기침이 치료가 필요한가요?

이 질병의 임상 양상은 일반적으로 일련의 증상, 즉 특정 건강 병리의 특이성으로 정의됩니다. 호흡기 질환의 가장 흔한 증상은 기침입니다. 이 불쾌한 현상을 해결하는 방법을 생각해 볼 때, 기침은 매우 중요합니다. 이 글에서는 기침의 정당성, 기침 치료의 필요성, 가래가 외부 개입 없이 배출되는 경우, 그리고 가래 기침에 대한 해결책 에 대해 알아보겠습니다.

인간은 수많은 세포로 이루어진 복잡한 자기 조절 유기체입니다. 세포들은 마치 미로처럼 형성되고 기능하는 것이 아니라 엄격하게 계획된 체계에 따라 기능합니다. 이것이 무슨 뜻일까요? 단지 우리 몸 안에서 일어나는 모든 과정을 제어하는 구조를 가지고 있다는 것을 의미합니다. 이 제어 기관은 바로 중추신경계(CNS)입니다.

중추신경계 중 하나인 연수에는 기침 중추가 있는데, 이 중추는 이전에 기침의 필요성을 분석하여 행동 명령을 내립니다. 염증 과정인 기침의 경우, 과학자들은 기침을 신체의 생리학적 반응으로 간주하며, 이는 매 순간 신체에서 일어나는 과정, 특히 호흡 과정을 안정시키기 위한 것이라고 생각합니다.

호흡기로 유입되는 먼지, 염증 과정에서 축적되는 점액, 그리고 박테리아는 신체에 필요하지 않습니다. 세기관지와 폐로 "쓰레기"가 들어가는 것을 막기 위해 (정상적인 공기 순환을 방해하여 상황을 더욱 복잡하게 만듭니다), 신경계는 더 큰 기관인 기관지와 기관지에서 이 쓰레기를 제거하는 작용을 합니다. 따라서 기침은 중추신경계가 조절하는 호흡기를 정화하는 과정으로 간주해야 합니다.

하지만 뇌는 기도에서 무슨 일이 일어나고 있는지, 그리고 언제 기도를 비워야 하는지 어떻게 알 수 있을까요? 뇌는 상기도와 하기도에 위치한 수많은 민감한 세포(수용체)로부터 신호를 받습니다. (수용체는 후두, 후두와 기관의 연결부, 그리고 종격동에 가장 많이 존재하며, 폐의 작은 통로에는 이러한 수용체가 없습니다.)

수용체 자극은 면역 체계가 감지하는 위험 신호입니다. 특정 세포는 신호가 전달된 지점으로 몰려들며, 이는 염증 과정과 관련이 있습니다. 염증이 집중된 곳에서는 점액이 활발하게 분비되는데, 점액에는 호흡기에 침입한 미생물을 파괴하도록 설계된 면역 세포가 포함되어 있습니다.

특정 수용체에서 나온 신호는 감각 신경 경로를 통해 뇌의 기침 중추에 도달하고, 그곳에서 가슴 근육과는 반대 방향인 운동 신경 경로를 통해 전달됩니다. 신호는 미주신경의 감각 신경 섬유와 운동 신경 섬유를 통해 양방향으로 전달됩니다.

흉부 근육은 중추신경계로부터 수축 신호를 받고, 실제로 수축합니다. 이 경우, 호흡 기관에서 공기가 뿜어져 나오면서 자극 물질과 호흡 기관에 쌓인 과도한 점액(의사들은 이를 가래라고 부릅니다)이 함께 배출됩니다.

하지만 기침의 기전이 같다면, 어떤 경우에는 가래가 대량으로 형성되어 기침 반사로 쉽게 배출되는 반면, 어떤 경우에는 가래가 전혀 없거나 기관지에서 배출되지 않는 것처럼 보이는 이유는 무엇일까요? 또한, 어떤 경우에는 가래가 많이 쌓여 배출이 매우 어렵고 통증까지 동반되는 경우도 있습니다. 그렇다면 마른 기침과 젖은 기침을 어떻게 구분할까요?

다량의 가래 생성은 호흡기 자극 및 염증 과정의 진행과 관련이 있습니다. 이는 어느 정도 긍정적인 과정으로, 기관지 점막 세포의 정상적인 기능을 나타내며, 호흡기를 깨끗하게 하고 보습하는 특별한 비결을 생성합니다. 이러한 분비물은 기침 시 쉽게 분리되어 호흡을 용이하게 하고 민감한 수용체의 자극을 줄여줍니다.

