수면이 스트레스를 진정시키는 이유: 신경과학 설명

Woolcock Institute의 Rick Wasing 박사를 포함한 국제 팀이 Nature Reviews Neuroscience에 발표한 이 연구는 20년이 넘는 수면 장애 연구를 검토한 결과 다음과 같은 사실을 발견했습니다. 숙면은 감정적인 스트레스에 대한 이상적인 치료법입니다.

이 프로젝트에 지난 2년을 바친 Wasing 박사는 "어떤 사람들은 이것이 알려진 사실이라고 말할 수도 있지만 우리의 연구는 이것이 왜 그런지 설명합니다"라고 말합니다. "우리는 수면이 감정적 기억에 대처하는 데 어떻게 도움이 되는지에 대한 실질적인 통찰력을 얻기 위해 신경과학, 신경화학, 임상 심리학 분야의 연구를 살펴보았습니다."

20년이 넘는 과학 지식을 요약한 한 연구팀은 특정 신경 화학물질(예: 세로토닌 및 노르에피네프린)은 수면 중 감정적 기억 처리와 장기적인 정신 건강에 핵심입니다.

화학과 신경회로

세로토닌은 감정 학습의 전부는 아니지만 많은 측면에 관여하여 우리 주변 세계를 평가하고 이해하는 데 도움을 줍니다. 노르에피네프린은 투쟁-도피 반응을 담당하며 위험을 평가하고 대응하는 데 도움을 줍니다. 두 가지 신경 전달 물질 모두 REM(빠른 안구 운동) 수면 중에 꺼지기 때문에 "깨어 있을 때는 불가능한 과정에 뇌가 참여할 수 있는 정말 좋은 기회"가 됩니다."라고 Wasing 박사는 설명합니다.

수면 중에 감정적 기억이 처리되는 두 가지 주요 방법이 있으며, 여기에는 해마와 편도체가 관련됩니다.

우리의 뇌는 우리가 매일 배우는 내용을 저장하며, 해마는 이 새로운 정보를 모아서 '최신' 기억으로 분류합니다. 동시에 새로운 경험이 감정적이라면 편도체는 매우 활동적이며 자율신경계와 연결되어 심박수 및 기타 신체적 반응을 증가시킵니다.

REM 수면 중에 뇌는 이러한 새로운 기억을 다시 활성화하여 마치 처음부터 다시 시작하는 것처럼 재생합니다. 그러나 노르아드레날린성 및 세로토닌성 시스템이 꺼지면 이러한 기억은 신체적 투쟁-도피 반응 없이 "익숙한" 저장소로 옮겨질 수 있습니다. 이는 우리가 깨어 있거나 수면 장애가 있는 사람이 일관된 REM 수면 기간을 받지 못하는 경우에는 불가능합니다.

수면장애 치료의 새로운 기회

뇌에서 정보가 처리되는 방식에 대해 우리가 알고 있는 대부분은 신경망의 매우 특정한 유형의 세포를 활성화하거나 억제할 수 있는 비교적 새로운 광유전학 분야에서 비롯됩니다. 이를 통해 연구자들은 어떤 세포 유형과 뇌 영역이 감정적 기억을 인코딩하는 데 관여하는지 확인할 수 있었습니다.

기억 추적의 체계, 사슬, 분자 수준. 출처: 네이처 리뷰 신경과학(2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

“우리의 연구에 따르면 신경, 수용체, 신경 회로 수준에서 편도체 반응성을 차단하고 REM 수면 중에 자율신경계를 억제하는 것이 중요하다는 것이 밝혀졌습니다.”라고 Wasing 박사는 말합니다.

"잘 자는 사람" 만들기

"우리는 불면증이나 기타 수면 장애가 있는 경우 잠에서 자주 깨면 정신 건강 문제가 발생할 위험이 증가한다는 것을 알고 있습니다. 우리의 가설은 이러한 각성이 원인이 된다는 것입니다. 노르아드레날린 시스템이 오랫동안 꺼지지 않고(아마도 활동이 증가했을 수도 있음) 따라서 이 사람들은 감정적 기억을 조절할 수 없다는 사실까지 말입니다."

"해결책은 숙면을 취하려고 노력하는 것인데 어떻게 해야 할까요? 불면증이 있는 사람 3명 중 2명은 불면증에 대한 인지 행동 치료(CBTI)의 혜택을 받는 것으로 알려져 있지만 이는 주로 주관적인 의견에 근거한 것입니다. CBTI 이후 불면증 환자가 반드시 잠을 잘 자지는 않고 여전히 수면 장애를 겪을 수 있지만 CBTI는 환자가 이러한 상황에 더 잘 대처할 수 있도록 도와줍니다."

"수면을 조절하는 메커니즘을 비판적으로 살펴봐야 합니다. 수면은 매우 역동적이기 때문에 하나의 시스템을 목표로 삼는 것은 매우 어렵습니다. 노르아드레날린성 시스템은 REM 수면 중에는 꺼지지만 비REM 수면 중에는 활성화되어야 합니다. 그래서 자는 내내 전원을 끌 수는 없습니다."

"수면 중에 발생하는 이러한 동적 과정을 표적으로 삼고 이러한 시스템을 정상화할 수 있는 개입이나 약물을 개발하는 방법에 대한 정말 창의적인 아이디어가 필요합니다. 우리는 수면의 객관적인 개선을 위해 노력하고 불면증이 있는 사람들을 좋은 수면자로 만들어야 합니다. 또."