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GUT 저널에 발표된 미국의 장기 연구에 따르면, 햇볕이 많은 나라에 살면 염증성 장 질환 발병 위험이 낮아질 수 있으며, 특히 30세 이상의 사람들에게서 위험이 줄어드는 것으로 나타났습니다.
크론병, 궤양성 대장염, 염증성 장 질환은 종종 사람의 삶의 질에 상당한 영향을 미칩니다.
최근 연구에서 염증성 장 질환 발병에 관여할 수 있는 유전적 요인이 확인되었지만, 발병 원인은 아직 대부분 밝혀지지 않았습니다. 과학자들은 전반적인 유전적 위험 외에도 환경 및 생활 습관과 같은 요인 또한 중요한 역할을 한다고 말합니다.
이들의 연구 결과는 간호사의 건강을 시간 경과에 따라 추적한 두 연구의 데이터를 기반으로 합니다. '간호사 건강 연구 I'는 1976년에 시작되었고, '간호사 건강 연구 II'는 1989년에 시작되었습니다.
두 연구 모두 참가자의 출생 당시 거주지와 염증성 장 질환(IBD) 유무에 대한 정보를 포함했습니다. 참가자 중 누구도 연구 참여 당시 장 질환 병력이 없었습니다. 연구에 참여한 25세에서 55세 사이의 238,000명 참가자 전원은 2년마다 건강 정보를 업데이트했습니다.
연구진은 미국 주들을 네 개의 시간대(동부, 중부, 산악, 태평양)에 따라 북부, 중위도, 남부 위도로 나누었습니다. 1992년에 과학자들은 약 17만 6천 명의 여성 거주지를 등록했습니다. 2003년까지 257명의 여성이 크론병 진단을 받았고, 313명의 여성이 궤양성 대장염 진단을 받았습니다.
저자들은 장 질환이 북쪽 위도 지역에 사는 사람들과 유의미하게 연관되어 있으며, 30세가 넘은 여성은 장 질환에 걸릴 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다.
또한 북위도 지역에 거주하는 여성과 비교했을 때, 남위 지역에 거주하는 여성은 30세까지 크론병 발병 위험이 52%, 궤양성 대장염 발병 위험이 38% 낮다는 사실을 발견했습니다. 연구진은 장 질환 발병 위험에 영향을 미치는 것으로 알려진 흡연은 결과에 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했습니다.
궤양성 대장염과 크론병의 위험도가 북쪽에서 남쪽으로 갈수록 감소한다는 결론은 명백합니다. 과학자들은 이러한 차이가 햇빛이나 자외선 노출의 차이 때문이라고 생각하는데, 일반적으로 남위도 지역에서 이러한 차이가 더 큽니다. 자외선은 비타민 D 생성에 가장 큰 영향을 미치는 환경적 요인입니다. 또한 비타민 D는 선천 면역과 염증 반응 조절에 중요한 역할을 합니다.