새로운 온라인 검사로 혈액 검사 없이 톡소플라스마증을 감지

국제 연구팀은 혈액 검사 없이 톡소플라스마증 감염을 감지할 수 있는 간단한 온라인 검사를 개발하여, 이 흔한 기생충이 인간의 행동에 어떻게 영향을 미치는지 더 잘 이해할 수 있는 길을 열었습니다.

멜버른 대학의 미셸 가라냐니 박사, 랭커스터 대학의 카를로스 알로스-페레르, 제펠린 대학의 안자 아크치거는 톡소플라스마증을 유발하는 원생동물 기생충인 톡소플라스마 곤디에 감염되었는지 여부를 판별하기 위해 개인의 반응 시간을 평가하는 검사를 개발했습니다.

지금까지 감염 여부를 알아내는 유일한 방법은 혈액이나 타액을 검사하는 것이었습니다.

가라냐니 박사는 "RhD 음성인 경우 잠복성 톡소플라스마증 감염으로 인해 반응 속도가 1초 미만으로 느려집니다. 이 차이는 거의 눈에 띄지 않지만 귀하가 이 기생충을 가지고 있는지 평가하기에는 충분합니다."라고 말했습니다.

이 기생충은 고양이 배설물이나 오염된 생고기를 통해 가장 자주 전염되며, 전 세계 인구의 약 30%에 영향을 미칩니다.

톡소플라스마증은 건강한 사람에게는 즉각적인 위험을 초래하지 않으며, 많은 사람이 자신이 보균자라는 사실을 모른 채 평생을 살 수 있습니다.

그러나 이전 연구에 따르면 일부 사람들의 경우 톡소플라스마증 감염으로 인해 도파민 수치가 혼란스러워지고 자제력이 감소하며 충동적이고 참을성이 없어지고 위험한 결정을 내리기 쉽다고 합니다.

가라냐니 박사는 "톡소플라스마증은 도파민, 세로토닌, 아드레날린과 같은 신경전달물질의 조절에 영향을 미쳐 우리의 신경화학에 영향을 미치는데, 이는 두려움을 포함한 행동을 담당하기도 합니다."라고 말했습니다.

"전 세계적으로 24억 명이 톡소플라스마증에 감염되었다는 점을 고려하면, 이는 세계 경제에서 매우 큰 비중을 차지하는 사람들의 결정이 적어도 부분적으로는 이 기생충의 영향을 받는다는 것을 의미합니다."

반응시간 검사가 진단 도구로서 신뢰성을 갖는지 확인하기 위해 연구팀은 제안된 검사를 전통적인 혈액 검사와 비교하는 임상 실험을 실시했습니다.

연구진은 Rh 음성 참가자 79명의 반응 시간을 측정했고, 그 결과 새로운 검사의 정확도가 97%로 나타났습니다. 이 연구는 Acta Psychologica 저널에 게재되었습니다.

가라냐니 박사는 "저희의 반응 시간 검사 결과, 혈액 검사를 통해 감염이 확인된 참가자 12명 중 11명에서 톡소플라스마증 감염이 검출되었습니다."라고 말했습니다.

연구팀은 온라인 반응 시간 테스트를 완료한 Rh 음성자 1,010명을 추가로 모집했습니다.

연구진은 결과를 토대로 응답자의 18%가 톡소플라스마증에 감염된 것으로 추정했습니다.

그런 다음 모든 참가자에게 고용 상태와 연봉을 포함한 삶에 대한 질문을 했습니다.

가라냐니 박사는 "설문 조사 결과에 따르면 톡소플라스마증에 감염된 것으로 밝혀진 응답자는 감염되지 않은 것으로 밝혀진 응답자보다 실업률이 10% 더 높고 평균 소득도 낮은 것으로 나타났습니다."라고 말했습니다.

"또한 감염된 참가자들은 감염되지 않은 참가자들보다 흡연, 음주를 할 가능성이 더 높고 불안, 스트레스, 우울증과 같은 정신 건강 문제를 경험할 가능성이 더 높다는 사실을 발견했습니다."

이 새로운 온라인 검사는 의학적 진단을 대체하지는 않지만, 연구자들에게 톡소플라스마증 감염이 인구에 일으킬 수 있는 변화를 정확하게 측정할 수 있는 능력을 제공합니다.

가라냐니 박사는 "톡소플라스마증의 행동적 영향을 연구하기 위해 충분한 혈액 샘플을 대규모로 수집하는 것은 실용적이지 않고 비용 효율적이지 않습니다."라고 말했습니다.

"톡소플라스마증에 대한 알려진 치료법은 없지만, 우리의 새로운 방법은 전 세계 사람들이 얼마나 많은 사람들이 감염되었는지, 그것이 우리의 행동에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 그 결과를 관리하기 위해 어떤 조치를 취할 수 있는지 이해할 수 있는 방법을 제공합니다."