실어증: 원인, 증상, 진단, 치료
최근 리뷰 : 07.07.2025
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실어증은 언어 기능 장애 또는 상실로, 대뇌 피질, 기저핵, 또는 이들을 연결하는 전도체를 포함하는 백질의 언어 중추가 손상되어 능동적인(표현적인) 언어와 이해(또는 비언어적 대응) 능력이 저하되는 질환입니다. 진단은 임상 증상, 신경심리학적 검사, 영상 검사(CT, MRI)를 바탕으로 합니다. 예후는 손상의 종류와 정도, 그리고 환자의 연령에 따라 달라집니다. 실어증에 대한 구체적인 치료법은 아직 개발되지 않았지만, 언어 장애를 적극적으로 교정하면 회복 속도가 빨라집니다.
언어 기능은 주로 후상측두엽, 인접한 하두정엽, 하측전두엽, 그리고 이들 영역 사이의 피질하 연결 부위와 연관되어 있으며, 이는 대개 좌반구에 위치하며, 왼손잡이에게도 해당됩니다. 뇌경색, 종양, 외상 또는 퇴행으로 인해 기능적 삼각형으로 통합되는 이 뇌 영역의 어느 부분이든 손상되면 특정 언어 기능 장애가 발생합니다. 운율(말의 강세와 억양, 이것이 언어 기능에 중요성을 부여함)은 양반구의 기능이지만, 때로는 우세반구의 단독 기능 장애와 함께 장애가 관찰되기도 합니다.
실어증은 언어 발달 장애 및 발음을 담당하는 운동 경로 및 근육의 기능 장애(구음 장애)와 구별되어야 합니다. 실어증은 어느 정도 감각 실어증과 운동 실어증으로 구분됩니다.
감각성(수용성 또는 베르니케 실어증) 실어증은 단어를 이해하거나 청각, 시각 또는 촉각적 기호를 인식하지 못하는 것입니다. 우성반구의 후상측두엽 손상으로 인해 발생하며, 종종 실독증(글자 이해 장애)과 관련이 있습니다. 표현성(운동성 또는 브로카 실어증) 실어증은 언어 이해는 비교적 원활하지만, 말을 하는 능력은 저하됩니다. 운동성 실어증은 후하전두엽 손상으로 인해 발생합니다. 실서증(쓰기 장애)과 낭독 장애가 흔히 관찰됩니다.
[ 실어증의 증상
베르니케 실어증 환자는 의미 없는 음소를 포함한 일반적인 단어를 유창하게 구사하지만, 그 의미나 관계를 인지하지 못합니다. 결과적으로 단어들이 뒤죽박죽 섞이거나 "단어 해시(word hash)" 상태가 됩니다. 베르니케 실어증 환자는 대개 다른 사람들이 자신의 말을 이해할 수 없다는 것을 인지합니다. 베르니케 실어증은 시각 경로가 영향을 받은 부위 근처를 지나가기 때문에 일반적으로 오른쪽 시야가 좁아지는 현상을 동반합니다.
브로카 실어증 환자는 단어를 비교적 잘 이해하고 이해할 수 있지만, 발음 능력은 저하됩니다. 일반적으로 이 장애는 언어 생성과 쓰기(실서증, 난서증)에 영향을 미쳐 환자의 의사소통 시도를 상당히 복잡하게 만듭니다. 브로카 실어증은 명칭 장애(사물 이름 대는 능력 상실)와 운율 장애(억양 구성 요소)와 연관될 수 있습니다.
실어증 진단
언어적 의사소통을 통해 일반적으로 육안적 실어증의 존재를 확인할 수 있습니다. 특정 장애를 확인하기 위한 검사에는 자발적 발화, 명명, 반복, 이해, 발화, 읽기 및 쓰기 검사가 포함되어야 합니다. 자발적 발화는 유창성, 발화 횟수, 발화 시작 능력, 자발적 오류, 단어 선택을 위한 멈춤, 망설임, 장황함, 운율 등의 지표를 통해 평가됩니다. 베르니케 실어증은 초기에 섬망으로 오인될 수 있습니다. 그러나 베르니케 실어증은 섬망의 다른 징후(의식의 깜빡임, 환각, 부주의)가 없는 단독 언어 장애입니다.
신경심리학자나 언어치료사가 실시하는 공식적인 인지 검사를 통해 더욱 미묘한 수준의 기능 장애를 파악하고 치료 계획 수립 및 회복 가능성 평가에 도움을 받을 수 있습니다. 전문가들은 실어증 진단을 위한 다양한 공식 검사를 이용할 수 있습니다(예: 보스턴 진단 실어증 검사(Boston Diagnostic Aphasia Examination), 서부 실어증 배터리(Western Aphasia Battery), 보스턴 명명 검사(Boston Naming Test), 명사 검사(Nominative Test), 행동 명명 검사(Action Naming Test) 등).
CT 또는 MRI(혈관조영술 유무와 관계없이)를 시행하여 병변의 종류(경색, 출혈, 공간 점유 병변)를 명확히 규명합니다. 앞서 설명한 알고리즘에 따라 질병의 원인을 규명하기 위한 추가 연구가 진행됩니다.
실어증의 예후 및 치료
치료 효과는 확실하게 입증되지 않았지만, 대부분의 임상의는 질병의 초기 단계에서 전문 언어 치료사를 참여시키는 것이 가장 좋은 결과를 가져온다고 믿고 있습니다. 치료를 일찍 시작할수록 성공 가능성이 높아집니다.
회복 정도는 병변의 크기와 위치, 언어 장애의 정도, 그리고 환자의 연령, 교육 수준, 그리고 전반적인 건강 상태에 따라 다소 차이가 있습니다. 8세 미만 아동의 경우, 거의 모든 경우에서 양측 반구에 심각한 손상이 발생한 후 언어 기능이 완전히 회복됩니다. 나이가 들면서 가장 활발한 회복은 생후 첫 3개월 동안 이루어지지만, 마지막 단계는 최대 1년까지 지속될 수 있습니다.