십대의 우울증: 어떻게 해야 하나요?

서호주 퀸 엘리자베스 메디컬 센터에서 10세에서 14세 사이의 청소년 400명을 대상으로 최근 실시한 연구에 따르면, 그중 10%가 임상적으로 우울증을 앓고 있었으며, 절반 이상이 의사로부터 향후 우울증 위험이 있는 것으로 진단받았습니다. 우울증을 겪는 청소년들은 명예, 돈, 아름다움을 통해서만 행복을 얻을 수 있다고 믿었습니다. 반면, 행복한 청소년들은 삶의 만족이 성공적인 대인관계와 가치 있는 목표 설정에 달려 있다고 생각하는 경향이 있었습니다. 청소년 우울증이란 무엇일까요? 원인은 무엇이며 어떻게 치료할 수 있을까요?

십대 우울증이란?

십 대 우울증은 단순한 기분 저하를 넘어 십 대 삶의 모든 측면에 영향을 미치는 심각한 문제입니다. 십 대 우울증은 가정과 학교 생활의 문제, 약물 중독, 자기 혐오, 심지어 폭력이나 자살로 이어질 수 있습니다. 하지만 부모, 교사, 그리고 친구들이 우울증에 대처하는 데 도움을 줄 수 있는 방법은 다양합니다.

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십 대 우울증에 대한 오해가 많습니다. 청소년기에는 많은 아이들이 공격적이고, 다루기 어렵고, 반항적이며, 독립심을 갖고 싶어 합니다. 십 대들은 종종 기분 변화가 심하고 슬픔을 느낍니다. 하지만 우울증은 다릅니다. 우울증은 십 대의 본질을 파괴하여 슬픔, 절망, 또는 분노와 같은 압도적인 감정을 유발할 수 있습니다.

십 대 우울증은 전 세계적으로 증가하고 있으며, 우리 자녀나 친구들을 볼 때 이러한 사실을 더욱 실감하게 됩니다. 우울증은 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 십 대의 정신에 훨씬 더 큰 영향을 미칩니다. 십 대 우울증은 치료가 가능하지만, 전문가들은 우울증 환자 5명 중 1명만이 도움을 받는다고 말합니다.

스스로 도움을 구할 수 있는 성인과 달리, 십 대 청소년은 우울증을 인지하고 필요한 치료를 받기 위해 부모, 교사, 보호자에게 의존해야 하는 경우가 많습니다. 따라서 십 대 자녀가 있다면 십 대 우울증이 어떤 모습인지, 그리고 증상이 나타나면 어떻게 해야 하는지 아는 것이 중요합니다.

십대 우울증의 증상

십 대들은 학교 성적부터 부모의 통제까지 어른들로부터 엄청난 압박을 받습니다. 이 시기에 호르몬의 폭풍이 온몸을 휩쓸고 지나가면서 십 대의 정신은 이전보다 더욱 취약하고 연약해집니다. 사춘기 동안 아이들은 자신의 독립심을 맹렬히 지키기 시작합니다. 어른들이 슬퍼하며 웃을 일도 아이들에게는 드라마처럼 느껴질 수 있습니다. 어른들은 십 대들이 불안해하는 모습을 흔히 보기 때문에, 십 대들에게 내재된 변덕과 기분 변화를 우울증과 구분하는 것이 항상 쉬운 것은 아닙니다. 십 대에게 이러한 증상이 나타난다면, 아마도 우울증일 가능성이 높습니다.

청소년 우울증의 징후

• 오랜 슬픔이나 절망감
• 과민함, 분노 또는 적대감
• 눈물
• 친구와 가족의 거부
• 모든 활동에 대한 관심 상실
• 식욕 부진과 수면 부족
• 불안과 걱정
• 무가치함과 죄책감
• 열정과 동기 부족
• 피로 또는 에너지 부족
• 집중하기 어려움
• 죽음이나 자살에 대한 생각 

만약 십 대 자녀가 우울증인지 확신할 수 없다면, 심리학자와 상담하세요.

십대 우울증의 부정적 영향

십 대 우울증의 부정적인 영향은 우울한 기분을 훨씬 넘어섭니다. 십 대들이 보이는 건강에 해로운 행동이나 공격적인 태도는 실제로 우울증의 징후입니다. 십 대들이 어른들에게 우울증을 보일 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다. 그들은 악의가 아니라, 정서적 고통에 대처하기 위해 이러한 행동을 합니다.

학교 문제. 우울증은 활력 저하와 집중력 저하로 이어질 수 있습니다. 학교에서는 출석률 저하, 수업 중 말다툼, 학업에 대한 좌절감 등으로 이어질 수 있으며, 이는 예전에는 성적이 좋았던 아이들조차도 마찬가지입니다.

