성인과 어린이에서 38-39.5까지 열이 나는 원인

우리 몸은 체온을 조절하여 체내 환경을 일정하게 유지하는 흥미로운 시스템을 가지고 있습니다. 하지만 아플 때 체온계가 제대로 작동하지 않아 체온이 38-38.5-39-39.5도, 때로는 그 이상으로 꾸준히 오르면 두려움을 느끼기 시작합니다. 가장 먼저 떠오르는 질문은 열과 열이 무엇과 연관될 수 있는가 하는 것입니다. 그리고 두 번째 질문은 38-39.5도에 달하는 이렇게 높은 체온을 낮춰야 할 필요가 있는가 하는 것입니다. 이 질문들을 이해해 보겠습니다.

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성인의 발열 원인

체온이 39.5~40도(섭씨 39.5~40도)를 넘을 때까지는 크게 당황할 필요는 없습니다. 하지만 체온이 상승하는 것만으로도 건강에 대한 경각심을 가져야 할 심각한 신호입니다. 체온 조절 장애는 보통 갑자기 발생하는 것이 아니기 때문입니다. 체온 외에 다른 증상이 없더라도 너무 안심해서는 안 됩니다. 과열로 인한 발열이 아니라면 대부분의 경우 신체의 염증 과정의 징후일 수 있기 때문입니다.

성인의 체온이 38~39.5도까지 상승하면 다음과 같은 병리를 의심할 수 있습니다.

• 바이러스 및 박테리아에 의한 호흡기 감염.

• 바이러스 감염은 대부분 체온이 급격히 상승하고 발열이 동반되면서 시작됩니다. 이러한 유형의 가장 흔한 질병은 급성 호흡기 바이러스 감염과 독감으로, 체온이 상승하지 않고 발생하는 경우는 매우 드뭅니다. 하지만 발열은 오래 지속되지 않으며, 이는 신체가 병원균과 적극적으로 싸우고 있음을 나타냅니다.
• 조금 후에 박테리아 감염 시에도 체온이 상승합니다. 이는 신체의 방어력 활성화와 박테리아가 생존과 번식에 부적합한 환경을 조성하려는 욕구뿐만 아니라, 병원균의 노폐물에 중독되어 체온이 40~41도까지 올라가는 경우도 있기 때문입니다. 감염이 심할수록 체온은 더 높아집니다.

인두염(인두 조직의 염증), 후두염(후두의 염증 과정), 편도염(편도선의 염증이나 인후통)과 같은 질병은 급성 형태로는 질병의 원인이 박테리아인지 바이러스인지와 관계없이 거의 항상 체온이 상승하면서 발생합니다.

38도 이상의 체온은 부비동염의 전형적인 증상인 급성 세균성 코 감염(상악동염, 전두동염, 사골염, 접형동염)에서도 상승할 수 있습니다. 발열은 급성 형태로 발생하는 화농성 질환에서 더 흔하게 나타나는 반면, 카타르성 질환이나 만성 질환의 경우 체온이 37.5~38도 이상으로 상승하는 경우는 드뭅니다.

급성 하기도 질환도 고열과 함께 발생할 수 있습니다. 기관지염, 기관염, 폐렴, 그리고 중이염과 같은 질환이 그 예입니다. 이러한 질환의 원인균은 바이러스가 아닌 경우가 대부분이며, 대부분 세균 감염입니다. 만약 황색포도상구균(인체에서 발견되는 기회성 미생물총의 대표)이 염증에 기여했다면, 화농성 질환과 고열이 동반될 가능성이 높습니다.

반면, 곰팡이 감염의 경우 체온은 낮은 수준을 유지합니다.

• 뇌의 내부 조직이나 막에 발생하는 염증.

뇌수막염이나 뇌염과 같은 질병은 체온이 38~39도까지 상승하면서 시작될 수 있습니다. 이는 바이러스, 박테리아, 원생동물에 의해 발생하는 뇌 염증성 질환 중 가장 흔한 발열성 질환입니다.

2차 질병의 경우, 질병 발병의 여러 단계에서 체온이 상승하는 것을 볼 수 있습니다.

• 비뇨생식기 계통의 급성 감염 및 염증 과정.

