케토 다이어트는 노년기의 기억력과 뇌 건강 개선에 도움이 될 수 있습니다.

연구자들은 케토제닉 다이어트( 줄여서 케토 다이어트) 를 한 수컷 노화 생쥐에서 나타나는 개선 효과를 설명할 수 있는 잠재적인 메커니즘을 발견했습니다.

연구진은 수컷 쥐에게 케토제닉 식단과 일반 식단을 번갈아 가며 제공한 결과, 뇌의 시냅스 간 신호 전달이 향상되었다고 밝혔습니다.

이전에 이 논문의 공동 저자인 존 뉴먼 박사는 수컷 쥐에게 순환 케토제닉 다이어트를 실시한 결과 중년의 사망 위험이 감소하고 정상적인 노화와 관련된 기억력 감퇴가 예방된다는 연구 결과를 발표했습니다.

"2017년에 발표된 케토 다이어트가 노화된 쥐의 전반적인 건강, 특히 뇌 기능에 유익한 효과가 있다는 것을 보여준 획기적인 논문 두 편을 읽은 후, 우리는 케토제닉 다이어트의 효과를 연구하기로 결정했습니다."라고 칠레 대학교 교수이자, 뇌 및 대사 노화 연구 센터(GERO) 소장, 버크 노화 연구소 겸임 교수이자 케토 다이어트와 노화에 대한 새로운 연구의 주저자인 크리스티안 곤잘레스-빌루트가 말했습니다.

"이전 두 연구에서 저자는 동물 실험에서 기억과 학습을 평가하는 데 일반적으로 사용되는 특정 행동 과제에서 개선이 나타났다고 밝혔습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

최근 연구에서 뉴먼과 협력한 곤잘레스-비후트는 "이러한 개선을 통해 우리는 이러한 긍정적인 반응을 설명하는 분자적 메커니즘을 더 깊이 파고들게 되었을 뿐만 아니라, 전체 유기체 수준에서 분자 기능까지 다양한 수준에서 여러 가지 다른 평가를 포함시켜 노령 동물에게 이로운 식단이 왜 유익한지 이해하게 되었습니다."라고 덧붙였습니다.

해당 팀의 최신 연구 결과는 Cell Reports Medicine 저널에 게재되었습니다.

케토 다이어트, 혈당 저하 및 기억력 향상에 도움

이전 연구 결과를 더 자세히 살펴보기 위해 연구진은 생후 20~23개월(생쥐의 경우 '노령'으로 간주됨)의 수컷 생쥐 19마리에게 일반 식단이나 케토제닉 식단을 매주 번갈아 가며 제공했습니다.

처음 12주 동안 이 쥐들의 대사 매개변수를 측정한 후, 그 다음 5주 동안 쥐들은 계속해서 같은 식단을 섭취하고 행동 테스트를 받았습니다.

연구 결과에 따르면 케토제닉 식단은 노화된 생쥐의 혈당 수치 감소, 기억력 및 운동 능력 향상과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 연구진은 또한 노화된 생쥐의 해마에서 뇌 가소성이 향상되었음을 확인했습니다.

추가 실험 결과, 가소성의 이러한 향상은 케톤체라는 분자와 관련이 있는 것으로 나타났는데, 이 분자는 포도당 수치가 낮을 때 시냅스 간 신호 전달 경로를 활성화합니다.

"이전 연구에서는 어린 동물에게 식단의 효과가 덜 두드러졌다는 결과가 나왔기 때문에, 저희는 늙은 쥐에 집중했습니다. 이러한 이전 데이터는 식단의 유익한 역할 중 하나가 노화하는 쥐의 저항력을 유지하고 나이가 들면서 생리 기능을 향상시키는 것임을 시사합니다."라고 곤잘레스-빌루트는 말했습니다.

노인을 위한 케토 다이어트의 이점

동물 연구 외에도 소규모 인간 연구에서는 케토 다이어트가 인지 기능, 특히 치매가 있는 노인의 인지 기능에 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

이러한 기전은 염증 감소, 혈당 조절 개선, 뇌 기능에 대한 케톤체 지원 등 동물 연구에서 관찰된 것과 유사할 수 있습니다. 그러나 연구는 아직 초기 단계이며, 이러한 잠재적 이점을 확인하기 위해서는 더 큰 규모의 임상 연구가 필요합니다.

케토 다이어트를 따르는 데 문제가 있습니다

케토 다이어트의 주요 문제점 중 하나는 탄수화물 섭취량이 크게 줄어드므로 따라가기가 어렵다는 것입니다. 이로 인해 식물성 식품 섭취가 줄어들어 전반적인 건강에 중요한 섬유질, 비타민, 미네랄, 항산화제 섭취가 감소할 수 있습니다.

연구 결과의 여성 적용 가능성

이 연구는 이전 연구들과 마찬가지로 수컷 생쥐만을 대상으로 수행되었기 때문에 인간, 특히 여성에게 적용하기에는 한계가 있습니다. 여성의 신진대사는 남성과 지방을 처리하는 방식이 다르기 때문에 더 많은 연구가 필요합니다.

향후 연구

"다음 연구는 노화된 생쥐에서 식단의 유익한 효과와 관련된 분자 메커니즘을 더 잘 이해하는 데 초점을 맞출 것입니다."라고 곤잘레스-빌루트는 말했습니다. "또한 뇌에서 이러한 효과가 뇌에만 국한되는지, 아니면 다른 장기의 전신적 효과와 관련이 있는지도 알고 싶습니다."