가래가 많이 쌓여 기침으로 쉽게 배출된다면, 이는 습성 가래 증상입니다. 이 경우, 신체가 발생한 과제를 성공적으로 처리하고 있으며 외부의 도움이 필요하지 않다고 할 수 있습니다. 이러한 경우에는 기침약을 복용할 필요가 없으며, 수분을 더 많이 섭취하면 가래의 수분 균형을 유지할 수 있습니다.

하지만 호흡기 점막의 활동적인 분비 세포가 감소함에 따라 가래의 양과 특성이 변할 수 있습니다. 가래의 활동적인 염증 과정에도 불구하고 가래는 점점 줄어들고 더 두껍고 끈적끈적한 덩어리로 변하여 공기압 하에서는 거의 배출되지 않습니다. 다만 기관지와 기관 하부에서는 알 수 없는 덩어리와 종 모양의 막힘을 느낍니다. 가래가 공기의 정상적인 통과를 막을 만큼 충분히 쌓였지만, 제대로 배출되지 않는 이러한 기침을 습성 기침이라고도 합니다.

하지만 이 증상은 이미 특별한 주의가 필요합니다. 기도가 완전히 정화되지 않고, 코막힘은 감염을 더욱 악화시킬 뿐이기 때문입니다. 이 경우 가래 기침을 치료하는 방법은 공기 순환을 위한 통로를 정화하는 동시에 불편한 증상을 완화하고 합병증을 예방하는 것입니다.

염증 없이 수용체의 심한 자극으로 인해 기침이 발생하는 경우(예: 이물질이 기도로 유입된 경우)를 마른 기침이라고 합니다. 이와 유사한 기침은 감기가 끝날 무렵에 흔히 나타나는데, 염증 과정에서 기관지 점막 세포 일부가 사멸하여 상피가 점액을 덜 생성하고, 점성이 더 높아지기 때문입니다(물과의 접촉이 어려워지고 기도 내벽에서 분리하기 어려워집니다).

질병 초기에 나타나는 마른 기침은 점액 생성 부족으로 인해 발생합니다. 기침은 감염이 초기에 국소화된 후두 수용체의 자극으로 인해 발생합니다. 이러한 기침은 후두 기침이라고도 하며, 소리가 크고 자극적이며 멈추기 어렵습니다(점막이 건조하기 때문이기도 합니다). 면역 체계가 기침을 멈추는 데는 시간이 걸리며, 이 기간 동안 미생물은 일반적으로 기관지와 기도로 눈에 띄게 이동할 수 있습니다. 따라서 마른 기침이 습한 기침으로 전환될 때 자극 부위가 변하고 국소화됩니다.

마른 기침은 수용체 자극으로 인해 발생하는 반사 반응으로, 활발한 점액 생성을 동반하지 않습니다. 이러한 기침은 종종 비생산성 기침이라고 하며, 호흡기 감염성 염증 질환(예: 백일해, 결핵)뿐만 아니라 기관지 천식, 알레르기, 역류성 식도염과 같은 질환에서도 발생합니다. 가래가 없거나 가래가 거의 없는 기침은 심장 질환에서도 발생할 수 있습니다.

마른 기침 치료는 적절한 약물 선택과 관련이 있습니다. 어떤 경우에는 수용체 과민증으로 인한 기침 반사를 억제하는 것만으로도 충분하고, 다른 경우에는 가래 생성을 증가시키는 것이 필요한데, 가래 없이는 호흡기를 제대로 정화하는 것이 거의 불가능합니다. 예를 들어, 감기 초기에는 가래 배출을 촉진하고 양을 늘리는 약물을 처방하고, 감기 말기에는 기침 반사를 억제하는 기침약을 처방하는 것이 좋습니다.

가래가 섞인 기침이 있다고 해서 반드시 약을 복용해야 하는 것은 아닙니다. 가래가 쉽게 나온다면 약 없이도 충분히 치료할 수 있지만, 쌕쌕거림과 목이 막히는 듯한 소리가 동반되는 힘든 기침은 적극적으로 치료해야 합니다.

요약하자면, 마른 기침은 후두 상부의 자극으로 인해 발생하는 반사 작용입니다. 목에서 나오는 기침처럼 느껴집니다. 젖은 기침은 감염이 기관지와 폐까지 호흡기 깊숙이 퍼졌을 때 발생하며, 가슴 부위에 이물질이 있는 듯한 느낌과 호흡기 깊숙한 곳에서 나오는 기침 증상을 호소합니다. 마른 기침은 특별한 치료가 필요하지 않을 수 있지만, 비생산적이고 심하고 쇠약하게 만들 수 있으므로 반드시 치료해야 합니다.