우리는 주로 방광염(방광의 염증), 신우염 및 사구체신염(신우, 배뇨관, 실질 또는 사구체의 염증)과 같은 요로의 흔한 질병에 대해 이야기하고 있으며, 이는 남성과 여성 모두에서 진단할 수 있습니다.

하지만 심각한 요도 염증에서도 체온 상승이 관찰될 수 있습니다(대부분의 경우, 임질성 요도염에서 체온계 온도가 38~39도까지 상승하는 것은 감염이 전신화되고 요도 뒷벽 조직으로 확산되는 것과 관련이 있습니다). 단순 요도염은 여성 생식기의 염증성 질환처럼 체온 상승을 거의 유발하지 않습니다.

성병의 경우, 체온이 38도 이상으로 상승하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 매독균(Treponema pallidum)에 의한 2차 매독,
• 여성의 자궁내막염(자궁 내벽의 염증) 및 부속기염(부속기 및 나팔관의 염증)과 남성의 전립선염(전립선 조직의 염증)은 임균에 의해 발생합니다.
• 남성의 트리코모나스 감염으로 인한 부고환염과 고환염(부속기 및 고환의 염증).

사실, 발열은 일반적으로 위에서 언급한 병리의 복잡한 과정의 배경에서 발생하며 다양한 장기의 다른 심각한 증상(심각한 쇠약, 식욕의 심각한 악화, 근육통, 편두통 등)을 동반합니다.

• 위장관 질환 및 장 감염.

위염, 위궤양, 십이지장궤양, 십이지장염, 대장염, 장염과 같은 염증성 질환은 37.5~38도까지 체온이 상승하는 경우는 드물다고 합니다. 급성으로 발생하더라도 마찬가지입니다. 급성 췌장염(췌장 염증)의 경우, 38~39도까지 체온이 상승하는 경우도 배제할 수 없으며, 이는 매우 위험한 증상으로 간주됩니다. 급성 담낭염과 담관염(담낭과 담관의 염증)은 더 높은 발열(최대 40도)을 동반할 수 있습니다.

위궤양이 천공되거나 위장관 출혈이 있는 경우 체온이 38~39도까지 상승할 수 있으며, 일반적으로 이러한 과정이 시작된 후 얼마 지나지 않아 고열이 나타나므로 이미 경각심을 가져야 할 이유가 됩니다.

38도 이상의 고열과 급성 충수염 증상은 염증이 있는 장기가 파열되어 내용물이 복강으로 유입되어 생명을 위협하는 염증 과정(복막염)을 유발했음을 나타냅니다. 이 경우 체온은 40~41도까지 상승할 수 있습니다.

신체의 심각한 중독과 체온 조절을 담당하는 시상하부를 포함한 여러 기관의 기능 장애로 발생하는 장 감염의 경우, 체온은 거의 항상 상승하지만 그 범위는 37~40도 내에서 변동될 수 있습니다. 이질, 살모넬라증, 콜레라, 장티푸스, 전염성 간염 등의 감염원은 박테리아, 바이러스 또는 기생충일 수 있습니다. 이 경우, 질병은 잠복성으로 발생하는 경우가 매우 드물며 위장관에서 뚜렷한 증상이 나타나는 것이 특징입니다.

• 심근경색.

이 경우, 심장 조직 손상 후 2~3일째 되는 심근경색 후 기간에 이미 체온이 상승합니다. 일반적으로 체온은 38도를 넘지 않지만, 이보다 높은 체온은 심각한 합병증을 나타낼 수 있으며, 그중 하나가 폐렴입니다.

• 혈액 질환.

백혈병에서는 발열이 더 흔합니다. 급성 백혈병의 경우 체온이 40도까지 올라가지만, 체온을 정상화하는 데 도움이 되는 약물은 없습니다.

• 뼈와 관절의 질병.

이러한 질병은 만성적으로 진행되는 경향이 있어 체온이 크게 상승하지 않는 경우가 많습니다. 그러나 관절염(관절 염증, 특히 류마티스 관절염의 경우), 활액낭염(관절주위낭 염증), 골수염(뼈 조직의 염증)의 급성기에는 38-38.5도, 39-39.5도, 심지어 40도까지 체온이 상승하는 경우가 있습니다. 이는 국소적인 체온 상승이 아니라 발열 상태를 의미합니다.

• 종양학적 질병.

