신경성 폭식증의 본질은 무엇인가요?

" 신경성 폭식증 " 이라는 용어는 제럴드 러셀이 1979년에 처음 만들었지만, 연구자들이 이 "신기한" 질병의 원인을 밝혀내려고 시도한 것은 최근에 들어서였습니다. 그 전에는 아무도 이 질병에 대해 들어본 적이 없었기 때문입니다.

무엇이 이토록 짧은 시간에 인간 본성에 이토록 깊은 영향을 미쳤을까요? 그리고 이 미지의 요인을 극복하는 것은 가능할까요?

신경성 폭식증은 여러모로 특이한 질환입니다. 위험군은 주로 13세에서 20세 사이의 여아입니다. 1979년 이 질환에 대한 첫 보고가 있기 전까지, 폭식증 환자들은 섭식 장애와 관련된 또 다른 신경 질환인 거식증의 희생자로 여겨졌습니다. 하지만 거식증이 배고픔을 무디게 한다면, 신경성 폭식증 환자는 반대로 갑작스러운 과식 발작을 경험하게 됩니다. 환자는 과체중이 될까 봐 두려워하며 구토를 유도하려고 합니다. 의사가 이러한 체중 감량 시술이 무의미하다고 거듭 설명했음에도 불구하고, 폭식증 환자들은 이러한 "운동"으로 계속해서 몸을 괴롭힙니다.

하지만 그게 최악은 아닙니다. 불행하게도 일부 사람들은 심리적 요인에 의한 위식도 역류 질환을 겪기도 합니다. 위가 무의식적으로 삼킨 음식 일부를 식도로 역류시키는 질환이죠. 물론, 이는 염산에 익숙하지 않은 식도에 영향을 미칩니다. 더 심각한 것은 일부 폭식증 환자들이 자살을 포함한 더 심각한 심리적, 정신적 문제를 겪는다는 것입니다. 이 모든 일은 폭식증 환자들이 대개 자신의 체형에 따른 자연스러운 체중을 초과하지 않았거나, 아니면 약간 초과했을 뿐이라는 사실에도 불구하고 일어납니다. 다시 말해, 그들은 아주 건강했습니다. 그런데 갑자기…

J. 러셀과 동료들은 초기 사례들을 규명하기 위해 광범위한 역사적 연구를 수행했습니다. 그 결과는 이상했습니다. 1960년대까지 누구에게서도 과식증의 명확한 증상이 발견되지 않았습니다. 즉, 거식증은 중세 시대부터 명확하게 추적되어 왔지만, 과식증에 대한 기록은 어디에도 없습니다. 환자의 연령 피라미드를 구축한 결과, 1950년 이후 출생한 사람들만 과식증에 걸릴 가능성이 있었고, 이 확률은 1958년 이후 출생한 사람들에게서만 심각하게 나타났습니다.

당시의 못생긴 찡그린 얼굴? 트위기 증후군 - 1980년대 의사들이 폭식증을 이렇게 묘사했습니다. 1966년 영국에서 "올해의 얼굴"로 선정된 현대 최초의 슈퍼모델은 그토록 부자연스러운 비율을 가진 최초의 여성 문화 영웅이기도 했습니다. 영어에서 "리드"라는 가명을 딴 그녀는 키 169cm, 몸무게 40kg이었습니다! 부자연스러울 정도로 우아한 슈퍼모델들의 이미지가 대중의 정신에 가하는 압력은 거식증의 "인기"에 심각한 영향을 미쳤습니다. 통계에 따르면 이 질환의 발병 건수는 60년대 후반부터 급격히 증가했습니다.

하지만 트위기는 1970년, 스무 살의 나이로 캣워크를 떠났습니다. 한 십 대의 4년간의 "활동"이 대중의 의식 속에 영원히 각인될 수 있을까요? 일리치는 4년 동안 집권하는 동안 더 나은 성과를 거두었을까요? 아닙니다! 어떤 이유에서인지, 가장 충성스러운 레닌주의자조차도 자신의 인위적인 대머리를 깎지 않습니다.

