어린이와 청소년의 정신 장애: 원인, 증상, 진단, 치료

아동기와 청소년기는 때로는 편안함과 어려움의 시기로 여겨지지만, 최대 20%의 아동과 청소년은 하나 이상의 진단 가능한 정신 질환을 앓고 있습니다. 이러한 질환의 대부분은 정상적인 행동과 감정의 과장이나 왜곡으로 볼 수 있습니다.

어른과 마찬가지로 어린이와 청소년의 기질은 다양합니다. 어떤 어린이는 수줍음이 많고 내성적이며, 어떤 어린이는 말이 많고 활동적이며, 어떤 어린이는 체계적이고 신중하며, 어떤 어린이는 충동적이고 부주의합니다. 어린이의 행동이 연령에 따른 전형적인 것인지, 아니면 일탈적인 것인지 판단하려면 불안을 유발하는 증상과 관련된 손상이나 스트레스의 존재 여부를 평가해야 합니다. 예를 들어, 12세 소녀는 자신이 읽은 책에 대해 반 친구들 앞에서 발표해야 한다는 생각에 두려움을 느낄 수 있습니다. 이러한 두려움은 임상적으로 유의미한 손상과 고통을 유발할 만큼 심각하지 않다면 사회공포증으로 간주되지 않습니다.

여러 장애의 증상과 정상 아동의 까다로운 행동 및 감정은 여러 면에서 겹칩니다. 따라서 아동의 행동 문제 해결에 사용되는 많은 전략(아래 참조)은 정신 장애 아동에게도 적용될 수 있습니다. 더욱이, 아동기의 행동 문제를 적절히 치료하면 민감하고 취약한 기질을 가진 아동의 장애가 완전히 드러나는 것을 예방할 수 있습니다.

아동기와 청소년기에 가장 흔한 정신 질환은 크게 네 가지 범주로 나뉩니다. 불안 장애, 조현병, 기분 장애(주로 우울증), 그리고 사회 행동 장애입니다. 그러나 아동기와 청소년은 일반적으로 인정되는 진단 기준을 넘어서는 증상과 문제를 보이는 경우가 더 많습니다.

조사

아동 및 청소년의 정신 건강 문제나 증상을 평가하는 것은 성인의 평가와 세 가지 주요 측면에서 다릅니다. 첫째, 아동에게는 신경발달적 맥락이 중요합니다. 유아기에는 정상으로 보이는 행동이 나이가 많은 아동에게는 심각한 정신 질환을 시사할 수 있습니다. 둘째, 아동은 가족이라는 맥락 속에서 살아가며, 가족은 아동의 증상과 행동에 지대한 영향을 미칩니다. 가정 폭력과 약물 및 알코올 남용이 만연한 가정에서 정상적인 아동은 표면적으로는 하나 이상의 정신 질환을 가진 것처럼 보일 수 있습니다. 셋째, 아동은 종종 자신의 증상을 정확하게 설명할 수 있는 인지적, 언어적 능력이 부족합니다. 따라서 임상의는 주로 아동을 직접 관찰하고 부모나 교사 등 타인의 관찰을 통해 뒷받침해야 합니다.

많은 경우, 아동의 신경심리학적 발달과 관련된 문제와 우려가 발생하며, 이는 정신 질환으로 인한 문제와 구별하기 어렵습니다. 이러한 우려는 종종 학업 성취도 저하, 언어 발달 지연, 그리고 사회성 부족으로 인해 발생합니다. 이러한 경우, 적절한 심리 및 신경심리학적 발달 검사를 포함하여 평가해야 합니다.

이러한 요인들 때문에 정신 질환이 있는 아동을 평가하는 것은 일반적으로 비슷한 수준의 성인 환자를 평가하는 것보다 더 어렵습니다. 다행히 대부분의 경우 심각하지 않으며, 일차 진료 의사의 적절한 치료를 받을 수 있습니다. 그러나 심각한 경우 아동 및 청소년 전문 정신과 의사와 상담하여 치료하는 것이 가장 좋습니다.

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