변비의 일반적인 원인

변비는 사람마다 다르게 나타납니다. 많은 사람들에게 변비는 단순히 배변 횟수가 적은 것을 의미합니다. 어떤 사람들에게는 변이 딱딱하거나, 직장을 통해 변을 배출하기 어렵거나, 배변 후 잔변감이 느껴지는 것을 변비라고 합니다. 이러한 변비의 원인은 각기 다르므로, 각 변비 유형에 맞는 치료 방법을 찾아야 합니다.

변비의 특징

변비는 설사와 번갈아 나타날 수 있습니다. 이러한 신체 행동 양상은 일반적으로 과민성 대장 증후군(IBS)의 일부로 나타납니다. 최종 결과는 대변 막힘으로, 대변이 직장에서 굳어 항문을 통해 배출되지 않는 상태입니다.

배변 횟수는 일반적으로 나이가 들면서 감소합니다. 성인의 95%는 일주일에 3회에서 21회 사이의 배변을 하며, 이는 정상적인 것으로 간주됩니다. 가장 흔한 배변 패턴은 하루에 한 번이지만, 이는 50% 미만의 사람들에게서 나타납니다. 또한, 대부분의 배변은 불규칙하며 매일 일어나지 않습니다.

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배변과 독소

의학적으로 변비는 일반적으로 일주일에 세 번 미만의 배변 횟수로 정의됩니다. 심한 변비는 일주일에 한 번 미만의 배변 횟수로 정의됩니다. 매일 배변해야 할 의학적 이유는 없습니다. 2~3일 동안 배변을 하지 못한다고 해서 신체적 불편함을 유발하는 것은 아니지만, 어떤 사람들에게는 정신적 고통만 초래합니다.

대중의 믿음과는 달리, 배변 중에 축적되는 "독소"가 드물게 발생하거나 변비와 암을 유발한다는 증거는 없습니다.

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변비와 병원 방문

급성 변비(질병의 결과)와 만성 변비(장기간 지속)를 구분하는 것이 중요합니다. 급성 변비는 긴급한 진찰이 필요하며, 대장암과 같은 심각한 질환으로 인해 발생할 수 있습니다. 또한 직장 출혈, 복통 및 경련, 메스꺼움, 구토, 강제적인 체중 감소와 같은 불쾌한 증상이 동반되는 경우에도 즉시 병원을 방문해야 합니다.

간헐적 변비나 급성 변비와 달리 만성 변비는 긴급한 의료 처치가 필요하지 않을 수 있습니다. 특히 간단한 치료법(관장, 완하제)으로 증상이 완화될 수 있는 경우에는 더욱 그렇습니다.

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변비의 가장 흔한 세 가지 근본 원인

1. 대변이 직장을 통과할 때 너무 많은 물이 흡수되어 대변이 딱딱하고 건조해집니다.
2. 직장과 항문에서 대변을 꺼내기 위해 필요한 직장 근육의 수축을 조정하는 능력에 변화가 생겨서 대변이 항문에 끼이게 됩니다.
3. 장에 종양 등의 무언가가 대변의 통과를 막고 있습니다.

이 세 가지 중 하나가 발생하여 변비로 이어지는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 많은 사람들이 때때로 경험하는 일시적인 변비의 일반적인 원인은 다음과 같습니다.

• 메뉴에 섬유질이 부족해요
• 식수 및 기타 수분이 부족합니다
• 운동 부족
• 환자는 더 적절한 시간이 될 때까지 배변 충동에 주의를 기울이지 않습니다.
• 완하제를 자주 사용한 후 갑자기 중단
• 특정 약물, 특히 일부 화학 요법 약물과 통증(아편제), 메스꺼움 및 우울증 치료에 사용되는 약물의 사용

암의 증상으로서의 변비

대변은 대장에서 배출될 때 걸쭉한 액체로, 부분적으로 막힐 수 있지만 좁은 부위에 정체됩니다. 대변이 직장을 통과하면서 수분이 더 많이 제거되면 변은 더 걸쭉해집니다. 이로 인해 직장의 모든 굴곡을 따라, 특히 좁은 부위를 따라 배출하는 능력이 제한됩니다. 대장의 중간과 아랫부분, 또는 직장의 시작 부분에 종양이 생기면 변의 배출이 어려워져 변비가 발생할 수 있습니다.

