녹내장이란 무엇인가요?

녹내장(그리스어 glaukos에서 유래)은 "물 같은 푸른색"을 뜻합니다. 이 용어는 기원전 400년경 히포크라테스의 "격언"에서 처음 언급되었습니다. 이후 수백 년 동안 녹내장은 수정체 질환으로 여겨졌습니다. "녹내장의 과학적 역사는 백내장이 제자리를 찾은 날부터 시작되었습니다"(알베르 테르송, 1867-1935, 프랑스 안과 의사). 1894년 독일 안과 의사가 고양이의 시신경의 정확한 해부학적 위치를 확인하고, 이후 에드워드 예거(1818-1884)가 이 데이터를 활용하면서 시신경이 녹내장에 관여한다는 주장이 제기되었습니다. 1850년대 후반, 해부학자 하인리히 뮐러는 시신경 부종이 녹내장의 징후임을 증명했습니다. 1856년에 폰 그라페는 처음으로 녹내장에서 시야가 좁아지고 중심부 주변 결손이 생긴다는 사실을 기술했습니다.

최근까지 녹내장은 안압(IOP)이 21mmHg(즉, 인구 조사에서 평균 안압보다 2표준편차 이상 높음) 이상일 때 존재하는 것으로 간주되었습니다. 최근 연구에 따르면 IOP가 21mmHg 이상인 대부분의 사람들은 녹내장성 시야 손실이 없습니다. 또한 녹내장성 시야 손실이 있는 사람의 약 40%는 IOP가 21mmHg 이상인 적이 없습니다. 원발성 개방각 녹내장의 현재 개념은 안압, 시신경 유두 모양, 특징적인 시야 변화 등 녹내장에서 흔히 발견되는 특징의 집합에 대한 설명입니다. 녹내장 진단의 핵심은 시신경 유두, 시야 또는 둘 다에서 시간이 지남에 따라 점진적으로 변화하는 것입니다. 많은 녹내장 전문가들은 원발성 개방각 녹내장이 말기 단계에서 공통적인 병인을 가진 많은 질병에서 발생한다고 믿습니다. 질병에 대한 이해가 증가함에 따라 녹내장의 정의도 개선될 가능성이 높습니다.

가장 현대적인 정의는 녹내장은 신경절 세포 축삭의 점진적인 소실로 인해 시야 장애를 유발하는 병리학적 질환이며, 이는 안압과 관련이 있습니다. 따라서 진단을 내릴 때는 병력, 위험 요인의 유무, 안압, 시신경 유두 상태, 그리고 시야 검사를 고려해야 합니다.

안구 방수 및 안압 생리학에 대한 간략한 개요

모양체 돌기(망막의 plicata 부위)는 눈의 방수를 형성합니다. 안쪽의 비색소층의 상피 세포는 방수 생성 부위입니다. 방수는 능동 분비, 초여과, 그리고 확산의 조합으로 형성됩니다. 안압을 낮추는 많은 안구 내 약물은 모양체에서의 분비를 억제합니다. 방수는 동공을 통해 눈의 전방으로 흘러 수정체, 각막, 그리고 홍채에 영양을 공급합니다. 방수는 전방의 모서리를 통해 배출되는데, 전방에는 섬유주와 모양체 표면이 있습니다.

눈 방수의 약 80~90%는 섬유주(trabecular meshwork)를 통해 배출되는데, 이는 전통적인 유출 경로이고, 나머지 10~20%는 모양체 표면(포도막공막 또는 대체 유출 경로)을 통해 배출됩니다. 섬유주는 안구 내 액체의 유출을 조절하는 부위로 여겨집니다. 섬유주에서, 특히 안압이 상승한 상태에서는, 섬유주 옆 영역이 유출에 대한 가장 큰 저항력을 가집니다.

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시신경

시신경은 망막 신경절 세포의 모든 축삭으로 구성됩니다. 시신경은 녹내장의 영향을 받는 구조입니다. 시신경 손상은 기능적으로 시야 변화를 초래합니다. 치료하지 않고 방치할 경우, 안압 상승으로 인해 시야가 점진적으로 좁아지고 궁극적으로 실명에 이를 수 있습니다.

안압의 의미

안구 생리학의 기본 원리를 이해하는 것은 녹내장의 병태생리, 진단 및 치료를 이해하는 데 중요합니다. 현재 많은 의사와 과학자들은 녹내장의 발병 기전에 세포자멸사, 시신경으로의 혈액 공급 장애, 그리고 자가면역 반응 등 여러 요인이 관여한다고 생각합니다. 그러나 안압은 녹내장 발병의 가장 중요한 위험 요인 중 하나입니다. 또한, 효과가 명확히 입증된 녹내장 치료의 유일한 방법은 안압을 낮추는 것입니다. 안압의 생리학에 대한 이해에도 불구하고, 눈이 세포 및 분자 수준에서 안압을 어떻게 조절하는지에 대해서는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 생리학적 과정에 대한 지식은 매년 증가하고 있습니다. 아마도 미래에는 많은 환자들이 궁금해하는 "안압 상승의 원인은 무엇일까?"라는 질문에 대한 답을 찾을 수 있을 것입니다.