여자의 눈물... 냄새?
최근 리뷰 : 29.06.2025
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여성의 눈물에는 테스토스테론 농도를 낮추고 남성의 뇌 특정 영역을 자극하는 화학 성분이 함유되어 있어, 남성의 행동을 변화시키고 진정시키는 효과가 있습니다. 이는 이스라엘 바이츠만 연구소 소속 전문가들이 내린 결론입니다.
동물계에서 화학적 신호 전달은 종종 개체의 행동 조절 목적으로 사용됩니다. 예를 들어, 암컷 쥐의 눈물에는 뇌신경총 활동을 자극하고 수컷의 공격적 행동을 억제하는 펩타이드가 함유되어 있습니다. 그러나 인간에게서 이러한 "신호 전달"의 존재에 대한 신뢰할 수 있는 정보는 아직 없습니다. 여성의 눈물에는 남성의 호흡기로 유입될 때 공격성을 감소시키는 표지자가 있다는 사실이 밝혀졌지만, 이러한 작용의 특이성과 중요성은 아직 충분히 연구되지 않았습니다.테스토스테론 수치 감소가 공격성 감소와 상관관계가 있다는 사실을 고려하여 연구진은 이러한 가설을 실제로 검증하기로 결정했습니다.
과학자들은 평균 연령 23.5세인 여성 참가자 여러 명에게서 감정 눈물샘 샘플을 채취했습니다. 대조군으로는 등장성 염화나트륨 용액을 사용했습니다. 또한, 비슷한 연령대의 남성 26명이 이틀 연속으로 동시에 실험실을 방문하여 금전적 요소가 포함된 컴퓨터 게임에 참여했습니다. 이 게임은 참가자들의 재산을 부당하게 공제하는 등 도발적인 효과를 보였습니다.
실험 완료 후, 남성 참가자들의 공격성 수준은 도발 비율(provocation ratio)을 이용하여 분석되었습니다. 도발 비율은 복수 시도 횟수와 참가자에게 영향을 미친 도발 횟수의 비율입니다. 여성의 정서적 눈물(또는 위약 용액) 1ml가 담긴 용기를 남성 참가자들에게 약 35초 간격으로 13회 제공했습니다. 이 접근법은 남성의 공격적 행동을 거의 45% 감소시켰습니다.
다음으로, 전문가들은 참가자들의 뇌에 대한 뇌 스캔을 시행했습니다. 기능적 자기공명영상(FMR)을 이용하여 과학자들은 공격적 행동과 상관관계가 있는 두 영역, 즉 전전두엽 피질과 전측 섬피질을 발견했습니다. 이 영역들은 게임 도발 상황에서는 눈에 띄게 활성화되었지만, 남성들에게 여성의 눈물 냄새를 맡으라고 했을 때는 "침묵"했습니다.
전문가들은 쥐에서처럼 눈물에서 전달되는 "신호"가 수컷의 공격성을 감소시킨다고 주장합니다. 이는 후각과 공격적 행동을 담당하는 영역 간의 기능적, 구조적 중첩 때문일 수 있습니다. 눈물은 모든 포유류의 특징적인 메커니즘의 일반화된 일부로 밝혀졌습니다. 이 메커니즘은 소위 화학적 반공격적 방어를 나타냅니다.
전체 기사는 pLOS Biology 에서 확인할 수 있습니다.