소화성 궤양 질환에서 췌장 기능 장애 발생의 주요 소인은 이 질환의 특징인 십이지장의 심한 운동 이상증, 십이지장염의 발생 및 진행, 소화성 궤양의 장기간 지속, 그리고 잦은 재발입니다. 소화성 궤양 환자에서 췌장 기능 변화의 양상은 다양하지만, 대부분 십이지장 내용물 내 췌장 효소(아밀라아제, 트립신, 리파아제)의 활성 감소(십이지장 삽관으로 확인)와 혈중 췌장 효소 농도의 경미한 증가가 관찰됩니다. 일부 연구자들은 "췌장 효소 분비의 해리" 현상을 관찰했습니다. 십이지장 내용물 내 아밀라아제 활성 증가, 리파아제 활성 감소 및 기타 변화가 관찰되었습니다. 경우에 따라 췌장의 내분비 기능이 다소 감소하기도 합니다. 분비 부전을 동반한 만성 위축성 위염에서는 췌장의 외분비 기능 저하도 흔히 관찰됩니다. 췌장 자극 전후 단위 시간당 분비되는 총 췌장액량 감소, 췌장액 내 중탄산염 및 효소 함량 감소(일부 저자들은 "효소 분비 해리" 현상도 언급함), 혈중 췌장 효소 함량 증가 등이 나타납니다. 중등도의 고아밀라뇨증이 관찰되며, 췌장 내분비 기능에 경미한 장애가 종종 관찰됩니다.
소화성 궤양 및 만성 위염에서 췌장 기능 장애는 질환이 장기간 지속될 때 더 자주 발견되며, 일반적으로 췌장 손상 증상을 동반하지 않습니다. 치료의 영향으로 질환 경과가 호전되면(예: 소화성 궤양의 관해기) 종종 가역적이며, 사라지기도 합니다. 또한 현대적인 진단 기기(예: 초음파 검사 또는 스캐닝)로 확인되는 췌장의 형태학적 변화를 동반하지 않습니다. 이러한 질환의 기능 장애는 소화기관 간의 밀접한 기능적 관계, 췌장의 신경 및 체액(위장관 호르몬) 조절 장애로 설명됩니다. 드물게 만성 췌장염이 이러한 질환과 함께 발생하기도 합니다. 췌장염은 소화성 궤양이 췌장으로 침투하거나 담도계 질환이 동반될 때 자연스럽게 발생합니다. 위축성 십이지장염의 경우, 십이지장 점막에서 췌장 분비를 자연적으로 자극하는 호르몬인 세크레틴과 췌장효소분비호르몬의 생성이 감소하여 췌장액 생성이 중단됩니다.
일부 저자들은 만성 간염 및 간경변증에서 췌장의 기능적 변화를 발견했습니다. 일부 사례에서는 만성 췌장염이나 췌장 섬유화와 같은 형태학적 변화가 간경변증에서 발견되기도 합니다. 만성 대장염, 특히 비특이성 궤양성 대장염에서 췌장의 기능 장애가 보고되었습니다. 십이지장 내용물 내 효소 해리(아밀라아제 활성 증가, 리파아제 및 트립신 감소), 혈청 내 아탁실 저항성 리파아제 활성 증가 등이 있습니다. 환자의 약 3분의 1은 췌장 내분비기관의 경미한 장애를 보였으며, 이 역시 가역적이었습니다.
그러나 췌장 기능 장애의 경우, 췌장액 분비 감소가 관찰되더라도 일반적으로 큰 의미를 갖지 않습니다. 췌장의 기질적 병변이 있는 경우에만 췌장의 외분비 기능이 급격히 저하될 수 있습니다. 췌장 무신경증(췌액 분비의 급격한 감소)은 중증 감염성 질환, 암성 악액질(종양의 국소화와 관계없이, 여기서는 췌장암을 언급하지 않음), 그리고 기타 중증 중독에서 발생할 수 있습니다.