감염 후 만성 피로가 존재하나요?

감염병에 걸린 사람은 종종 오랫동안 "회복"하지 못합니다. 쇠약, 피로, 무관심 등이 그 예입니다. 왜 이런 일이 발생하며, 그 연관성은 무엇일까요? 과학자들은감염이신경계 에 각인되어 회복 후에도 신체를 계속 통제하고, 이미 치료된 질병에 대응하기 위해 경제 모드로 전환한다는 사실을 발견했습니다.

만성 피로 증후군은 실제 병리학적 과정과는 아무런 관련이 없는 "잡다한" 개념으로 오랫동안 여겨져 왔습니다. 실제로 그러한 증후군이 존재합니다. 감염을 당한 사람은 심각한 부담이 없더라도 무기력하고 피로감을 느낍니다. 추가적인 증상으로는 집중력 및 기억력 저하, 관절 및 근육통, 수면 장애, 두통, 현기증 등이 있습니다. 일부 전문가들은 이 증후군을 근육통성 뇌척수염이라고 부르지만, 만성 피로의 염증성 또는 비염증성 기원에 대해서는 아직 논쟁이 있습니다.

과학자들은 8년 전에 시작한 실험을 최근 완료했습니다. 프로젝트의 첫 단계는 200명 이상의 사람들을 대상으로 만성 피로 증상에 대한 인터뷰를 진행하는 것이었습니다. 처음에는 연구진이 이러한 증후군이 특정 바이러스에 의해 발생할 가능성을 제기했지만, 그 후 이 이론은 확증되지 않았습니다.

과학자들은 감염성 질환 후 지속적인 피로를 경험한 사람들을 찾기 위해 많은 연구를 수행했습니다. 이러한 참가자는 27명이었고, 그중 일부는 호흡기 질환, 근염, 심지어 종양까지 동반했습니다. 신중한 선정 끝에 피로 증상을 유발할 수 있는 다른 질환이 없는 17명만 실험에 포함하기로 결정했습니다.

참가자들은 수많은 검사와 온갖 종류의 검사를 받아야 했지만, 모든 것이 정상 범위 내에 있었습니다. 문제는 뇌 영상 검사를 통해서야 발견되었는데, 만성 피로 증후군 환자들의 운동 능력을 담당하는 영역이 억제된 것이었습니다.

감염 과정이 시작되는 순간부터 뇌는 병원균에 맞서 더욱 적극적으로 싸우는 데 필요한 에너지 절약 메커니즘을 신체에서 작동시키는 것으로 알려져 있습니다. 회복 후에도 이 증후군이 나타나는 이유는 뇌가 질병이 아직 사라지지 않았다고 계속 믿고 신체가 "최대한" 힘을 발휘해서는 안 된다고 생각하기 때문입니다.

배경 연구는 과학자들의 결론을 뒷받침할 뿐이었습니다. 즉, 감염 후에도 자율신경계는 일정 기간 동안 특수 모드로 작동하며, T 림프구는 병원체를 빠르게 공격할 준비를 갖추고 있다는 것입니다. 이러한 상황에서 만성 피로 증후군이 나타나는 것은 면역 체계의 특성 때문입니다.

이 연구에 대한 전체 논문은 Nature Communications 저널에 게재되었습니다.