가출. 우울증에 시달리는 많은 십 대들이 가출을 하거나 가출에 대해 이야기합니다. 이러한 시도는 도움을 요청하는 외침입니다.

약물 및 알코올 남용. 십 대들은 우울증을 "자가 치료"하기 위해 알코올이나 약물을 사용할 수 있습니다. 안타깝게도 이러한 방법은 돌이킬 수 없는 결과를 초래합니다.

낮은 자존감. 우울증은 무력감, 수치심, 그리고 삶의 무의미함을 유발하고 심화시킬 수 있습니다.

인터넷 중독. 십 대들은 문제에서 벗어나기 위해 온라인에 접속합니다. 하지만 과도한 컴퓨터 사용은 오히려 고립감을 심화시키고 우울증을 심화시킵니다.

절박하고 무모한 행동. 우울증에 걸린 십 대 청소년은 위험한 행동(예: 길거리에서 행인을 강탈하는 행위)에 가담하거나, 위험한 운전이나 안전하지 않은 성관계와 같은 절박한 위험을 감수할 수 있습니다.

폭력. 일부 우울증 청소년(대개 괴롭힘 피해자인 소년)은 공격적으로 변합니다. 자기혐오와 죽고 싶다는 마음은 타인에 대한 폭력과 분노로 이어질 수 있습니다.

청소년 우울증은 섭식 장애를 포함한 여러 다른 정신 건강 문제와 관련이 있습니다.

우울증 청소년의 자살 경향 증상

1. 자살에 대한 이야기나 농담.
2. "차라리 죽고 싶어", "영원히 사라지고 싶어", "탈출구가 없어"와 같은 말을 합니다.
3. 그는 죽음에 대해 감탄하는 어조로 말한다. "내가 죽으면 모두가 후회하고 나를 더 사랑할 거야").
4. 죽음이나 자살에 대한 이야기와 시를 쓴다.
5. 위험하고 충격적인 스포츠에 참여합니다.
6. 마치 영원처럼 친구와 가족에게 작별인사를 전합니다.
7. 무기나 약을 찾거나 자살 방법을 논의합니다.

우울증 문제는 반드시 해결해야 하며, 빠를수록 좋습니다. 십 대 자녀가 자신의 문제를 부모님께 털어놓는 것이 매우 중요합니다. 십 대 자녀는 부모님께 자신의 문제를 이야기하고 싶어 하지 않을 수도 있습니다. 부끄러움이나 오해받을까 봐 두려워할 수도 있습니다. 게다가 우울증을 겪는 십 대 자녀는 자신의 감정을 표현하는 데 매우 어려움을 겪습니다.

자녀가 우울증을 겪고 있다고 생각되면 직감을 믿어야 합니다. 상황을 더욱 어렵게 만드는 것은 십 대 자녀가 자신의 행동을 우울증으로 인식하지 못할 수 있다는 것입니다.

우울증에 걸린 청소년과 대화하는 방법에 대한 팁

지원을 제공하다	우울한 십 대 자녀에게 당신이 그들을 위해 모든 것을 전적으로, 무조건적으로 해 줄 것이라는 것을 알려주세요. 자녀에게 많은 질문을 하지 마세요(십 대 자녀는 통제받는 것을 좋아하지 않으니까요). 하지만 자녀에게 필요한 모든 지원을 기꺼이 제공할 준비가 되어 있다는 것을 알려주세요.
부드럽지만 끈기 있게 접근하세요.	자녀가 먼저 당신을 차단하더라도 포기하지 마세요. 우울증에 대해 이야기하는 것은 십 대 자녀에게 매우 어려운 시험이 될 수 있습니다. 자녀의 행복에 대한 관심과 경청 의지를 강조하면서, 자녀가 대화에서 얼마나 편안하게 느끼는지 고려하세요.
도덕적 판단 없이 십대의 말을 들어보세요	십 대 자녀는 말을 시작하자마자 어른이 비판하거나 판단하려는 충동을 항상 거부합니다. 중요한 것은 자녀가 부모와 소통한다는 것입니다. 원하지 않는 조언이나 최후통첩은 피하세요.
아이의 문제만 인정하세요.	십 대 자녀에게 우울증이 어리석다고 말하지 마세요. 설령 자녀의 감정이나 문제가 정말 어리석거나 비이성적으로 보인다고 해도요. 그저 자녀가 느끼는 고통과 슬픔을 인정해 주세요. 그렇지 않으면 자녀는 당신이 자신의 감정을 심각하게 받아들이지 않는다는 것을 알게 될 것입니다.