다른 불일치도 있었습니다. 쌍둥이 중 한 명이 13세에서 20세 사이에 폭식증을 앓았고(이는 가장 위험도가 높은 집단입니다), 다른 한 명이 같은 질병을 앓을 확률이 70%가 넘는 것으로 나타났습니다. 그러나 이러한 패턴이 쌍둥이가 함께 자란 경우에만 적용된다는 사실이 밝혀지면서 유전적 소인에 대한 가정은 제쳐두어야 했습니다.

가장 이상한 상황은 국가 분포를 분석할 때 드러났습니다. 첫째, 알려진 역사를 통틀어 여러 나라에서 트위기와 매우 유사한 여성 외모 기준을 적용했습니다. 일본이 그러한 예입니다. 이는 특히 일본 식단의 특수성 때문입니다. 다시 한번 생각해 보세요. 1970년대까지 일본에서는 (스모 선수는 제외) 과체중 사례가 거의 없었습니다. 하지만 폭식증도 없었는데, 첫 사례는 1981년에 보고되었습니다. 그러나 현재 13세에서 20세 사이의 일본 여성 중 약 2%가 이 질환을 앓고 있습니다. 물론 트위기 증후군을 탓할 수는 없습니다. 오늘날 일본 여성들은 "키 대 몸무게" 비율 측면에서 유럽 여성들보다 열등하며, 그중 다수는 60년대 전성기를 누리던 트위기와 같은 체형입니다.

최근 연구에서 영국 옥스퍼드 대학교 전문가들은 이전에는 이 질병을 연구할 때 원인과 결과를 혼동했다고 주장했습니다. 환자의 유도 구토는 과식 때문이 아니라, 오히려 그 반대인 것으로 보입니다. "과식"으로 인한 신체의 의심스러운 "정화"로 인한 영양소 손실은 늑대 같은 식욕 부진으로 이어지고, 신체는 이를 통해 상황을 정상화하려고 합니다. 다시 말해, 개인의 실제 체질은 극단적인 방법으로 체중을 "감량"하려는 욕구와 전혀 관련이 없습니다.

더욱이, 이전에는 폭식증의 확산이 국가의 경제 발전과 직접적인 관련이 있다는 것이 받아들여졌지만, 이제는 그 사실이 잊혀질 수 있습니다. 의학 통계에 따르면, 피지 나드로가나보사 주에 텔레비전이 도입된 후, 위험 연령대 여성의 폭식증 비율은 텔레비전 도입 전인 1995년 0%에서 도입 3년 후인 1998년 11.8%로 증가했습니다.

제3세계 국가의 통계에 대한 신중한 연구 결과, 전문가들은 해당 국가의 언론 매체가 영어를 사용하는 경우 피지 섬과 같은 가장 가난한 곳에서도 폭식증이 발생한다는 결론에 도달했습니다. 특정 주 또는 지방의 인구가 언어적, 문화적 고립이 심할수록 이러한 현상이 발생하는 빈도는 줄어듭니다. 예를 들어 포르투갈에서는 0.3%를 넘는 연구가 없었는데, 이는 피지의 수치보다 거의 40배 낮습니다. 피지의 1인당 GDP가 포르투갈의 5분의 1이라는 사실에도 불구하고 그렇습니다. 영국 과학자들은 의료 통계가 공개된 국가 중 쿠바를 문화적, 언어적 고립의 가장 좋은 사례로 인정했습니다. CIA에 따르면 피지보다 쿠바에 부유한 사람이 더 많지만, 쿠바에서는 신경성 폭식증 사례가 단 한 건도 기록되지 않았습니다.

연구자들이 설명하듯이, 실제로 이 연설은 현대 영미 문화 전반의 특징적인 표본에 대한 언급일 가능성이 높습니다. 그리고 여기 트위기는 태양이 반사되는 한 방울의 물에 불과합니다.