이런 상황에서 가장 흔히 제기되는 질문은 "젖은 기침을 어떻게 없앨 수 있을까요?"입니다. 네, 굳이 없앨 필요는 없습니다. 기침을 없애려면 특수 기침 억제제를 사용하면 됩니다. 하지만 중추신경계에 영향을 미치는 기침 억제제로 가래가 많은 기침을 치료하는 것은 근본적으로 잘못된 것입니다. 문제는 뇌에 있는 것이 아니라, 신체 자체가 호흡기를 깨끗하게 하는 데 필요한 적절한 질의 점액을 충분히 생성하지 못하는 것입니다. 미생물이 서식하는 점액이 정체되지 않도록 신체가 기침을 더 생산적으로 할 수 있도록 모든 것을 해야 합니다.

젖은 기침에 대한 약물 선택에 대해 더 자세히 이야기해 보겠습니다. 결국, 치료 시점의 상태뿐만 아니라 향후 합병증 발생 가능성도 선택이 상황에 얼마나 부합하는지에 따라 달라집니다.

습기 기침용 제제의 방출 형태

한때 온갖 질병과 증상을 치료하는 데 사용되었던 다양한 약물의 가장 널리 쓰이는 형태는 알약이었습니다. 오늘날에도 여전히 그 자리를 굳건히 지키고 있습니다. 하지만 오늘날 가래 기침을 치료하는 정제와 캡슐 형태의 약물은 예전만큼 인기가 없습니다. 점액 용해 및 거담 작용을 하는 다양한 형태의 약물이 개발되었기 때문입니다.

"암브록솔", "브롬헥신", "아세틸시스테인", "무칼틴", "스톱투신", "테르모프시스가 함유된 기침약" 등 잘 알려진 기침약들은 여전히 정제 형태로 판매되고 있습니다. 이후 새로운 기침약 이름이 등장하면서 그 목록은 눈에 띄게 늘어났습니다. 정제와 캡슐은 "코델락", "라졸반", "아트스크", "레그날린", "아스코릴", "에레스팔", "게델릭스", "풀몰로", "암브로벤", "프로스판", "플루이무실", "아트마" 등 습성 기침 치료제를 생산하기 시작했습니다. 하지만 항상 일반적인 정제만 있는 것은 아닙니다. 물에 녹는 발포성 정제(예: "아트스크")나 흡수가 필요한 정제(예: "레그날린")도 있습니다.

기침약으로는 "닥터 맘", "게르비온", "브론코-베다", 닥터 타이스 로젠지 등이 있습니다. 이러한 약은 맛이 훨씬 좋지만, 일반적으로 설탕을 함유하고 있어 당뇨병 환자나 포도당 흡수에 문제가 있는 사람에게는 적합하지 않습니다.

거담 작용을 하는 또 다른 고형 정제에는 마른 기침과 습한 기침을 완화하는 "프로스판", "링카스", "브론코스탑", "알렉스-플러스", "브론키쿰", "링카스", "트라비실" 등이 있습니다. 파스틸과 막대사탕은 약물과 모든 사람이 좋아하는 과자(사탕)를 합친 것이지만, 모든 치료용 "사탕"이 어린이 치료용인 것은 아닙니다.

기침이 나면 성인이라도 정제와 캡슐을 삼키는 것이 어려울 수 있습니다. 게다가 어린아이에게는 이러한 형태의 약이 적합하지 않습니다. 액상 형태로 복용하는 것이 훨씬 간편하며, 이러한 형태의 약은 여러 종류가 있습니다.

마른기침과 습기 기침에 사용하는 점적액은 알코올 함유 액상(방부제)으로, 활성 성분이 농축된 형태로 용해되어 있습니다. 이러한 약은 원액으로 복용하거나 소량의 물에 섞어 복용할 수 있습니다. 약국 진열대에는 다양한 원인의 마른기침과 호흡기 질환 후 발생하는 습하고 가래가 적은 잔여 기침에 사용되는 "시네코드(Sinekod)", "코델락(Codelac)", "펙톨반(Pectolvan)"과 같은 점적액 형태의 여러 가지 제제가 진열되어 있습니다. 또한 거담 효과가 있는 "기침용 가슴 점적액(Chest Drops from Cough)", "브론코핏(Bronchofit)", "아트마(Atma)", "나샤티르-아니스 점적액(Nashatyr-anise Drops)"도 판매됩니다.