10대와 자살

십 대 자녀가 자살을 시도할 가능성이 있다고 의심되면 즉시 조치를 취하세요! 아이를 심리학자나 심리 치료사에게 데려가고, 더 많은 관심과 보살핌을 보여주세요.

심각한 우울증을 겪는 청소년들은 종종 자살에 대해 이야기하거나 "주의를 끄는" 자살 시도를 합니다. 어떤 청소년들은 실제로 자살을 원하지 않고 자살 생각 그 이상은 하지 않지만, 부모와 교사는 이러한 "징후"를 항상 매우 심각하게 받아들여야 합니다.

자살 충동을 느끼는 청소년의 대다수에게 우울증이나 다른 정신 질환은 고위험 요인입니다. 알코올이나 약물을 남용하는 우울증 청소년은 자살 위험이 훨씬 더 높습니다. 우울증 청소년의 자살은 실제로 매우 위험하므로, 부모와 교사는 자살 충동이나 행동의 징후에 주의를 기울여야 합니다.

청소년 우울증 진단 방법

우울증은 치료하지 않고 방치하면 십 대 청소년의 연약한 정신에 매우 파괴적인 영향을 미칩니다. 따라서 증상이 저절로 사라지기를 기다리지 마세요. 전문가의 도움을 받으세요.

자녀의 우울증 증상에 대해 의사에게 알려줄 준비를 하세요. 증상이 나타난 기간, 자녀의 일상생활에 미치는 영향, 그리고 걱정되는 다른 증상들을 포함해서요. 가족 중에 우울증이나 다른 정신 건강 장애를 겪은 사람이 있다면 의사에게 알려야 합니다.

십 대 자녀의 우울증을 유발하는 근본적인 건강 문제가 없다면, 의사에게 아동 및 청소년 심리학 전문 심리학자나 정신과 의사를 소개해 달라고 요청하세요. 십 대 우울증은 특히 치료에 있어서 복잡한 질환일 수 있습니다. 누구도 자녀를 위해 기적을 행할 수 없습니다. 장기간 우울증 증상을 관리해야 합니다. 자녀가 심리학자나 정신과 의사를 만나는 것이 불편하다고 느낀다면, 자녀에게 더 잘 맞는 다른 전문가를 소개해 달라고 요청하세요.

청소년 우울증과 성인 우울증의 차이점

청소년 우울증은 성인 우울증과 매우 다를 수 있습니다. 다음과 같은 우울증 증상은 성인보다 청소년에게 더 흔합니다.

과민성, 분노, 또는 기분 변화 - 위에서 언급했듯이, 성인에게 흔한 슬픔보다는 과민성이 우울증 청소년의 주된 특징인 경우가 많습니다. 우울증 청소년은 심술궂고, 적대적이며, 쉽게 화를 내거나, 화를 잘 내는 경향이 있습니다.

설명할 수 없는 통증 - 우울증을 겪는 청소년들은 종종 두통이나 복통과 같은 신체적 증상을 호소합니다. 정밀 신체 검사에서 이러한 통증의 의학적 원인이 발견되지 않으면 우울증을 시사할 수 있습니다.

비판에 대한 극도의 민감성 - 우울증에 걸린 청소년들은 열등감에 시달리며, 이로 인해 비판, 거부, 실패에 극도로 취약해집니다. 이는 특히 학교 생활에서 심각한 문제로 나타나며, 아동의 학업 성취도가 급격히 저하됩니다.

사람들로부터 멀어지는 것(하지만 모든 사람이 그런 것은 아닙니다). 성인은 우울증에 걸리면 멀어지는 경향이 있는 반면, 십 대들은 친구 관계를 유지하지만, 그 범위를 극소수로 제한하는 경향이 있습니다. 그러나 우울증에 걸린 십 대들은 예전보다 교제 횟수가 훨씬 줄어들고, 부모와 거의 소통하지 않거나, 다른 집단과 어울리기 시작할 수 있습니다.

약에만 의존하지 마세요

십 대 우울증에는 개인 치료나 그룹 상담 등 여러 가지 치료 옵션이 있습니다. 가족 치료도 있습니다. 약물 치료는 최후의 수단이며, 만병통치약이 아닌 종합적인 치료의 일부일 뿐입니다.

모든 유형의 심리 치료는 경증에서 중등도의 우울증 치료에 효과적입니다. 중증의 경우, 더욱 포괄적인 치료 계획의 일환으로 항우울제를 사용해야 합니다.

안타깝게도 일부 부모들은 항우울제만이 아이를 치료하는 유일한 방법이라고 생각합니다. 하지만 이는 사실이 아니며, 모든 치료는 개인마다 다르고 결과에 따라 달라질 수 있습니다.

