흡연은 인지 장애를 유발합니다

에든버러 대학의 연구팀은 흡연자의 대뇌 피질이 얇아지는 속도가 일반보다 빠르며, 이로 인해 앞으로 사고 능력, 언어 능력, 기억력 등이 저하될 위험이 있다는 사실을 발견했습니다.

연구진은 이 연구를 위해 1947년에 실시된 이전 연구에 참여했던 500명의 참가자를 모집했습니다. 참가자는 흡연을 지속하거나, 흡연을 중단했거나, 전혀 흡연하지 않은 남녀로 구성되었습니다. 참가자의 평균 연령은 73세였으며, 남녀 비율은 거의 비슷했습니다.

과학자들은 참가자들에 대한 최근의 검사 결과, 흡연자의 대뇌 피질이 정상인에 비해 훨씬 얇지만, 이 나쁜 습관을 끊은 사람들의 대뇌 피질이 부분적으로 회복되었다는 결론을 내렸습니다. 즉, 흡연을 끊은 이후로 대뇌 피질이 두꺼워졌다는 것입니다.

과학자 중 한 명인 셰리프 카라마는 여전히 흡연 습관을 앓고 있는 사람들의 경우 대뇌 피질 전체가 얇아지는 현상을 발견했다고 설명했습니다. 흡연을 중단한 지 얼마 되지 않은 사람들의 경우, 대뇌 피질의 두께가 시간이 지남에 따라 부분적으로 회복되는 등 긍정적인 개선이 관찰되었다고 합니다.

대뇌 피질의 얇아짐은 자연스러운 생리적 과정입니다. 과학자들은 나이가 들면서 이러한 현상이 모든 사람에게서 관찰된다고 지적합니다. 하지만 흡연자의 경우 이 과정이 훨씬 더 빨라져 향후 사고 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 대뇌 피질의 얇아짐으로 인해 시간이 지남에 따라 인지 기능이 저하되는 변화를 경험하게 됩니다.

과학자들은 흡연의 해악이 즉시 나타나지 않고 수십 년이 지나야 나타난다는 점에 주목합니다. 흡연으로 인해 노년층은 인지 장애를 겪기 시작할 수 있으며, 이는 기억력, 정신적 능력, 정보 인식, 언어 능력 등의 저하로 나타납니다.

또 다른 연구에서 코펜하겐 대학교 전문가들은 금연은 점진적으로 하는 것이 최선이라고 밝혔습니다. 연구진에 따르면, 니코틴 중독에서 벗어나고 싶다면 매일 피우는 담배의 개수를 줄여야 합니다.

이 연구에서 전문가들은 갑작스러운 금연 에 대한 뇌 반응을 분석했습니다. 실험 참가자들의 뇌 스캔 결과, 갑작스러운 금연 후 뇌의 산소 수치와 혈액 순환이 평균 17% 악화된 것으로 나타났습니다.

연구 결과에 따르면, 담배를 끊은 첫날부터 뇌는 정신 지체와 유사한 장애를 보이기 시작합니다(주변 현상을 인지하는 능력 감소, 주요 현상과 부차적 현상을 구분하는 능력 상실, 자신의 행동과 말에 대한 비판력 상실).

전문가들은 이런 이유로 사람들이 흡연을 끊기 어렵고 많은 사람들이 다시 해로운 습관으로 돌아간다고 생각합니다.

하루에 피우는 담배의 개수를 점차 줄이면 뇌 기능에 지장이 없고, 시간이 지남에 따라 중독도 감소합니다.

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