악성 질환의 경우, 통증과 마찬가지로 체온도 종양 붕괴 산물로 인한 신체의 중독으로 인해 병리 발달 후기에 이미 상승한다는 점을 언급해야 합니다. 이 경우 체온계 수치가 38.5도를 넘는 경우는 드뭅니다.

• 혈관질환

염증성 질환에서는 체온이 일반적으로 상승합니다. 예를 들어, 혈전정맥염의 경우 체온이 37.5~38도 사이로 유지되는 경우가 많습니다. 그러나 급성 심부정맥 혈전정맥염은 발병 초기부터 39~40도에 달하는 고열을 특징으로 합니다.

• 시상하부 질환.

체온 조절을 비롯한 여러 신체 기능을 담당하는 뇌의 이 부위 세포가 파괴되는 것을 시상하부 증후군이라고 합니다. 체온은 38~39도 사이에서 변동할 수 있습니다.

• 갑상선 질환: 갑상선 기능 항진증.

환자의 체온 상승은 갑상선에서 갑상선 호르몬 생성이 증가할 때에만 관찰되며, 37.2~37.5도 이상으로 상승하는 경우는 드뭅니다. 그러나 과도한 호르몬은 신체 중독을 유발하며(이 질환을 갑상선 중독증이라고 부르는 데는 이유가 있습니다), 어느 시점에 갑상선 중독 위기가 발생할 수 있습니다. 이 경우 체온이 39~40도까지 상승하는 것이 특징입니다.

• 심리신경 장애.

악성 항정신병 증후군에서는 체온이 37.5~39.5도(때로는 체온계가 40~41도에 달하기도 함) 범위에서 변동하는 현상이 관찰되는데, 이는 항정신병제 계열의 강력한 약물을 사용하여 행동 교정을 필요로 하는 정신 질환을 배경으로 발생합니다.

체온이 38~40도까지 오르는 것은 특히 심각한 형태의 정신분열증(열성)의 주요 신체 증상 중 하나이며, 이를 치명적 긴장증이라고도 합니다.

• 유방염과 유산증.

모유 수유 중 여성은 체온이 38~39도 이상으로 상승하는 문제를 겪을 수 있습니다. 이는 저체온증이나 유방 내 모유 정체로 인한 유선염입니다. 때로는 모유 수유와 상관없이 유방염이 발생할 수 있으며, 이는 체온 상승을 배제하지 않습니다.

보시다시피 성인의 급격한 체온 상승은 심각한 건강 문제의 신호일 수 있기 때문에 심각한 증상입니다. 고열은 대부분 바이러스 및 박테리아 감염, 또는 이로 인한 염증과 중독으로 인해 발생합니다. 감염은 사람의 여러 장기와 시스템에 숨어 있을 수 있으며, 이에 따라 고열 외에도 다른 질병의 증상이 나타날 수 있습니다. 고열 자체만으로는 진단을 내리기 어렵습니다.

진단하기 어려운 감염의 위험 요소 중 하나는 이국적인 나라로의 여행으로 여겨지는데, 그곳에서 발열과 열이 동반되는 드물지만 매우 위험한 질병을 가져올 수 있습니다.

하지만 감기와 전염병은 면역력이 약한 사람이나 만성 질환으로 몸이 약해진 사람에게 가장 쉽게 감염됩니다. 병원균이 체내에 유입되는 경로 중 가장 흔한 것은 구강(씻지 않은 손과 질이 좋지 않은 음식을 통해, 그리고 입을 통해 호흡하는 동안)입니다.

체온이 급격히 상승하는 비병리적 위험 요인으로는 활동량이 많은 날에 햇볕에 장시간 노출되는 것이 있습니다. 이 경우 어린이, 성인, 노인 모두 과열될 수 있습니다. 드물지만, 심한 스트레스 상황에서도 38도 이상의 체온이 상승할 수 있습니다.

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어린이의 고열

아이의 면역 체계는 생후 3년 동안 형성되기 때문에 아기가 더 자주, 더 심하게 아픈 것은 놀라운 일이 아닙니다. 또한 신생아는 체온 조절 기능이 제대로 발달되지 않아 체온이 자주 변할 수 있습니다. 38도보다 약간 높은 체온은 질병과 관련이 없지만, 생후 첫 며칠 동안만 나타날 수 있습니다.

