일부 운동선수들은 운동 중에 과당 정제를 복용합니다. 과당은 혈당 지수가 낮아 혈당과 인슐린 반응을 약화시키기 때문에, 운동선수들은 과당이 더 나은 에너지원이라고 오해할 수 있습니다.
Murrey 등은 운동 중 6% 포도당, 자당, 과당 용액에 대한 생리적, 감각적, 운동 수행 반응을 연구했습니다. 예상대로 과당 용액을 섭취했을 때 혈중 인슐린 수치가 더 낮았습니다. 그러나 과당은 위장 장애, 긴장감 증가, 그리고 혈청 코르티솔 수치 상승과 관련이 있었는데, 이는 포도당과 자당보다 생리적 스트레스가 더 크다는 것을 의미합니다. 또한, 자당과 포도당을 섭취했을 때 순환 시간이 과당보다 유의미하게 길었습니다.
과당 섭취와 관련된 낮은 혈당 수치는 운동 능력 향상에 도움이 되지 않는 이유를 설명할 수 있습니다. 과당은 주로 간에서 대사되어 글리코겐으로 전환됩니다. 과당이 포도당으로 전환되지 않고 근육에 충분한 에너지를 공급할 만큼 빠르게 방출되지 않기 때문일 수 있습니다. 반면, 포도당, 자당 또는 포도당 중합체를 섭취하면 혈당 수치가 유지되거나 증가합니다. 이러한 물질들은 운동 능력 향상에 효과가 있는 것으로 나타났으며, 스포츠 음료에 적합한 탄수화물입니다.
과당을 대량으로 섭취하면 위장 장애(복부 팽창, 경련, 설사)가 자주 발생하는 것은 과당이 포도당보다 흡수 속도가 느리기 때문일 수 있습니다.