"아르보바이러스"(라틴어로 Arthropoda - arthropods, 영어로는 borne - transmitted)라는 용어는 현재 흡혈 절지동물의 물림을 통해 감염되기 쉬운 척추동물(인간 포함)에게 전파되는 바이러스 를 지칭합니다. 병원체 전파에 보균자가 참여하는 방식은 보균자의 생활 주기와 관련된 계절성 및 서식지 지역 내 분포와 같은 아르보바이러스 감염의 특징을 결정합니다. 이러한 바이러스가 절지동물에게 반드시 치명적인 감염을 유발하는 것은 아닙니다. 절지동물의 경우 감염은 어떠한 손상이나 변화 없이 무증상으로 진행될 수 있습니다. 아르보바이러스는 온혈 척추동물의 체온과 상대적으로 낮은 외부 환경 모두에서 복제할 수 있는 독특한 능력을 가지고 있습니다. 절지동물에서 병원체의 세대 간 전파는 경난소(transovarial)를 통해 이루어질 수 있습니다.
아르보바이러스는 비분류학적 총칭입니다. 현재 약 400종의 아르보바이러스가 존재하며, 주로 토가바이러스, 플라비바이러스, 분야바이러스, 아레나바이러스, 레오바이러스, 랍도바이러스와 관련이 있습니다. 이 중 약 100종이 인간에게 병원성을 나타냅니다. 아르보바이러스 감염의 자연 발생지는 전 세계 모든 지역에서 발견되지만, 온혈 동물과 절지동물이 풍부한 열대 우림 지역에서 더 자주 발생합니다. 러시아에서는 일부 아르보바이러스 감염만 발견됩니다.
아르보바이러스에 의한 질병은 세 가지 임상 증후군으로 나타날 수 있습니다.
- 흔히 "뎅기열 유사"라고 불리는 미분화된 유형의 열로, 작은 반점 발진이 있거나 없고 비교적 가벼운 경과를 보입니다.
- 뇌염, 종종 치명적임
- 출혈열은 종종 심각한 경과와 치명적인 결과를 초래합니다.
이러한 구분은 매우 임의적입니다. 왜냐하면 같은 병원균이라도 특정 증상이 우세하고 심각도가 다른 질병을 일으킬 수 있기 때문입니다.