백신 접종 합병증으로서의 자폐증

많은 선진국에서는 자폐증과 예방접종의 연관성 문제가 여전히 언론에서 주요하게 다뤄지고 있어 예방접종률이 감소하고 홍역 환자가 계속 발생하는 데 영향을 미치고 있습니다.

최근 몇 년 동안 많은 국가에서 자폐증 및 기타 이 스펙트럼 장애(전반적 발달 장애)의 발생률이 2~3배 증가했으며, 그 빈도는 아동 인구의 0.6%에 달했습니다. 미국 14개 지역(40만 명 이상의 아동)을 대상으로 한 연구에 따르면 스펙트럼 장애 유병률은 0.66%였으며, 0.33%에서 1.06%까지 변동했습니다. 또한, 여아 1명당 남아 유병률은 3.4~5.6명으로 남아가 우세했습니다.

대부분의 연구자들은 이러한 현상을 해당 병리의 진단 체계 확장 및 진단 과정 개선과 연관시킵니다. 그러나 1998년 웨이크필드 박사가 발표한 논문은 이러한 아동의 자폐증 및 만성 장 질환 발병을 MMR 백신 도입과 연관시켰습니다. 개별 관찰에 기반한 이 가설은 두 그룹의 과학자들이 요약한 여러 연구 결과에 의해 반박되었습니다. 2008년 4월, 영국 의학 협회(British Medical Council)는 웨이크필드 박사가 연구 과정에서 윤리 기준을 준수하지 않았고 연구 대상 아동의 이익에 반하는 행위를 했다고 비난했습니다. 그는 현재 의료 행위에 관여하지 않고 있습니다. 그의 공저자들에 대한 고소도 제기되었습니다.

2008년 초, 미국에서는 미토콘드리아 질환과 자폐증을 앓고 있는 9세 아동의 부모가 제기한 소송을 정부가 승인했습니다. 이 아동은 생후 18개월에 MMR 백신을 접종받았지만, 자폐증 발병과 백신 접종의 직접적인 연관성은 밝히지 않았습니다. 이 정부의 조치는 의료계로부터 비난을 받았습니다.

이 문제에 대한 최종 결론은 최근 발표된 두 연구에서 나온 것으로 보입니다. 그중 하나는 자폐증이 있는 10~12세 아동 98명과 자폐증이 없는 아동 148명을 대상으로 홍역 백신에 대한 면역 반응을 비교 연구했습니다. 증상의 심각도에 따라 두 집단 간 또는 자폐증 아동 간에 면역 반응에 차이가 없었습니다. 말초 혈액 단핵구에서 자폐증 아동 1명과 대조군 2명에서 홍역 바이러스 RNA가 검출되었습니다.

또 다른 연구에서는 자폐증 유무와 관계없이 장 질환이 있는 소아의 장 생검에서 백신 홍역 바이러스 RNA의 존재 여부를 조사했습니다. 세 곳의 실험실(백신 접종 시 점막 림프구 증식과 자폐증의 연관성을 최초로 제시한 실험실 포함)에서 진행된 맹검 연구에서는 실험군과 대조군 간에, 그리고 백신 접종 후 자폐증 발생 시기에도 차이가 없음을 확인했습니다.

에틸수은 티오살리실레이트의 나트륨염인 메르티올레이트는 비경구적으로 투여되는 다양한 불활성화 백신에서 항균 보존제로 수년간 사용되어 왔습니다. 1997년, F. 팔론 하원의원은 미국에서 법률을 개정하여 FDA가 백신을 포함한 수은 보존 첨가제 문제를 연구하도록 요구했습니다. 1999년 미국에서 열린 회의에서 3가지 백신(DPT, Hib, HBV)을 접종한 6개월 미만의 영유아가 187.5mcg의 수은을 섭취한다는 보고가 있었습니다. 이는 일부 어류에서 메틸수은 형태로 섭취하는 수은의 양과 비교하면 매우 적은 양입니다. 게다가 백신에서 메르티올레이트의 부작용에 대한 보고는 단 한 건도 확인되지 않았습니다. 그러나 회의에서는 제조업체가 백신의 티메로살 복용량을 줄이는 것을 고려할 것을 촉구하는 "신중한" 권고안을 채택했습니다. 물론, 이러한 비논리적인 결론은 우려를 불러일으켰습니다. 특히 신생아기에 B형 간염 백신을 접종하는 어린이가 줄어들고 있는데, 이로 인해 임산부 검사의 실수로 인해 매년 약 2,000명의 신생아가 B형 간염 감염에 노출되는 것으로 추산됩니다.

백신에 티메로살의 가능한 부작용을 연구하기 위해 이 질문에 부정적인 답변을 준 연구가 2004년 초에 등장했습니다. 신생아, 2개월 및 6개월 된 어린이의 혈액 수은 수치는 백신 접종 후 첫날에 최대였으며 각각 5.0±1.3, 3.6±1.5 및 2.8±0.9 ng/ml였습니다. 이 수치는 빠르게 감소하여 월말까지 백신 접종 전 수치로 돌아왔습니다. 티메로살은 대변으로 배출되었고(각각 19.1±11.8, 37.0±27.4 및 44.3±23.9 ng/g, 5일째에 최대) 반감기는 3.7일이었습니다. 저자들은 티메로살의 약동학이 메틸수은의 약동학과 다르기 때문에 후자에 대한 데이터를 티메로살에 외삽할 수 없다고 결론지었습니다.

가장 포괄적인 연구는 7~10세 아동 1,000명 이상을 대상으로 42개 지표를 통해 정신운동 발달을 조사한 연구였습니다. 이 연구는 생후 0~7개월에 백신 및 면역글로불린과 함께 고용량 티메로살을 투여했을 때 미세운동 협응력, 주의력, 그리고 자립 활동 지표가 1점 더 높게 나타나는 것과 관련이 있음을 보여주었습니다. 생후 0~28일의 고용량 티메로살 투여는 언어 구사 능력은 1점 더 낮았지만, 미세운동 협응력 지표는 1점 더 높게 나타나는 것과 관련이 있었습니다.

그리고 백신에 함유된 티메로살과 자폐증의 연관성에 대한 보고는 이 문제에 대한 여러 연구에서 지속적으로 부정적인 결과가 나왔음에도 불구하고 완전히 믿기 어려워 보입니다. 따라서 미국에서는 2000년에서 2001년 사이에 티메로살이 함유된 백신 사용이 사실상 중단되었지만, 그 후 몇 년 동안 티메로살을 투여받지 않은 자폐증 환자의 수가 증가했습니다. 이 주제에 대한 데이터 분석 결과 심각한 방법론적 오류가 드러났습니다. 백신에 함유된 티메로살과 자폐증 사이의 연관성은 발견되지 않았습니다. 언론의 선정적인 보도로 인해 국민들 사이에 두려움이 고조되었고, 자폐증 아동(미국에서 약 1만 명)에 대한 킬레이션 요법이 장려되고 있는데, 이는 효과가 입증되지 않았을 뿐만 아니라 치명적일 수도 있습니다.

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