
아스트로바이러스는 1975년 위장염을 앓고 있는 2세 미만 영유아 120명의 대변을 전자현미경으로 검사하던 중 발견되었습니다. 전자현미경으로 관찰한 결과, 이 바이러스는 전형적인 별 모양의 형태를 띠고 있어 아스트로바이러스(그리스어로 '별'을 뜻하는 Astron)라는 이름이 붙었습니다.
아스트로바이러스는 동물에게 설사를 유발할 수 있습니다. 아스트로바이러스의 크기는 약 28nm이며, 유전체는 단일 가닥 RNA입니다. 아스트로바이러스는 칼리시바이러스과(Caliciviridae)에 속합니다.
혈청형은 5가지입니다. 사람에게 널리 퍼진 질병인 신생아 설사는 75건 중 1번 혈청형에 의해 발생합니다. 비리온에서 두 가지 구조 단백질이 발견되었습니다. 아스트로바이러스는 세포 변성 효과 없이 사람과 원숭이 세포 배양에서 배양하기 어렵기 때문에, 세포 배양 시 면역형광법을 사용하여 비리온을 검출합니다. 면역전자현미경을 사용하면 환자의 대변에서 아스트로바이러스를 검출할 수 있습니다.
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