아이의 몸에서 열 전달은 7~8세가 되어서야 안정됩니다. 체온을 식히는 데 도움이 되는 땀샘도 이 시기에 안정됩니다.

생후 첫 몇 년 동안 아이들은 매우 빠르게 과열되기 때문에, 38~38.5도까지 체온이 오르는 이유는 건조하고 더운 날씨에 신체 활동이 증가하거나 옷을 잘못 선택했기 때문일 수 있습니다. 그런데, 이 두 가지 요인 모두 체온 상승으로 발생하는 감기의 위험 요인으로 간주될 수 있습니다. 결국 과열에서 저체온증으로 가는 것은 한 단계일 뿐입니다. 아기가 시원한 방에 앉아 쉬거나 덥고 땀을 흘린 후 옷을 벗는 순간, 체온은 급격히 떨어지기 시작합니다. 온도 차이로 인해 아기는 콧물을 흘리고, 목이 아파서 음식을 거부하고, 기침을 하기 시작합니다.

어른과 마찬가지로 아이의 38~39.5도 체온은 정상적인 체온으로 간주되지 않으며, 대부분의 경우 감기를 의미합니다. 저체온증은 선천적으로 약화된 면역 체계에 심각한 타격을 주어 감염에 저항할 수 없게 만듭니다.

흔히 우리가 이야기하는 것은 인후, 비강, 부비동, 그리고 청각 기관에 염증을 유발하는 세균성 및 바이러스성 이비인후과 감염입니다. 편도선염, 인두염, 중이염, 급성 호흡기 감염, 그리고 급성 호흡기 바이러스 감염은 어린아이들에게 가장 흔한 진단으로 여겨집니다. 하지만 치료가 제대로 이루어지지 않거나 효과가 없으면 인두염이 후두염, 기관지염, 기관염, 폐렴으로 빠르게 악화될 수 있으며, 이러한 질환들은 체온이 최대 40도까지 오르는 아이들에게는 매우 어렵습니다.

원칙적으로 병원균의 침입에 대한 반응으로 온도가 상승하는 것은 신체의 정상적인 보호 반응이지만, 체온 조절 메커니즘이 불완전하기 때문에 온도 지표의 상승이 과도할 수 있으며, 이는 병원균뿐만 아니라 아이 자신에게도 위험할 수 있습니다.

어린아이에게 흔한 많은 바이러스 감염은 고열과 함께 발생할 수 있습니다. 홍역, 풍진, 수두, 로타바이러스 감염, 유행성 이하선염(볼거리), 급성 발진 등이 있습니다. 그러나 이 질환이 반드시 호흡기 증상을 동반하는 것은 아닙니다. 따라서 헤르페스 바이러스 6형과 7형에 의한 로타바이러스 감염과 급성 발진은 급격한 체온 상승과 함께 설사를 동반할 수 있습니다.

소아의 헤르페스 바이러스는 매우 심각한 구내염을 유발할 수 있습니다. 이 경우 발열은 전반적인 건강 악화, 식욕 부진, 그리고 때로는 완전한 식욕 부진과 함께 흔히 나타나는 증상으로 여겨집니다.

세균 감염의 경우, 아이의 체온이 정상 범위를 벗어나는 이유는 방광염, 신우신염, 사구체신염과 같은 비뇨기계 질환 때문일 수 있습니다. 더욱이 사구체신염은 소아기에 체온이 40도까지 오르는 매우 심각한 경과를 보이는 것이 특징입니다. 요로의 염증성 질환은 배뇨 횟수 증가, 배뇨 시 통증, 산통으로 나타날 수 있으며, 이로 인해 아이가 울고 변덕스러워지기 시작합니다.

아이의 체온을 38~38.5~39~39.5도까지 높일 수 있는 과열 외에도 비병리적 원인으로는 이가 나는 시기가 있습니다. 이가 나는 시기는 2~2.5세까지의 아이들에게 눈에 띄는 체온 상승과 극심한 불안감을 동반합니다. 동시에, 아이 스스로도 자신의 불안과 변덕의 이유를 설명하지 못하는 경우가 많습니다. 특히 1세 미만 아이들에게서 높은 체온이 관찰됩니다.

이후 6~8세가 되면 유치가 영구치로 탈락하기 시작하는데, 이는 흔하지는 않지만 열이 있을 때 발생할 수 있습니다. 그러나 38~38.5도까지 올라가는 경우는 매우 드뭅니다.

