혈청 호모시스테인

호모시스테인은 아미노산 대사(메티오닌이 시스테인으로 전환되는 과정)의 산물입니다. 혈장 호모시스테인의 약 70%는 알부민에 결합되어 있고, 30%는 이황화물로 산화되며, 단 1%만이 유리 호모시스테인입니다. 혈중 호모시스테인 농도를 측정하는 데 사용되는 대부분의 방법은 산화된 형태와 환원된 형태의 총 함량만을 측정합니다. 혈액 세포는 호모시스테인을 지속적으로 생성하고 분비하기 때문에, 검사 결과는 혈액 채취의 정확성과 혈청과 혈액 세포를 분리하는 속도에 크게 좌우됩니다.

혈청 내 호모시스테인은 일반 시민뿐 아니라 의사들조차 부당하게 소홀히 여겨온 아미노산입니다. 호모시스테인은 100년 넘게 알려진 물질이지만, 20세기 후반에 들어서야 본격적으로 연구되기 시작했습니다. 호모시스테인에 대한 이러한 관심 증가는 심혈관 질환과 관련이 있습니다. 이전에는 의사들이 악명 높은 콜레스테롤을 혈관에 해로운 영향을 미친다고 비난했지만, 오늘날 혈청 내 호모시스테인 또한 "의심 대상"에 포함되었습니다. 아직 완전히 연구되지 않은 이 아미노산의 양은 흡연과 커피 남용과 같은 잘 알려진 유해한 인간의 습관으로 인해 빠르게 증가하고 있습니다.

혈청 내 호모시스테인은 또 다른 중요한 물질인 메티오닌에서 생성되는 중요한 아미노산입니다. 메티오닌은 황을 함유한 필수 아미노산으로, 인체에서 합성되지 않습니다. 채식주의자에게는 적합하지 않은 식품에는 메티오닌이 많이 함유되어 있습니다. 하지만 계란, 육류, 그리고 다른 여러 식품들은 동물성 단백질로서 신체에 정상적인 에너지를 공급하기 때문에 특히 젊은 사람들에게 매우 필수적입니다. 혈청 내 호모시스테인은 이러한 에너지 생성 과정과 단백질 생성에도 관여합니다. 호모시스테인이 너무 많으면 자동으로 메티오닌 형태로 변환되거나 체외로 배출됩니다. 과도한 호모시스테인을 중화하는 방법은 여러 가지가 있지만, 발효 과정과 비타민 B, 엽산의 필수 섭취라는 공통점이 있습니다. 그러나 유전적 질환으로 인해 과도한 호모시스테인 아미노산을 중화할 수 없는 경우가 있습니다. 이러한 사람들에게는 베타인이라는 특수 물질을 섭취하는 것이 중요합니다. 베타인은 일반 비트(라틴어 베타-비트에서 유래)에 다량 함유되어 있습니다. 또한, 혈청 내 과도한 호모시스테인이 제대로 활용되지 않는 유전적 질환이 있는 경우, 커피나 카페인이 함유된 제품을 섭취해서는 안 됩니다.

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혈청 호모시스테인의 정상 수치는 얼마인가요?

우선, 호모시스테인 수치는 혈관의 정상 상태에 영향을 미칩니다. 혈관 손상의 주요 원인은 앞서 언급한 콜레스테롤 수치가 아니라 혈청 내 호모시스테인 수치입니다. 이 아미노산이 축적되면 혈관 벽, 특히 내부 혈관벽에 "긁힘"을 유발하는 것으로 보입니다. 신체는 스스로를 보상하고 보호하기 위해 미세한 긁힘에 작은 혈전이 쌓이기 시작하고, 그때서야 콜레스테롤이 작용하기 시작합니다. 이렇게 신체의 혈관은 악명 높은 콜레스테롤 침전물과 플라크를 형성합니다.

혈청 호모시스테인 농도의 기준치(표준)는 여성의 경우 5~12μmol/l, 남성의 경우 5~15μmol/l입니다.

혈청 내 호모시스테인에 주목한 최초의 과학자는 누구였습니까?

호모시스테인의 독성 효과를 최초로 연구한 사람은 클리머 맥컬리 박사였으며, 그의 연구는 1960년으로 거슬러 올라갑니다. 물론, 혈관계의 주적으로 "지정된" 콜레스테롤과의 싸움이 한창이던 시대에는 아무도 맥컬리의 발견에 주목하지 않았습니다. 그러나 이 과학자의 고집은 끝이 없었습니다. 그는 동료들이 읽을 수 있는 곳이면 어디든 정기적으로 과학 논문을 발표했고, 결국 의학계가 과도한 호모시스테인의 유해한 기능을 인정하게 만들었습니다. 사실 맥컬리는 매우 드물고 심각한 유전 질환인 호모시스틴뇨증을 연구하던 중 환자들에게서 비타민 B와 일부 효소 결핍을 발견했습니다. 환자들이 적절한 치료를 시작하자마자 혈관벽 상태는 크게 호전되었지만, 완전히 회복되지는 않았습니다.

혈청 내 호모시스테인 수치가 정상 범위를 초과하면 위험 요인으로 유전될 수 있습니다. 또한, 특정 약물을 피임약으로 사용하는 모든 여성에게서 호모시스테인 수치가 증가한다는 사실이 관찰되었습니다.

혈청 내 호모시스테인을 30~40% 감소시키는 것은 21세기 현대 과학자와 약리학자들의 심혈관계 문제를 다루는 목표입니다. 남성 1,000명당 8~10년 더 살 수 있으며, 여성의 경우 이 기간은 다소 짧지만 4~6년입니다.