만성 변비 또는 재발성 변비로 고통받고 있다면, 진단을 위해 의사를 빨리 만날수록 좋습니다. 대장암 환자는 먼저 의사의 진단을 받아야 합니다. 연구에 따르면 암이 조기에 진단될 경우 생존율이 90%가 넘습니다. 암이 늦게 진단되어 대장 외 다른 부위로 전이될 경우 생존율은 급격히 떨어집니다.

배변 습관에 변화가 느껴지면 가능한 한 빨리 의사의 진찰을 받으세요. 많은 경우 대장암이 아니라 덜 심각한 원인이 변비의 원인일 수 있습니다. 하지만 너무 많이 먹는 것보다는 적게 먹는 것이 좋습니다.

변비는 결장이 물을 너무 많이 흡수하거나 직장 근육 수축이 너무 느리고 둔해져 대변의 움직임이 너무 느려질 때 발생합니다. 결과적으로 대변이 너무 건조하고 딱딱해질 수 있습니다.

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만성 변비의 일반적인 원인은 다음과 같습니다.

• 식단에 섬유질이 부족함; 신체 활동 부족(특히 노년기)
• 특히 다발성 경화증 및 항우울제에 대한 약물 복용
• 대량의 우유
• 과민성 대장 증후군
• 임신, 노년, 기후가 다른 나라로의 여행 등 삶의 변화
• 완하제 남용
• 사람이 배변의 필요성에 주의를 기울이지 않을 때
• 탈수
• 뇌졸중(변비의 가장 흔한 원인)과 같은 특정 질병이나 상태
• 대장과 직장 문제
• 장 기능 문제(만성 특발성 변비)

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어떤 약물이 변비를 유발할 수 있나요?

일부 약물은 변비를 유발할 수 있습니다.

• 진통제(특히 마약성 진통제)
• 알루미늄과 칼슘을 함유한 제산제
• 혈압 약물(칼슘 채널 차단제)
• 항우울제
• 철분 보충제
• 이뇨제
• 항경련제
• 수면제

변비의 주요 원인을 더 자세히 살펴보겠습니다.

변비를 유발하는 생활 습관 변화

임신 중에는 호르몬 변화나 자궁이 장을 압박하여 변비를 경험할 수 있습니다. 노화 또한 배변 패턴에 영향을 줄 수 있는데, 신진대사가 느려져 장 기능과 근육 활동이 저하되기 때문입니다. 또한, 여행 중에는 평소 식단과 생활 습관이 바뀌어 변비를 경험하는 경우가 많습니다.

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완하제 남용

매일 배변을 해야 한다는 통념 때문에 완하제 성분이 있는 약물을 남용하는 경우가 늘고 있습니다. 완하제를 사용하면 배변이 편해지긴 하지만, 변을 보는 시간이 늘어나는 경우가 많습니다. 따라서 장이 제 기능을 다하고 있을 때는 완하제가 필요하지 않을 수 있습니다.

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배변 욕구를 무시하다

배변 욕구를 무시하는 사람들은 결국 상태를 악화시켜 변비로 이어질 수 있습니다. 어떤 사람들은 집 밖에서 화장실을 사용하고 싶지 않아 배변을 미룹니다. 또 어떤 사람들은 감정적인 스트레스나 너무 바빠서 배변 욕구를 무시합니다. 아이들은 배변 훈련에 스트레스를 받거나 놀이를 방해하고 싶지 않아 배변을 미룰 수 있습니다.

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변비의 원인인 특정 질병

변비를 유발하는 질환으로는 신경계 질환, 대사 및 내분비 질환, 그리고 장기에 영향을 미치는 전신 질환이 있습니다. 이러한 질환은 직장이나 항문을 통한 대변의 이동을 지연시킬 수 있습니다.

변비를 유발할 수 있는 질환은 아래와 같습니다.

