독감 유행: 왜 발생하고 어떻게 해야 하나요?

의학 통계에 따르면 지난 2~3년 동안 전 세계 인구의 15% 이상이 독감에 걸렸습니다. 독감 유행은 주기적으로 발생합니다. 게다가 이로 인한 사망률도 상당히 높습니다. 예를 들어 1997년에는 독감 유행으로 감염자의 절반이 사망했습니다. 독감 바이러스에 감염된 18명 중 6명이 사망했습니다. 독감 유행은 왜 발생하는 것이며, 그 진원지에 가지 않기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

사람은 왜 독감에 걸리나요?

독감이 우리 몸에 어떻게 침투하는지 이해하려면 세포 수준에서 미생물학을 좀 더 깊이 파고들어야 합니다. 독감의 일반적인 양상은 명확합니다. 누군가 재채기나 기침을 하거나 악수를 하면, 환자의 바이러스가 당신의 몸으로 들어와 당신도 병에 걸립니다. 그런데 독감 바이러스가 왜 그렇게 심각한 건강 문제를 일으켜, 사람이 병상에 누워 지내거나, 일을 할 수 없게 되거나, 심지어 사망에 이를 수 있을까요?

독감 바이러스는 핵산 사슬과 보호막으로 구성된 복잡한 생화학 물질입니다. 특정 유전 암호를 가지고 있습니다. 독감 바이러스는 단독으로 존재할 수 없으며, 살아있는 유기체의 세포에 침투하여 부착해야 합니다. 바이러스가 세포에 침입하면 세포의 생명 기능을 완전히 바꾸어 점점 더 많은 새로운 바이러스를 생성하게 됩니다.

세포는 이 힘든 과정으로 죽고, 그 과정에서 생겨난 새로운 바이러스는 다른 세포를 공격하고 온몸으로 퍼져 나갑니다. 그렇기 때문에 항바이러스제를 제때 복용하지 않으면 병세가 더욱 악화됩니다. 게다가 죽은 세포는 몸의 밸러스트 역할을 하여 끊임없이 분해되면서 몸을 독살합니다.

독감 바이러스가 신체를 통과하는 경로

독감 바이러스에 가장 먼저 감염되는 부위는 상피입니다. 상피는 코, 입, 그리고 호흡기를 따라 이어지는 세포입니다. 독감 바이러스는 먼저 상피를 통과한 후 호흡기를 통해 몸 전체로 퍼집니다. 처음에는 증상이 나타나지 않습니다. 환자는 아무것도 느끼지 못하지만, 바이러스는 눈에 띄지 않게 몸 전체로 퍼져 감염을 일으킵니다.

독감 바이러스의 유해한 영향은 하루에서 6일까지 지속됩니다. 그리고 몸이 이미 바이러스에 완전히 중독되면 급격한 쇠약감, 피로감 증가, 온몸의 통증, 근육통, 두통을 느끼기 시작합니다. 바이러스의 침입에 대한 신체의 반응으로 고열이 발생합니다. 신체는 이러한 방식으로 병원균을 파괴하려고 하지만, 매우 어렵습니다. 현재는 1주일에서 2~3주까지 시간이 걸립니다.

우선, 독감 바이러스는 우리가 흔히 생각하는 인후통 이나 기침 처럼 호흡기에 영향을 미치지 않고 뇌와 신경계에 영향을 미칩니다. 그 후 폐, 신장, 간, 혈관에도 영향을 미칩니다. 독감 바이러스의 노폐물에 의한 이러한 중독, 즉 중독은 1주에서 2주까지 지속됩니다. 이 시기에는 독감에 걸린 것이 분명합니다(즉, 나타나는 증상 으로 질병을 진단할 수 있습니다).

이 질병의 지속 기간은 환자의 면역 체계가 얼마나 강한지에 따라 달라집니다. 그리고 신체가 독감에 얼마나 빨리 대처하는지는 환자가 이전에 이러한 유형의 독감을 앓은 적이 있는지 여부에 따라 달라집니다. 면역 체계가 감염을 인식하면, 발견되지 않은 독감 바이러스보다 훨씬 빠르게 대처할 수 있습니다.

독감 팬데믹의 특징

현대 과학이 인플루엔자 바이러스와의 싸움에서 큰 진전을 이루었음에도 불구하고 WHO(세계보건기구)는 2013년에 새로운 인플루엔자 유행병이 발생할 가능성을 배제하지 않습니다. 그리고 유행병이 발생할 때마다 인플루엔자로 인해 죽는 사람의 수는 줄어들지만, 의료계는 이 질병의 공격에 대해 우려하고 있으며 가능한 모든 예방 조치를 취할 것을 촉구합니다.

가장 심각한 독감 팬데믹은 1918년에 발생했고, 1957년과 1968년에도 발생했습니다. 각각의 팬데믹은 열악하고 비위생적인 환경, 부적절한 영양, 비타민 공급 부족으로 설명되었지만, 가장 중요한 것은 아직 백신이 개발되지 않은 바이러스 돌연변이였습니다.

인플루엔자 치료제와 대규모 백신 접종의 등장으로 인플루엔자 팬데믹 기간은 크게 단축되었습니다. 1918년 "스페인 독감" 당시 1년 반이 걸렸던 인플루엔자 팬데믹은 1968년 미국에서 "홍콩 독감"으로 고통받던 당시 6개월로 단축되었습니다. 1977년 "러시아 독감"이 발생했을 당시, 팬데믹은 70년 전만큼 오래 지속되지 않았습니다.