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증상별 자가진단의 기본

열이 오르면 항상 병원에 갈 마음이나 기회가 있는 것은 아닙니다. 가장 쉬운 방법은 약을 먹어 열을 내리고 다른 증상이 나타나는지 지켜보는 것입니다. 다른 증상들은 분명 나타날 것입니다. 왜냐하면 우리가 감염의 번식과 병리 진행을 위한 모든 조건을 만들어내기 때문입니다. 하지만 약을 복용하기 전에, 적어도 열이 어떤 질환과 관련이 있는지, 그리고 이 질환이 얼마나 위험한지 대략적으로라도 이해해야 합니다. 결국, 관망하는 태도는 종종 회복 예후를 악화시키고, 때로는 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.

대부분의 사람들은 38도까지의 체온은 잘 견디며, 질병을 의심하지 않고 주의를 기울이지 않을 수도 있습니다. 이는 아열이 병리의 유일한 초기 징후일 때 종종 발생합니다. 하지만 38-38.5-39-39.5도의 체온은 더 이상 간과할 수 없습니다. 이 경우 다른 감염 증상이 없더라도 상태가 악화됩니다.

38~39.5도의 체온이 아무런 증상 없이 지속되는 것은 염증성 질환의 첫 징후이거나, 과열의 결과일 수 있습니다. 과열된 경우, 체온 상승과 함께 쇠약, 졸음, 무기력증이 나타날 수 있습니다. 과열 정도가 심할수록 증상은 더욱 심해집니다. 체온이 38~38.5도까지 오르면 갈증을 느끼고, 견딜 수 없을 정도로 더워지며, 안정 시에도 맥박이 눈에 띄게 증가합니다.

체온이 더욱 상승함에 따라 피해자의 피부는 붉어지고, 땀이 더 많이 나고(땀이 쏟아진다고 하죠), 무관심은 흥분으로 바뀌지만 동시에 극심한 두통과 관자놀이 부위의 머리가 압박감을 느낀다.

극심한 과열은 열사병으로 간주되며, 심혈관계와 신경계의 활동을 방해합니다. 열사병의 증상은 체온이 39.5~40도까지 상승하고, 메스꺼움과 구토, 심한 두통, 맥박과 심박수 증가, 부정맥, 실신, 섬망, 혼수상태 등으로 나타납니다.

증상이 없는 고열은 무시해서는 안 됩니다. 이는 신체가 보이지 않는 적과 적극적으로 싸우기 시작했다는 직접적인 증거이기 때문입니다. 체온 상승으로 병원균이 파괴되지 않았다면, 다른 증상들은 조금 더 늦은 2~3일 후에 나타날 수 있습니다.

예를 들어, 골수염의 초기 징후인 권태감, 가벼운 근육 및 관절 통증을 알아차리지 못할 수도 있고, 체온이 상승할 때(국소적 병변의 경우 최대 38도, 전신적 병변의 경우 최대 39~39.5도)에만 특정 질환을 의심할 수 있습니다. 체온이 상승하면 심한 통증, 환부 부종, 뼈 통증, 중독으로 인한 건강 악화, 신경학적 증상, 신부전이 나타납니다.

하지만 관절 염증이 있는 경우 반대의 현상이 나타날 수 있습니다. 먼저 관절 통증이 나타나고 관절의 운동성이 제한되고 그다음에 체온이 상승합니다.

수막염, 심내막염, 전립선염, 신우신염, 심지어 폐렴까지 많은 감염병이 잠복성으로 발생할 수 있습니다. 환자들은 종종 고열과 발열 증상을 호소하며 구급차에 실려 병원으로 이송되고, 엑스레이 검사 결과 환자 본인이 미처 예상하지 못했던 폐렴이 발견됩니다. 39도 이상의 고열은 패혈증과 같은 위험한 병리의 유일한 징후가 될 수 있습니다.

결핵과 편도선염 등 많은 바이러스 감염은 다른 증상 없이 고열로 시작될 수 있습니다. 그러나 혈액 질환과 종양학에서는 발열이 후기 증상으로 나타나기 전에 몇 달 또는 심지어 몇 년 동안 질병을 의심하지 못할 수도 있습니다.