신경계 질환

• 다발성 경화증
• 파킨슨병
• 만성 특발성 장 변형(대변의 가성 폐색)
• 뇌졸중
• 척수 손상

대사 및 내분비 질환

• 당뇨병
• 요독증
• 고칼슘혈증
• 저혈당 조절
• 갑상선 기능 저하증

신체의 전신적 장애

• 아밀로이드증
• 낭창
• 경피증

대장과 직장 문제

장폐색, 흉터 조직(유착(油室瘡)이라고도 함), 종양, 직장암, 장과 직장의 비정상적인 수축은 변비를 유발할 수 있습니다.

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장 기능 문제

변비는 특발성 변비와 기능성 변비, 두 가지 유형으로 나뉩니다. 변비가 주된 증상을 보이는 과민성 대장 증후군(IBS)은 별도로 분류됩니다.

특발성 변비는 원인이 알려지지 않은 변비로, 표준 치료에 반응하지 않습니다.

기능성 변비는 장이 건강하지만 제대로 기능하지 않는 것을 의미합니다. 기능성 변비는 종종 잘못된 식습관과 생활 습관으로 인해 발생합니다. 어린이와 성인 모두에서 발생하며, 여성에게 가장 흔하게 나타납니다.

직장과 결장 문제, 변의 이동 지연, 골반저 기능 장애는 기능성 변비 유형과 관련이 있습니다. 이러한 증상은 직장 근육 활동의 약화를 초래합니다. 이러한 증후군은 결장 전체의 상태에 영향을 미치거나, 하부 결장(S상 결장)과 관련이 있을 수 있습니다.

골반저 기능 장애는 항문과 직장 주변 골반 근육의 약화로 인해 발생합니다. 그러나 이 근육군은 어느 정도 자발적으로 조절되기 때문에, 바이오피드백은 근육 기능을 정상으로 재훈련하고 배변 능력을 향상시키는 데 효과적일 수 있습니다.

기능성 변비는 항문과 직장 구조의 문제로 인해 발생하며, 항문직장 기능 장애 또는 항문직장 기능 부전이라고 합니다. 이러한 질환은 직장과 항문 근육이 이완되지 않아 대변이 정상적으로 배출되지 못하게 합니다.

변비로 인해 합병증이 생길 수 있나요?

때로는 변비가 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이러한 합병증에는 직장 근육을 긴장시켜 변을 배출하는 치질이나 항문 열상이 포함됩니다. 이러한 치질은 딱딱한 변이 항문 괄약근을 늘릴 때 항문 주변 피부에 발생합니다. 그 결과 직장 출혈이 발생할 수 있으며, 변 표면에 선명한 붉은색 줄무늬가 나타납니다.

치질 치료에는 따뜻한 목욕, 항문 부위 얼음 찜질, 그리고 환부에 특수 크림을 바르는 것이 포함될 수 있습니다. 항문열상 치료에는 괄약근 스트레칭이나 치질 부위의 조직 제거 수술이 포함될 수 있습니다.

때로는 직장에 무리가 가해져 대변이 항문 밖으로 밀려나올 때 직장 일부가 빠져나오는 경우가 있습니다. 직장 탈출증이라고 하는 이 질환은 항문에서 점액 분비를 유발할 수 있습니다.

기침을 할 때에도 발생하는 탈출증의 원인을 제거하려면 대개 적극적인 치료가 필요합니다. 중증 또는 만성 탈출증은 항문 괄약근을 강화하고 조여주거나, 탈출된 직장을 제자리로 봉합하는 수술이 필요합니다.

변비는 또한 딱딱한 변을 유발하여 장과 직장을 너무 꽉 막아 대장의 정상적인 힘으로 변을 배출할 수 없게 만듭니다. 이러한 변 매복(fecal impaction)은 어린이와 노인에게 가장 흔하게 발생합니다. 환자는 경구 또는 관장을 통해 미네랄 오일을 섭취하여 변을 부드럽게 만들 수 있습니다.

대변 막힘이 해소되면 의사는 한두 개의 손가락을 환자의 항문에 넣어 대변 중 일부를 분해하고 제거할 수 있습니다.

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