HPV 18형: 구조, 병인, 예후

몸에 사마귀와 유두종이 나타나는 것은 유두종 바이러스가 체내에 침투하는 것과 관련이 있습니다. 하지만 피부의 비교적 무해한 신생물이 이 안전과는 거리가 먼 바이러스의 유일한 징후가 아니라는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 결국, 인간 유두종 바이러스(HPV)라는 이름으로 통칭되는 것은 암을 포함한 다양한 질병을 유발하는 매우 다양한 감염 유형이며, 각 유형마다 특징적인 증상이 있습니다. HPV 18형과 16형은 특히 위험한 것으로 간주됩니다. 따라서 독자들이 이 두 바이러스에 대해 자세히 알지 못하기를 바랍니다.

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구조 HPV 18형

과학자들이 오랜 진실 탐구 끝에 마침내 바이러스와 같은 생명체를 발견했을 때, 이 미세 입자들이 오랫동안 주목받지 못한 것은 놀라운 일이 아니었습니다. 바이러스의 작은 크기(최대 500nm) 덕분에 다양한 필터를 통과할 수 있었습니다. 게다가 바이러스는 살아있는 세포 밖에서는 번식할 수 없다는 사실이 밝혀지면서, 유리한 환경에서 배양하더라도 아무런 결과를 얻지 못했습니다.

바이러스는 비세포 형태의 생명체입니다. 이 물질이 얼마나 살아 있는지 판단하기는 매우 어렵습니다. 미세한 크기와 살아있는 세포에 침투할 수 있는 능력을 가진 바이러스는 인체나 박테리아를 포함한 다른 생명체 내부에서만 활동합니다. (박테리아는 미생물의 질병과 죽음을 유발하는 자체 바이러스를 가지고 있으며, 이를 박테리오파지라고 하며 의약 목적으로 사용됩니다.) 우리 주변 환경에서 바이러스는 활동하지 않으며 생명의 징후를 보이지 않습니다.

유두종바이러스는 주로 포유류에 영향을 미치는데, 포유류는 다른 생물보다 바이러스 입자인 비리온(virion)의 유입과 생존에 더 적합합니다. 사람의 피부, 특히 연약한 점막은 HPV 비리온이 쉽게 침투할 수 있는 것으로 밝혀졌으며, 이것이 사람들 사이에 바이러스 보균자 비율이 높은 이유입니다. 더욱이, 이들은 연령대가 다양한데, 신생아조차도 산모의 생식기를 통해 이동하는 동안 유두종바이러스에 감염될 수 있기 때문입니다. 자궁이나 질 점막에 뾰족한 콘딜로마가 있는 경우입니다.

HPV 18은 암 발생 위험이 높은 18가지 유형의 유두종바이러스 중 하나입니다. 이 바이러스의 비리온은 둥글고 크기가 매우 작습니다(30나노미터 이하). 크기가 큰 단백질 분자와 비슷합니다.

일반적으로 박테리아를 포함한 살아있는 세포는 구조적으로 두 종류의 핵산(DNA와 RNA)을 가지고 있으며, 이는 유전적 특성에 대한 유전 정보를 담고 있습니다. 바이러스는 한 종류의 핵산만 가지고 있습니다. 유두종바이러스는 DNA를 함유하는 바이러스에 속합니다.

HPV 유전체는 단백질 껍질(캡시드)로 둘러싸인 두 개의 사슬로 구성된 고리 모양의 DNA 분자로 표현됩니다. 캡시드는 가장 단순한 입자로, 자체적인 에너지 교환이 없고 단백질 합성도 할 수 없습니다. 이 바이러스가 할 수 있는 유일한 일은 우연히 피부에 닿아 숙주 세포에 달라붙어 에너지를 흡수하고 점진적으로 파괴하는 것입니다.

인간 유두종 바이러스 게놈은 두 가지 유형의 단백질을 인코딩합니다.

• 초기(이들은 조절 및 생식 기능을 특징으로 합니다. HPV 18에서 이 동일한 단백질은 발암 효과가 있으며 숙주 세포의 악성 변성을 유발합니다),
• 후기(이것은 바이러스막을 형성하는 단백질입니다).

인체는 다양한 병리학적 과정으로부터 인체를 보호하는 복잡한 구조입니다. 따라서 세포의 성장과 번식은 특정 유전자에 의해 조절됩니다. HPV 18 바이러스의 초기 단백질인 E6와 E7은 살아있는 유기체에서 종양 발생을 막는 유전자를 파괴합니다.

