후각 상실이 심부전을 예측할 수 있나요?

새로운 연구에 따르면, 나이가 들면서 일반적으로 나타나는 감각 장애인 후각 상실은 심부전을 예측하거나 심부전 발병에 영향을 미칠 수도 있다고 합니다.

미국 심장 협회 저널에 발표된 이 연구는 노령자의 건강에 후각 저하가 미치는 영향에 대한 증거를 더욱 확고히 했습니다.

"이것은 파킨슨병 이나 치매 와 같은 신경퇴행성 질환의 지표라는 것을 알고 있습니다."라고 이스트랜싱에 있는 미시간 주립대학교 의과대학 역학 및 생물통계학과 교수이자 이 연구의 주저자인 홍레이 첸 박사가 말했습니다.

"우리는 후각이 노인 건강에 중요할 수 있다는 사실을 알아냈고, 이를 통해 후각이 신경 퇴행 이외의 다른 질병과 어떻게 연관되어 있는지 연구하게 되었습니다."

나이가 들면서 후각을 잃는 것은 드문 일이 아닙니다. 연구에 따르면 4명 중 거의 1명이 50대 초반까지 후각 감퇴를 경험합니다. 80세 이후에는 절반 이상이 이러한 증상을 경험합니다. 정상적인 후각 기능을 잃으면 삶의 질이 저하될 수 있으며, 음식에 대한 즐거움이 감소하고 상한 음식이나 가스 누출을 감지하는 능력 저하와 같은 건강 위험 증가로 이어질 수 있습니다.

후각 상실은 다른 결과를 초래할 수도 있습니다. 이전 연구에 따르면 후각 저하가 인지 기능 저하의 초기 징후일 수 있으며, 후각 기능 장애가 전반적인 인지 기능, 기억력, 언어 능력 저하와 연관되어 있음이 밝혀졌습니다.

후각 기능 장애는 노령자의 10년 사망률을 예측하는 강력한 지표로 밝혀졌으며, 세포 교체 속도가 느리거나 수년간 독성 환경 요인에 노출된 것일 수도 있고, 둘 다일 수도 있습니다.

치매와 파킨슨병은 후각 기능 저하와 관련된 전체 사망률의 22%에 불과하므로, 새로운 연구에서 연구진은 후각 기능 장애가 더 광범위한 건강 문제의 지표가 될 수 있는지 질문했습니다.

첸과 그의 동료들은 미국 국립노화연구소(NIA)의 건강 ABC 연구(ABC Study)에 참여한 2,537명의 데이터를 분석했습니다. 이 연구는 노화 관련 질환, 사회·행동적 요인, 그리고 노인의 기능적 변화 간의 관계를 조사합니다. 참가자들이 1997년과 1998년에 연구에 등록했을 당시, 그들은 테네시주 피츠버그와 멤피스 지역에 거주하는 70세에서 79세 사이의 건강한 성인이었습니다.

참가자들은 1999년 또는 2000년에 3년마다 병원을 방문하여 후각을 테스트받은 시점부터 12년 동안 또는 심혈관 질환이 발생하거나 사망할 때까지 추적 관찰되었습니다.

연구진은 후각 저하와 심장마비, 뇌졸중, 협심증, 관상동맥 질환으로 인한 사망, 심부전(심장이 제대로 혈액을 펌핑하지 못할 때 발생) 사이의 연관성을 조사했습니다. 연구진은 심부전으로 인해 밤새 입원한 사람을 심부전으로 간주했습니다.

후각은 참가자들에게 네 가지 가능한 답이 나열된 목록에서 12개의 물체를 냄새 맡고 식별하도록 요청하는 방식으로 검사되었습니다. 각 정답에는 0점에서 12점까지의 점수가 부여되었습니다. 후각 능력 저하(lower hoofactory ability)는 8점 이하로 정의되었습니다. 연구진은 같은 참가자 집단을 대상으로 한 이전 분석에서 후각 능력 저하와 파킨슨병, 치매, 사망률, 그리고 폐렴 입원 사이에 강력한 연관성을 발견했습니다.

새로운 분석에 따르면, 후각 상실을 경험한 참가자들은 후각이 좋은 참가자들에 비해 만성 심부전 발병 위험이 약 30% 더 높았습니다. 후각 상실과 심장 질환이나 뇌졸중 사이에는 연관성이 없었습니다.

천 박사는 후각이 나빠지면 심부전이 생기는지, 아니면 심부전을 예측하는 데 도움이 되는지 아직은 확실하지 않다고 말했습니다.

그는 "후각이 좋지 않으면 노화가 빨리 진행될 수 있다"며 이 부분에 대한 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

인디애나폴리스에 있는 인디애나 대학교 건강 병원의 심부전, 기계적 순환 지원 및 심장 이식 팀의 심장 이식 전문의인 카디자 브리셋 박사는 이 연구 분야는 아직 초기 단계에 있으며 많은 흥미로운 의문을 제기한다고 말했습니다.

"후각 상실이 다른 생리적 과정의 바이오마커인지 궁금합니다." 연구에 참여하지 않은 브리셋은 말했다. "후각 상실이 어떻게 심부전으로 이어질 수 있는지는 불분명합니다."

인디애나 대학교 의학과 교수이기도 한 브리셋은 심부전의 여러 원인 중 심장 질환이 가장 큰 원인이라고 말했습니다. "이 연구에서 후각 상실은 관상동맥 질환과 관련이 없었는데, 이는 그 연관성에 대해 더욱 의문을 갖게 합니다."

브리셋은 또한 COVID-19로 인해 후각을 잃은 사람들에게서 배울 점이 있는지 궁금했습니다. 후각 상실은 어떤 사람들에게는 몇 주 이상 지속될 수 있습니다. 이 연구는 COVID-19 팬데믹 이전에 수집된 데이터를 분석했습니다.

"이 연구는 인과관계를 보여주지 않습니다."라고 그녀는 말했다. "의문은 제기되지만, 치료 개선을 위한 새로운 목표를 찾는 데 도움이 될 수 있다는 점에서 긍정적입니다."