고열 외에 다른 증상이 있으면 질병을 진단하기가 더 쉽습니다. 따라서 38~39.5도의 체온과 인후통은 급성 편도염(협심증)의 전형적인 임상 양상이며, 위에서 설명한 증상 외에 콧물은 급성 호흡기 감염, 급성 호흡기 바이러스 감염, 독감의 전형적인 증상입니다. 기침은 하기도 염증성 질환(기관지염, 기관염, 폐렴)의 전형적인 증상입니다. 즉, 이러한 증상들은 모두 호흡기 감염의 증상입니다.

중이염에 걸리면 고열 외에도 귀에 심한 통증과 두통이 동반됩니다. 참고로, 두통은 바이러스 감염과 눈의 빛 민감도 증가를 동반하는 경우가 많습니다.

감기에 걸린 후 설사가 발생하는 경우는 감염이 소화관을 침범하는 경우 드물게 나타납니다. 예외는 주로 어린이에게 발생하는 로타바이러스 감염입니다. 흔히 장 독감이라고 불리는 이 질병은 (특히 발병 초기에) 장 및 호흡기 증상이 함께 나타나는 것이 특징입니다.

로타바이러스는 38~39.5도까지 급격히 체온이 상승하고, 구토, 콧물과 함께 나타나는 회황색 액체 변, 인후 조직의 충혈, 삼킬 때 통증(즉, 장염과 편도선염이 함께 나타남) 등의 특징을 보입니다. 옅은 색의 변과 짙은 색의 소변은 일반적으로 간 손상(간염) 증상을 더 잘 나타냅니다.

설사 자체는 품질이 좋지 않거나 적합하지 않은 음식을 섭취하여 발생한 복통을 나타내는 경우가 가장 흔하며, 특히 호흡기 증상이 동반되지 않은 경우 더욱 그렇습니다. 하지만 설사와 복통이 있고 체온이 38~39.5도 사이인 경우, 단순 중독이 아닌 장 감염일 가능성이 높으며, 위세척과 흡착제 섭취만으로는 치료가 불가능합니다.

그런데, 급성 간염이나 충수염에서도 유사한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 경우 발열, 우측 상복부 통증(충수염의 경우 통증이 더 심해질 수 있음), 설사, 메스꺼움, 구토 등이 나타날 수 있으며, 이러한 증상들은 환자에게 별다른 호전을 주지 않습니다.

어떤 경우든 설사, 복통, 메스꺼움, 구토, 발열이 동반되는 것은 매우 위험한 증상으로 간주됩니다. 이 경우 가능한 한 빨리 병원에 가서 구급차를 불러야 합니다.

장 중독, 간염, 충수염은 그 자체로 위험합니다. 하지만 유사한 증상들이 사망 위험이 높은 질병인 복막염(복막 염증)의 특징이기도 합니다. 복막염은 종종 충수 파열과 그 내용물이 복강으로 유출되어 진단됩니다. 복막염은 심한 복통, 메스꺼움, 쇠약, 그리고 급격한 체온 상승을 동반합니다.

복막염의 후기 증상은 다음과 같습니다: 피부의 심한 창백함, 복벽을 누를 때의 급성 통증 및 근육의 긴장, 구토, 혈압 상승, 심박수 증가, 다한증, 탈수 증상(갈증, 소변량 감소)이 나타납니다.

38~39.5도의 체온과 차가운 발, 이 두 가지 증상이 함께 나타나는 것은 다소 이상하게 보일 수 있습니다. 이상하게 보일지 모르지만, 사실 우리는 매우 심각하고 논리적인 상황에 대해 이야기하고 있습니다. 발열 초기 단계에서는 열 손실을 줄이기 위해 말초 혈관이 좁아지고 피부 온도가 낮아진다는 점을 기억해야 합니다. 이 경우 특히 손발이 차갑습니다. 그리고 체온이 일정 수준으로 안정될 때까지는 고열의 원인과 관계없이 피부와 손발이 차갑게 유지됩니다.

체온이 더 이상 오르지 않는다는 것은 체온이 더 이상 오르지 않는다는 것을 의미합니다. 하지만 손발이 차가워진다는 것은 그 반대입니다. 체온이 39.5도 이상으로 올라가면 생명을 위협할 수 있는 질환, 즉 고열 증후군에 걸릴 수 있습니다. 고열 증후군은 우울증이나 반대로 신경계 흥분, 피부 청색증, 심장 질환(장기에 가해지는 부하 증가로 인한 고혈압과 심박수 증가)을 동반합니다.

