식이 지방은 유산소 운동 중 지방 산화를 증가시키고 탄수화물 산화를 감소시킴으로써 탄수화물을 절약합니다. 이러한 탄수화물 산화 감소는 지방을 에너지원으로 사용함으로써 지구력 향상에 기여할 수 있습니다. 식이 지방 섭취 증가가 지방산 산화를 증가시키고, 탄수화물을 절약하며, 다른 운동 수행 능력 지표를 향상시킬 수 있다는 가설이 제기되어 왔습니다. 그러나 현재로서는 이 가설을 뒷받침하는 증거가 없습니다.
연구에 따르면 트리아실글리세리드 에멀젼 주입이나 포화지방산 섭취는 운동 중 근육 글리코겐 수치, 운동 능력 또는 기타 지표에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났습니다. 또한, 일부 연구자들은 운동 중 탄수화물 대비 지방산 산화를 증가시키기 위해 단식을 활용했습니다. 단식은 운동 중 지방산 산화를 증가시켰지만, 다른 지표는 개선하지 못했습니다. 저탄수화물 및 고지방 식단이 운동 능력과 글리코겐 저장량에 미치는 영향이 연구되었지만, 이러한 식단 조절은 근육 글리코겐 저장량, 운동 능력 또는 지표에 상응하는 효과를 나타내지 않았습니다.
현 시점에서, 지구력 운동선수의 지방 산화를 증가시키고 탄수화물 산화를 감소시켜 경기력을 향상시키는 지방 로딩을 포함한 단기 식단 조절의 효과는 아직 입증되지 않았습니다. 반면, 고지방 식단에 대한 장기적인 적응은 대사적 적응 및/또는 형태학적 변화를 유도하여 경기력에 영향을 미칠 수 있습니다.
Lambert 등은 사이클 선수에게 14일 동안 74% 탄수화물 식단에 비해 76% 지방 식단을 제공한 것이 최대 에너지 출력이나 탈진 시간을 저해하지 않는다는 것을 관찰했습니다. 그러나 근육 글리코겐 저장량은 고지방 식단에서 고탄수화물 식단에 비해 절반 정도 좋았기 때문에 이러한 식단 조작이 지구력 성능에 미치는 영향을 해석하기 어려웠습니다. Helge 등은 고지방(62% 에너지) 또는 고탄수화물(65% 에너지) 식단과 40주간의 훈련을 받은 훈련되지 않은 남성이 두 식단 모두에서 최대 산소 포화도(V02max)가 9% 증가하고 탈진 시간이 증가했음을 보여주었습니다. 결론적으로, 최대 4주간의 준최대 훈련과 결합된 고지방 식단에 대한 적응은 지구력 성능을 저해하지 않았으며, 7주간의 고지방 식단은 고탄수화물 식단 그룹에 비해 탈진 시간이 단축되는 것과 관련이 있었습니다. 이는 고지방 식단의 기간이 성능에 영향을 미친다는 것을 시사합니다.
이러한 식이 지방 적응은 지방산 산화 효소와 관련이 있을 수 있습니다. 3-하이드록시아실-CoA 탈수소효소 활성과 지방산 흡수 및 산화 사이에는 강력한 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 적응에도 불구하고, 고지방 식단에서 훈련으로 유도된 지구력 향상은 고탄수화물 식단에서 관찰된 것과는 비교할 수 없습니다.