인공 고기는 몇 년 안에 판매될 것입니다.

소 줄기세포로 햄버거를 만드는 것은 길고 복잡한 과정이며, 과학자들에 따르면 그 비용은 거의 천만 루블에 달합니다. 하지만 곧 모든 것이 바뀔 것입니다.

소나 돼지의 근육 줄기세포를 추출하는 것은 상당히 간단한 과정입니다. 동물은 사실상 아무런 해를 입지 않습니다. 실험실에서는 이 세포들을 특수 환경에 두고 태아 혈청(혈전이 형성된 후에도 혈액에 남아 있는 혈장)을 공급합니다. 태아의 몸에서 분리한 것이라고 쉽게 추측할 수 있습니다.

그 결과, 매일 늘어나는 작은 조직 조각들이 생겨 근육의 작용 을 모방하여 스테이크가 자라도록 합니다. 안타깝게도 혈액과 철분이 부족해 고기가 창백하게 보이고, 좋아하는 등심처럼 보이지 않습니다. 연구진은 철분이 풍부한 단백질인 미오글로빈을 보충하면 이 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있기를 기대하고 있습니다.

사실, 마크 포스트의 지도 아래 마스트리흐트 대학교(네덜란드) 연구진은 또 다른 난관에 부딪혔습니다. 돼지 근육 줄기세포는 20~30회만 분열할 수 있고, 그 후 조직 성장이 멈춥니다. 다행히 위트레흐트 대학교의 동료들과 동료들은 돼지 근육에서 다른 줄기세포, 즉 근육 전구세포를 추출할 수 있음을 보여주었습니다. 이 세포는 몇 달 만에 수천 개에서 수십억 개로 늘어날 수 있습니다.

또 다른 어려움은 실험실에서 배양한 고기를 맛보는 것이 불법이라는 것입니다. 태아 혈청을 섭취했기 때문인데, 이 혈청에는 인체에 유해한 물질이 포함될 수 있습니다. 따라서 네덜란드 암스테르담 대학교 연구진은 특정 수생 박테리아를 기반으로 한 합성 대체물을 개발하고 있습니다.

배양육이 완성된다면, 값비싼 공정이 미래의 육류 가공 공장으로 이전되어 더 빠르고 저렴하게 가공될 것입니다. 사료 가격이 끊임없이 상승하는 상황에서, 실험실에서 배양된 고기는 불과 몇 년 안에 소고기, 돼지고기, 닭고기에 대한 경쟁력 있는 대안이 될 수 있습니다. 그리고 그렇게 되면 세상을 구할 것입니다.