먼지 알레르기: 증상, 치료

먼지 알레르기는 가장 흔하면서도 숨겨진, 교활한 알레르기 반응 중 하나입니다.

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먼지 알레르기는 왜 발생하나요?

악명 높은 집먼지 진드기에 대한 정보는 지금까지 많이 수집되었지만, 여전히 인간과 함께 살아가고 있습니다. 이 진드기는 장기 알레르기 환자와 집먼지 알레르기, 그리고 알레르기의 전반적인 개념을 모르는 사람들 모두에게 위협이 됩니다. 집먼지 자체는 천연 물질이 아니라 여러 성분으로 구성되어 있기 때문에, 이에 대한 정보를 더 자세히 살펴볼 가치가 있습니다. 집먼지는 때로는 인간과 무관하게 독립적으로 살아가며 수천 가지 성분으로 구성되어 있기 때문에, 마치 소우주와 같다고 할 수 있습니다. 집먼지는 종류에 따라 천연, 가정용, 산업용으로 나뉩니다. 간단히 말해, 사람이 어디에 있든 항상 먼지에 둘러싸여 있습니다. 먼지는 유기물, 무기물, 그리고 혼합된 형태도 있습니다. 모든 먼지 입자는 미세한 전기를 띠고 있으며, 일부 먼지 성분은 독성이 강하고 심지어 발화할 수도 있습니다. 3~4명이 사는 표준 3룸 아파트의 집먼지 배출량은 연간 40kg에 달하는 것으로 추산됩니다. 이는 집을 정기적으로 청소하고 기본적인 위생 수칙을 준수한다는 전제 하에 계산된 수치입니다. 가장 농축된 먼지는 1미터 남짓한 높이에 모이기 때문에, 아이들은 키가 작기 때문에 먼지 공격에 가장 많이 노출됩니다. 먼지 성분 목록은 별도의 기사나 책 한 권을 쓸 만큼 충분합니다. 하지만 여기서는 알레르기를 유발하는 가장 심각한 적, 집먼지 진드기에 대해 집중적으로 살펴보겠습니다.

먼지 알레르기는 일반적으로 집먼지 진드기가 눈에 띄지 않게 인체에 침입하는 것입니다. 진드기는 린넨, 카펫, 베개, 책 등 거의 모든 곳에 존재합니다. 눈에는 보이지 않지만, 그 수가 많고 일반적인 세척이나 화학 처리에 대한 저항력이 뛰어나 위험합니다. 진드기의 학명인 데르마토파고이데스(Dermatophagoides)는 피부를 파괴하고 손상시킨다는 것을 말해줍니다. 원칙적으로 진드기의 끈질긴 생존력은 이해할 만합니다. 진드기는 장내 세균을 포함한 박테리아와 함께 우리와 함께 살아가는 부생균(saprophytes)이기 때문입니다. 진드기는 사람의 피부를 공격하여 먹이로 삼는 것이 아닙니다. 오히려 사람은 매일 최대 1g의 죽은 피부를 "떨어뜨리는데", 이것이 데르마토파고이데스의 먹이가 됩니다.

공정한 질문입니다. 집먼지 진드기가 알레르기를 유발하는 이유는 무엇일까요? 집먼지 진드기와 관련된 집먼지 알레르기는 사람이 알레르기 항원과 가장 오랫동안 접촉하는 시간, 즉 잠잘 때 발생합니다. 대부분의 집먼지 진드기는 매트리스와 담요에서 발견되며, 특히 깃털 침구에서 많이 발견됩니다. 사람이 잠을 자면 집먼지 진드기의 번식지인 피부가 침구에 자리를 잡습니다. 침대가 집먼지 진드기가 서식하고 먹이를 찾는 가장 좋은 장소라는 것은 지극히 당연한 이치입니다. 물론 부드러운 어린이 장난감, 카펫 등은 이러한 먼지의 천적들에게 결코 뒤지지 않는 "집"입니다. 집먼지 진드기는 습기를 좋아하기 때문에 습도가 50% 미만이면 매우 불편합니다.

먼지 알레르기의 증상

진드기가 인체에 미치는 위험은 그 구조에 숨겨져 있으며, 면역 체계에 알려진 기생충의 단백질 구조와 매우 유사합니다. 진드기가 호흡기를 통해 체내에 유입되는 순간 면역 반응이 즉시 발생하며, 면역 체계는 그것이 진드기인지, 예를 들어 독성 미세기생충인지 구별하지 못합니다. 먼지에 대한 반사적인 반응으로 나타나는 단순한 재채기라면 괜찮습니다. 알레르기 반응이 심해지고 만성화되면 더욱 악화됩니다. 천식 증상이 나타나거나 기관지 천식으로 발전할 수도 있습니다.

먼지 알레르기를 예방하려면?

먼지 알레르기는 피부 검사를 통해 매우 정확하게 진단할 수 있습니다. 증상을 완화하기 위해 정기적으로 습식 청소를 하는 것만으로도 충분할 수 있는데, 특히 알레르기 환자가 집에 살고 있다면 더욱 그렇습니다. 하지만 알레르기가 아직 집에 오지 않았더라도, 알레르기가 나타날 때까지 기다리면 안 됩니다.

아시다시피 어떤 질병이든 예측하고 예방하는 것이 더 쉽습니다. 특히 먼지 알레르기의 경우, 이는 매우 쉽습니다. 권장 사항은 다음과 같습니다. 불필요한 물건을 쌓아 두지 말고, 가능하면 깃털 제품을 없애거나 정기적으로 청소하고 소독하고, 방을 더 자주 환기하고, 집 안 손이 닿기 어려운 곳은 무해한 화학 물질로 처리하세요. 그러면 먼지 알레르기는 단지 하나의 표현일 뿐, 건강을 위협하는 습관적인 반응이 아닐 것입니다.