의사들은 독감 유행 기간 동안 사망률이 감소하고 유행 기간이 짧아지는 것은 박테리아성 독감에 영향을 줄 수 있는 항생제의 광범위한 사용과 관련이 있다고 생각하는 경향이 있습니다.

독감 유행의 특징

독감으로부터 자신을 보호하는 것이 얼마나 중요한지 이해하려면, 국가 전체로 확산될 수 있는 독감 유행병과 팬데믹의 특징을 아는 것이 중요합니다.

• 대규모 집단의 영향력이 갑자기 커짐
• 심각한 상태
• 도시뿐만 아니라 국가 전체로 확산
• 높은 사망률
• 필요한 품질의 백신이 부족합니다
• 바이러스의 알려지지 않은 본질
• 6개월에서 2년까지의 기간

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독감 유행은 왜 발생합니까?

독감 유행은 대부분 정체불명의 바이러스가 공격할 때 발생합니다. 그 중 하나는 독감 예방이 제대로 이루어지지 않았을 때이고, 다른 하나는 독감 예방 접종이 제대로 이루어지지 않았을 때입니다. 백신이 없던 고대에는 독감 바이러스가 엄청난 속도로 인류를 감염시켜 도시 전체가 병들고 멸종했습니다.

오늘날 과학자들은 독감 유행병이 평균 30년마다 발생한다는 것을 이미 밝혀냈습니다. 오늘날 독감은 고대처럼 치명적인 위협이 되지 않습니다. 사람들이 독감을 치료하는 법을 배웠기 때문입니다. 하지만 독감으로 인해 많은 사람들이 질병에 걸려 일상생활을 완전히 잃고 심각한 합병증에 걸릴 위험이 있습니다. 그렇다면 모든 예방 조치와 다양한 약물에도 불구하고 독감 유행병은 왜 여전히 발생하는 것일까요? 바로 바이러스의 특성 때문입니다.

독감 유행을 예방할 수 없는 이유는 무엇인가?

과학자들이 증명했듯이 바이러스는 구조와 그에 따른 특성을 변화시킬 수 있기 때문에 위험합니다. 바이러스는 돌연변이를 일으키기 때문에 체내에 침투하면 DNA가 약간이라도 변형된 독감 바이러스를 인식하지 못합니다. 이러한 바이러스의 특징을 항원성 표류(antigenic drift)라고 하는데, 이로 인해 바이러스 껍질을 구성하는 물질의 구조가 미세하게 변합니다.

신체가 새로운 항원에 맞서 싸울 방법을 찾는 동안, 사람은 이미 병에 걸려 다른 사람에게 질병을 전파할 시간을 벌고 있습니다. 이것이 바로 예방하기 어려운 대규모 유행병이 발생하는 이유입니다. 결국, 한 바이러스에 대한 백신이 개발되었지만, 사람은 이미 다른 바이러스에 감염된 상태였습니다. 게다가 독감 바이러스는 돌연변이를 통해 이전보다 훨씬 더 강력한 특성을 갖게 됩니다. 예를 들어, 독감은 이전보다 더 빠르고 심각하게 진행됩니다. 이러한 현상을 항원 전이(antigen shift)라고 합니다.

바이러스의 구조가 변하더라도 인간이 여전히 부분적인 면역력을 유지한다는 것은 다행스러운 일입니다. 따라서 현대 독감 유행병은 수 세기 전보다 사망률이 낮은 것이 특징입니다. 예를 들어, 가장 끔찍한 독감 유행병 중 하나는 1918년 스페인 독감 대유행으로, 최대 5천만 명의 목숨을 앗아갔습니다. 팬데믹은 동일한 유행병이지만, 그 범위가 훨씬 더 넓습니다.

독감 유행병 퇴치 방법

1. 예방접종(대량)
2. 멀티비타민 복용과 건강한 생활습관, 스포츠를 통한 면역력 강화
3. 신체의 면역 체계를 약화시키는 나쁜 습관과 싸우세요
4. 개인 위생
5. (독감의 첫 증상이 나타나면) 즉시 의료 지원을 받으세요.

리만타딘, 아만타딘, 자나미비르, 오셀타미비르와 같은 화학물질을 이용한 인플루엔자 예방. 이러한 화학물질은 인플루엔자 유행병 퇴치를 위한 국가 프로그램에 포함되지 않았지만, 그 가능성은 여러 차례 논의되어 왔습니다. 의료 관계자와 금융권에서는 이러한 약물의 높은 가격을 장애물로 보고 있습니다.

인플루엔자 예방 접종은 특히 초가을에 효과적입니다. 의사들은 백신의 효과가 최대 6개월까지 지속되기 때문에 늦가을부터 봄(11월~3월)까지 유행이 절정에 달하는 시기에 인플루엔자 예방 접종을 하면 질병 발생 빈도를 줄이는 데 도움이 된다고 말합니다. 너무 일찍 예방 접종을 하는 것은 바람직하지 않습니다. 인플루엔자 예방 접종은 연중 내내 효과가 지속되지 않고 점차 약해지기 때문입니다.

따라서 2013년 독감 유행은 현대 사회에서 문명의 모든 발전에도 불구하고 발생할 수 있습니다. 하지만 그 발생 가능성은 주로 우리에게 달려 있습니다. 즉, 적절한 시기에 병원을 방문하고 자신의 몸을 얼마나 소중히 여기는지에 달려 있습니다.