38~39.5도의 체온에서 종종 두통과 몸살이 느껴집니다. 이러한 증상은 급성 호흡기 및 장 감염, 그리고 급격한 체온 상승으로 인한 뇌막 염증에서 흔히 나타납니다. 신체의 염증과 중독으로 인해 관자놀이, 이마, 눈에 두통이 나타나는 것은 의문의 여지가 없습니다. 그렇다면 근육통과 몸살은 왜 나타날까요?

체온이 상승하면 근섬유가 분해되어 크레아틴 인산키나제라는 특수 효소가 분비됩니다. 이 효소가 혈류로 유입되면 통증이 발생합니다.

몸살의 원인은 동일합니다. 고온의 영향으로 근섬유의 특성이 변화하기 때문입니다. 근육은 더 조밀해지고 긴장되어 이완되지 않습니다. 이로 인해 근육과 관절 조직의 혈액 순환이 느려지고 산소 결핍이 발생하여 장기가 정상적으로 기능을 수행하지 못하고 통증과 같은 이상 신호를 보냅니다.

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체온은 왜 상승하는가?

사람이 건강하고 적당히 활동적이며 강한 태양 복사열과 열에 노출되지 않았을 때 체온은 36.6~36.8도 사이로 유지됩니다. 이 체온은 정상으로 간주되지만, 사람에 따라 정상 체온보다 약간 높거나 낮을 수 있습니다.

38도 이상의 체온 상승은 더 이상 정상이라고 할 수 없습니다. 더욱이 체온계 수치가 더 높아지면 혈액 점도가 증가하고 심장이 혈관을 통해 혈액을 펌프질하는 데 어려움을 겪어 인체 건강과 생명에 위험한 반응이 발생할 수 있습니다. 따라서 의사들은 체온이 38.2~38.5도 이상이면 체온을 낮추고, 매우 아프면 더 일찍 체온을 낮출 것을 권장합니다.

많은 아이들이 더위를 잘 견디고 활동적이고 쾌활한 모습을 보이지만, 38도 이상의 체온은 열성 경련 위험을 증가시켜 매우 위험하다고 여겨집니다. 이 경우 소아과 의사들의 의견은 약간 다릅니다. 어떤 의사들은 38도 이상의 체온은 어떤 경우에도 낮춰야 한다고 주장합니다. 다른 의사들은 38~39도의 체온에서도 아이가 쾌활한 상태를 유지한다면 약물 치료가 필요하지 않으며, 이는 간에 부정적인 영향을 미친다고 생각합니다. 하지만 39.5도는 이미 모든 사람에게 중요한 지표이므로 굳이 주의를 기울일 필요는 없다고 생각합니다.

우리는 이미 체온계 수치가 높게 나오고 건강이 눈에 띄게 악화될 때만 체온을 낮춰야 한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 다양한 질병에서 체온이 상승하는 병인은 아직 명확하지 않습니다. 즉, 인간의 체온 조절 시스템이 그렇게 완벽하다면 왜 과열이 발생하는 것일까요?

체내에 침입하여 활발하게 번식하는 바이러스와 박테리아가 괜히 병원체라고 불리는 것이 아니라는 사실부터 시작해 봅시다. 이러한 미생물의 세포막과 그 생명 활동의 산물에는 발열원(발열을 일으키는 물질)이라는 특수 물질이 포함되어 있습니다. 이 발열원은 외부에서 유입되는 외인성 물질에 속합니다.

외인성 발열원 자체는 인체의 체온을 높일 수는 없지만, 림프계에서 내인성 발열원(인터루킨, 인터페론, 사이토카인 등)의 생성을 자극합니다. 이러한 물질의 활발한 생성은 시상하부에서 자체적으로 감지됩니다. 정상 체온은 이제 낮아진 것처럼 보이고, 조절 중추는 체온을 높이려고 노력합니다.

체온이 일정하게 유지되려면 체내 열 생성과 열 방출이 일치해야 합니다. 그렇지 않으면 온도계 막대가 위아래로 움직입니다. 열 생성이 열 방출보다 많으면 체온이 상승합니다. 성인의 경우 열 방출이 감소하고, 어린아이의 경우 열 생성이 증가하여 체온이 상승합니다.

