장기 질환을 앓고 있을 가능성이 높지만, 이러한 질환이 얼마나 빨리 발병하고 얼마나 심각한지는 불확실하다고 연구자들은 말합니다.

이를 알아보기 위해 연구진은 스웨덴 스코네 지역(인구 약 140만 명)의 지속적인 건강 데이터를 사용하여 골관절염과 67가지 흔한 장기 질환에 대한 진단 결과를 추출했습니다.

그들은 2007년 12월 31일 기준으로 40세 이상이었고, 1998년부터 해당 지역에 거주했으며, 2008년에서 2009년 사이에 처음으로 골관절염 진단을 받은 사람들을 대상으로 조사했습니다. 여기에는 중간 연령이 66세(여성 58%)인 9,846명이 포함되었습니다.

각각의 사례는 골관절염이 없는 연령과 성별이 일치하는 두 개인(대조군)과 매칭되어 총 19,692명이 되었습니다.

1998년부터 사망, 해당 지역 밖으로의 이주 또는 2019년 말까지(둘 중 먼저 발생하는 경우) 사례와 그에 대응하는 질병의 누적 수(다중병증)를 추적했습니다.

2008년과 2009년 사이에 5,318명이 무릎 골관절염으로 새롭게 진단받았고, 2,479명이 고관절 골관절염, 988명이 손 골관절염, 714명이 기타 관절 골관절염, 499명이 전신성 골관절염으로 새롭게 진단받았습니다.

약 1,296명(환자 및 참고군 참여자)은 다른 장기 질환을 앓지 않았습니다. 하지만 28,242명에게는 다른 장기 질환이 발생했습니다.

1998년과 2019년 사이에 네 가지 뚜렷한 진행 패턴이 나타났습니다. 늦은 진행을 동반한 중등도 다중병증(1등급), 조기 진행을 동반한 중등도 다중병증(2등급), 중등도 다중병증(3등급), 심각한 다중병증(4등급).

1998년에는 네 가지 등급 모두에서 장기 질환의 평균 발생 건수가 낮았습니다(1건 또는 없음). 1등급의 경우, 여러 장기 질환으로의 진행 속도가 가장 느렸고 추적 기간 말까지 누적 발생 건수가 가장 낮아 평균 약 3건이었습니다.

이 범주에 속한 사람들은 약 10년 동안 장기 질환이 거의 발병하지 않았지만, 그 후에는 2등급 사람들과 비슷한 수준으로 질병이 더 빨리 진행되었습니다. 일반적으로 1등급과 2등급에 속한 사람들은 더 젊고 교육 수준이 더 높았습니다.

반면, 4학년 학생들은 가장 빠르게 진행되었고 추적 기간이 끝날 무렵에는 장기 질환이 약 10개 정도 누적되어 가장 많은 수를 기록했습니다.

세계 질병 부담(GBD) 연구 장애율은 골관절염을 제외한 각 장기 질환의 심각도를 추정하는 데 사용되었습니다.

장애 수준은 분류에 따라 달랐습니다. 1등급에서 장애 수준이 가장 낮았고, 4등급에서 장애 수준이 가장 높았는데, 4등급 참가자의 절반 이상(57%)이 추적 기간 종료 시점에 사망했습니다.

골관절염 유병률 또한 1등급(29%)에서 가장 낮았고, 4등급(42%)에서 가장 높았습니다. 골관절염은 1등급에 속할 위험을 29% 증가시키는 것으로 나타났지만, 4등급에 속할 위험은 두 배 이상 증가했습니다.

그러나 결과에 따르면 골관절염만 있는 경우 두 계층 중 어느 계층에 속할지 예측하기 어려운 것으로 나타났습니다.

"이 연구는 다중 질환과 관련하여 [골관절염] 진단 시기를 조사하는 것을 목표로 하지 않았지만, 연구 결과에 따르면 중등도 다중 질환과 늦은 진행이 나타나는 군에서 볼 수 있듯이 [골관절염] 진단이 다중 질환보다 먼저 나타나는 경우도 있고, 다중 질환이 이미 확립된 후에 [골관절염] 진단되는 경우도 있습니다."라고 연구진은 설명했습니다.

연구진은 "이러한 결과는 [골관절염]이 다른 만성 질환과 함께 더 심각한 복합 질환으로 발전하는 질병 연속체의 일부임을 시사한다"고 덧붙였다.

연구진은 나이가 장기 질환 발병에 중요한 요인이라고 지적합니다. "그러나 [골관절염]과 복합 질환 간의 상관관계는 변함이 없었으며, 이는 [골관절염]과 복합 질환 간의 연관성이 연령을 넘어선다는 것을 시사합니다."라고 연구진은 기술했습니다.

본 연구는 관찰 연구이므로 인과 관계에 대한 명확한 결론을 내릴 수 없습니다. 연구진은 신체 활동, 식단, 체중의 영향이 계층별로 고려되지 않았다는 점을 포함하여 연구 결과에 몇 가지 한계점이 있음을 인정합니다.

"낮은 신체 활동, 고칼로리 식단, 낮은 수준의 염증은 모두 [골관절염]과 다른 만성 질환 사이의 가능한 연관성으로 제시되었으며 관찰된 연관성을 부분적으로 설명할 수 있다"고 그들은 제안합니다.