이러한 제품에는 알코올이 함유되어 있지만, 생후 2개월부터 사용할 수 있습니다.

활성 성분이 수용성인 경우, 현탁액 제조를 위한 분말 형태로도 제공될 수 있습니다. 이러한 약물의 작용은 정제와 유사하지만, 가래 기침 현탁액은 정제보다 삼키기가 더 쉽습니다.

호흡기 감염성 염증 질환에 처방되는 항균제는 현탁액 형태로 종종 생산됩니다. "수마메드(Summamed)", "비셉톨(Biseptol)", "오스파목스(Ospamox)", "아목시클라브(Amoxiclav)" 제제용 분말, 기성 현탁액 "박트림(Bactrim)" 등이 있습니다. 이러한 약물은 정제를 삼키기 어려운 어린이와 환자의 치료를 훨씬 용이하게 합니다.

이런 형태의 기침약은 구하기가 쉽지 않습니다(예: 2세 이상 처방되는 현탁액 "프리비투스"). 더 널리 사용되는 옵션은 마른 기침과 가래 기침을 위한 혼합액, 즉 액상 다성분 혼합물입니다. 예를 들어, 어린이용 마른 기침 혼합액으로는 "아리다", "코프 믹스투라"(성인용과 어린이용 별도 판매), "코델락 브론코 타임 함유" 등이 있습니다.

앞으로 가래를 액화시키고 배출을 원활하게 하기 위해 흡입이라는 매우 효과적인 방법을 사용하게 될 것입니다. 습한 기침을 통한 흡입은 약초와 약물을 모두 사용하여 수행할 수 있습니다. 네뷸라이저를 이용한 흡입의 경우, 분쇄하여 녹인 정제, 현탁액용 분말, 혼합물, 덜 자주 사용하는 점적액, 시럽, 에센셜 오일을 사용하는 것이 가장 편리합니다(모든 기기가 이러한 약물 형태에 적합한 것은 아니지만, 증기 흡입에는 매우 적합합니다).

젖은 기침 시럽은 오늘날 성인과 어린이 모두에게 투여할 수 있는 가장 흔한 형태의 방출제입니다. 대개 맛있고 달콤한 약이지만, 항상 좋은 맛을 내는 것은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 다른 형태의 약보다 복용하기가 훨씬 쉽고, 활성 성분이 이미 용해된 상태이기 때문에 효과가 매우 빠릅니다.

어린이용 가래 기침 시럽은 어린이 환자의 건강을 해치지 않으면서 기침 증후군을 완화하는 좋은 방법입니다. 이러한 시럽에는 "아스코릴-에스펙토란트", "거비온", "암브록솔", "라졸반", "암브로벤"이 있으며, 시럽 5ml당 암브록솔 15mg을 함유하고 있습니다. 또한 어린이용 "퍼투신", "스톱투신 피토", "플루이포트", "플루디텍" 2%, "알테이카", "에레스팔", "프로스판" 등이 있습니다. 2~3세 미만 어린이의 경우, 어린이용 특수 시럽을 선택하고, 감미료 사용 가능 연령을 명시한 사용 설명서를 주의 깊게 확인하는 것이 중요합니다.

다음 시럽은 2~3세 이상 어린이와 성인 환자 치료에 사용할 수 있습니다: "브론코스탑", "허비온"(플랜테인, 앵초, 담쟁이덩굴 시럽), "렌갈린", "퍼투신", "코델락", "플루디텍", "빌베리와 감초가 함유된 기침 시럽", "브론콜리틴", "암브록솔" 2% 및 5%, "게델릭스", "암브로벤", "감초 시럽", "감초가 함유된 테르몹시스 시럽", 시럽 닥터 타이사 및 "닥터 맘", "인스피론"(기관지 확장제가 함유된 분비 용해제 및 "닥터 맘", "인스피론"(기관지 확장제가 함유된 분비 용해제, "암브록솔" 2% 및 5%), "게델릭스", "암브로벤", "감초 시럽", "테르몹시스 시럽 "감초", 닥터 타이사 시럽, "닥터 맘" 시럽, "인스피론"(기관지 확장 작용을 하는 분비 억제제) 등 다양한 제품이 있습니다. 2.3세 이상 어린이의 가래 기침 치료제를 선택할 때는 증상의 원인과 특성, 그리고 권장 복용량을 고려하는 것이 중요합니다. 권장 복용량은 일반적으로 어린이와 성인에 따라 약간씩 다릅니다.