열 손실은 교감신경계에 의해 유발되는 말초 혈관 수축과 땀 분비 감소로 인해 감소합니다. 소혈관 경련은 신체 조직으로의 혈류를 감소시키고, 피부는 창백하고 건조하며 차가워져 체내 열을 유지합니다. 땀 분비 감소는 수분 증발로 인해 손실되는 열을 유지하는 데 도움이 됩니다.

피부 온도가 낮아지고 민감한 열 수용체가 활성화되면 오한이 발생합니다. 수용체는 추위에 대한 신호를 뇌로 보내고, 뇌는 열을 보존하는 데 도움이 되는 특정 행동(따뜻한 옷을 입거나, 따뜻한 담요를 두르거나, 덜 움직이려고 하는 행동)에 대한 신호를 형성합니다.

동시에 신체의 신진대사가 활발해져 열 생성이 증가합니다. 체온계에는 이 모든 과정이 38-38.5-39-39.5도까지 꾸준히 상승하는 것으로 나타납니다.

어느 시점이 되면 신체의 열 생성과 열 손실은 정상과 동일하게 균형을 이루지만, 체온계 수치는 정상보다 상당히 높아집니다. 이제 체온은 더 이상 오르지 않지만, 몇 시간, 며칠, 심지어 몇 주 동안 높고 일정한 값을 유지할 수 있습니다.

시상하부는 체온을 안정시키고 임무를 완수했다고 판단하여 혈관 확장을 역전시키는 신호를 보냅니다. 이로 인해 피부는 원래의 색을 되찾고 심지어 밝은 분홍색으로 변합니다. 만졌을 때 눈에 띄는 온기를 느낄 수 있으며, 오한은 전혀 느껴지지 않습니다. 체온이 38.5~39도 사이로 유지되면 열성 발열이라고 하며, 41도까지 상승하면 열열이라고 합니다.

아무런 조치를 취하지 않으면 체온은 증가하거나 체내 외인성 발열원(pyrogen)의 양이 감소하거나 체내 열 유발 물질의 합성이 감소할 때까지 높은 상태를 유지합니다. 체내 발열원 함량 감소는 해열제의 작용으로 달성될 수 있으며, 면역 체계가 병원성 미생물의 번식을 억제하고 미생물을 비활성화함으로써 자연스럽게 달성될 수도 있습니다.

체내 발열원(pyrogen)의 감소는 시상하부에 체온을 낮추라는 신호를 보내는 것으로, 시상하부가 기존 체온이 상승된 것으로 인식하기 시작합니다. 혈관 확장은 과도한 열을 제거합니다. 이는 발한 작용, 피부 수분 증발, 그리고 이뇨(소변 생성) 증가에 의해 촉진됩니다. 열 전달과 열 생성이 균형을 이루면 체온계는 정상적인 값을 나타냅니다.

보시다시피 인체의 체온 조절은 상당히 복잡한 과정입니다. 우리 몸의 발열원은 단백질 특성을 가진 특수 물질로, 면역 체계에 의해 생성이 조절됩니다. 이러한 물질은 외부 침입으로부터 신체를 보호합니다. 염증 과정과 체온 상승은 모두 일종의 보호 반응이며, 병원균의 생존과 번식에 적합하지 않은 환경을 조성하는 것이 목적이기 때문입니다. 결국 대부분의 경우, 정상적인 인체 체온이 최적의 온도입니다.

신체를 따뜻하게 하면 다음과 같은 효과가 있습니다.

• 대사 과정을 활성화하여 독성 물질이 신체에서 더 적극적으로 제거되도록 합니다.
• 국소 면역을 제공하는 항체 및 항바이러스 물질(인터페론)의 증가된 생산
• 과열로 인해 죽는 병원성 미생물을 파괴하고 환자 체내에서 그 수를 감소시킵니다.

이는 극도로 필요하지 않은 체온을 낮추어 신체가 감염과 싸우는 것을 막는 것은 바람직하지 않다는 사실을 다시 한번 강조합니다. 체온이 안정되면 병원균과의 싸움이 쉽지 않기 때문입니다. 하지만 체온계 수치가 위험 수준에 가까워지면 바이러스나 박테리아의 영향보다 더 위험할 수 있으므로, 이는 또 다른 문제입니다.