청소년 항우울제 사용의 위험성: 심각한 우울증의 경우, 약물 치료가 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 그러나 항우울제가 항상 최선의 치료 방법은 아닙니다. 중독, 수면 장애, 피로 증가, 졸음 등의 부작용이 있을 수 있습니다. 항우울제 사용을 시작하기 전에 위험성을 신중하게 고려하는 것이 중요합니다.

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항우울제와 청소년의 뇌

항우울제는 성인을 대상으로 개발 및 시험되었기 때문에, 어린아이의 뇌 발달에 미치는 영향은 아직 완전히 규명되지 않았습니다. 일부 연구자들은 프로작과 같은 약물을 어린이와 청소년에게 사용하는 것이 뇌의 정상적인 발달을 저해할 수 있다고 우려합니다. 청소년의 뇌는 빠르게 발달하고 있으며, 항우울제 노출은 이러한 발달, 특히 청소년의 스트레스 관리 및 감정 조절 방식에 영향을 미칠 수 있습니다.

항우울제는 일부 청소년의 자살 충동과 행동 위험을 증가시킵니다. 전문가 연구에 따르면, 항우울제 치료 첫 두 달 동안 자살 위험이 가장 높습니다.

항우울제를 복용하는 청소년은 의사와 부모의 면밀한 관찰이 필요합니다. 청소년 우울증 증상이 악화되는 징후가 있다면 치료를 재고해야 할 신호입니다.

경고 증상으로는 청소년의 불안, 과민함, 통제할 수 없는 분노가 증가하고, 행동이 갑작스럽게 변하는 것이 있습니다.

청소년 우울증을 치료하는 심리 치료사들에 따르면, 항우울제 복용을 시작하거나 복용량을 변경한 후 청소년은 의사와 상담해야 합니다.

• 4주 동안 일주일에 한 번씩
• 다음 달 동안 2주마다
• 약물 복용 12주차가 끝나면

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청소년을 우울증 치료로 지원하는 것

자녀를 위해 할 수 있는 가장 중요한 일은 항상 그들을 지지해 주겠다는 것을 알려주는 것입니다. 지금처럼 십 대 자녀에게는 그 어느 때보다 당신이 그들을 소중히 여기고, 사랑하고, 아껴준다는 것을 알려줘야 합니다.

인내심을 가지세요. 우울증에 걸린 십 대 자녀와 한 집에서 함께 사는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 때로는 피곤함, 절망감, 포기하고 싶은 마음, 또는 다른 부정적인 감정을 느낄 수도 있습니다. 이 어려운 시기에 자녀는 반드시 회복될 것이라는 사실을 기억하는 것이 중요합니다. 여러분은 이미 회복을 위해 노력하고 있습니다. 십 대 자녀도 고통받고 있으니, 인내심을 갖고 이해해 주는 것이 좋습니다.

신체 활동을 장려하세요. 십 대 자녀가 운동이나 요가를 할 때 격려해 주세요. 운동은 우울증 증상 완화에 도움이 되므로, 자녀가 신체 활동을 할 수 있도록 방법을 찾아보세요. 강아지 산책이나 자전거 타기처럼 간단한 활동도 도움이 될 수 있습니다.

사회 활동을 장려하세요. 고립은 십 대 자녀의 기분을 더 나쁘게 만들 뿐입니다. 그러니 친구나 부모님과 시간을 보내고 싶어 할 때 격려해 주세요.

치료에 적극적으로 참여하세요. 자녀가 모든 지시와 의사의 지시를 따르고 필요한 모든 약을 제때에 충분히 복용하도록 하세요. 특히 자녀가 처방약을 복용하고 있다면 더욱 중요합니다. 자녀의 상태 변화를 주의 깊게 관찰하고, 우울증 증상이 악화된다고 생각되면 의사에게 연락하세요.

우울증에 대해 더 알아보세요. 우울증에 대해 잘 모른다면, 전문가가 되기 위해 우울증에 대해 더 많이 알아봐야 합니다. 더 많이 알수록 우울증에 시달리는 십 대 자녀를 더 잘 도울 수 있습니다. 십 대 자녀가 우울증에 대해 더 많이 배우도록 격려해 주세요. 논픽션 책을 읽으면 십 대들이 혼자가 아니라는 느낌을 받고 자신이 겪고 있는 일을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

십 대 자녀가 회복하는 길은 길 수 있으니 인내심을 가지세요. 작은 성공은 축하하고 실패에 스트레스 받지 마세요. 무엇보다 중요한 것은 자신을 함부로 판단하거나 가족을 다른 사람과 비교하지 않는 것입니다. 여러분은 십 대 자녀가 우울증을 극복하도록 돕기 위해 최선을 다하고 있으며, 그들도 똑같이 하고 있습니다.