바이러스 입자는 깊이 침투하지 않습니다. 피부와 점막의 내층에 기생하여 표피의 어린 각질세포와 성숙한 각질세포에 영향을 미칩니다. 바이러스 입자가 세포에 침투하기 전까지는 번식할 수 없으며, 그 행동은 바이러스 입자가 생체 외부에 있을 때와 동일합니다. 그러나 바이러스 입자의 영양분과 에너지원이 되는 살아있는 세포에 침투하면, 단백질 껍질을 벗어던지고 세포 유전체에 통합되어 그 특성을 변화시킵니다. 즉, 바이러스 입자 NC에 암호화된 정보가 세포 자체의 유전 정보가 됩니다. 그리고 고발암성 HPV 유형의 이러한 정보는 파괴적인 특성을 지녀 면역 체계가 더 이상 통제할 수 없는 끊임없는 세포 분열을 자극합니다.

바이러스에 감염된 세포에서는 새로운 DNA와 캡시드가 합성되어 동일한 특성을 가진 완전히 형성된 새로운 비리온(virion)으로 결합합니다. 이 새로운 비리온은 다른 세포를 포획하여 조상 세포처럼 유전 정보를 변화시킵니다.

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라이프 사이클 HPV 18형

유두종바이러스의 생활 주기는 표피의 주요 세포인 각질형성세포의 발달 단계와 관련이 있습니다. 바이러스 입자가 어린 세포에 침투하는 것은 활발한 분열 중에 가장 쉽습니다. 이러한 세포는 기저막 근처, 표피 아래(상피층 아래)에 위치합니다. 하지만 바이러스에 감염된 어린 각질형성세포가 성숙함에 따라 더 높은 곳으로 올라가 새로운 바이러스 입자가 형성됩니다.

항문성기 사마귀를 유발하는 HPV 18의 잠복기는 1개월에서 4개월 이상 지속될 수 있습니다. 즉, 이 바이러스에 감염된 사람은 질병의 첫 증상이 나타나기 몇 주 또는 몇 달 전까지는 자신이 바이러스를 보유하고 있다는 사실을 의심하지 않습니다. 하지만 사마귀가 생긴다고 해서 암을 의미하는 것은 아닙니다. 바이러스에 의해 발생한 양성 종양이 악성 종양으로 변하는 데는 몇 년이 더 걸립니다.

이러한 일이 얼마나 빨리 일어날지는 예측하기 매우 어렵습니다. 모든 것은 인체 면역 체계와 세포 성장 억제 능력에 달려 있기 때문입니다. 일부 환자의 경우 세포 악성 종양이 감염 후 5년 만에 발견될 수 있지만, 다른 환자의 경우 25~30년이 걸리기도 합니다. 또한, 저발암성 바이러스처럼 신체가 이 기간 동안 바이러스에 대처하고 제거할 수 있는 경우도 있습니다(대개 이러한 바이러스는 1년 이내에 거의 모두 자연적으로 사멸합니다).

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병인

오늘날 100가지가 넘는 유두종바이러스 감염 유형이 알려져 있습니다. 그중 약 80가지가 인간에게 다양한 질병을 유발합니다. 하지만 모든 유형이 똑같이 위험한 것은 아니기 때문에 바이러스학에서는 HPV 유형을 고발암성 HPV와 저발암성 HPV로 구분합니다. HPV 16형 이전에는 1형부터 15형까지 사마귀만 유발했기 때문에 비교적 평화로웠습니다. 물론 6형, 11형, 13형도 여성의 생식기 점막에 생식기 사마귀가 생기는 원인이 되지만, 특별한 위험은 없습니다.

하지만 HPV 16형부터는 종양 발생 위험이 높은 문제성 바이러스가 나타나기 시작합니다. 이후의 모든 바이러스는 종양 발생을 위협합니다. 16형 외에도 18형, 31형, 33형, 39형, 45형 등 일부 바이러스는 발암성이 높은 것으로 간주됩니다(총 18형).

보시다시피, 이 목록에는 우리가 관심을 갖는 18형 인유두종바이러스도 포함되어 있습니다. 더욱이, 자궁경부암의 원인으로 부인과 진료 기록에 가장 자주 등장하는 것은 HPV 16과 함께 발암 위험이 높은 HPV 18입니다.

HPV 18과 암

비뇨생식기에 영향을 미치는 유두종바이러스 감염에는 약 40종이 있으며, 점막에 뾰족하고 납작한 콘딜로마가 나타납니다. 그러나 병원균의 종류에 따라 이러한 종양은 단순한 미용적 결함일 수도 있고 암성 종양일 수도 있습니다.

뾰족한 콘딜로마는 유두 형태로 피부에 볼록하게 자라는 종양으로, 피부색과 거의 구별되지 않거나 피부보다 약간 더 밝을 수 있습니다. 바이러스 감염 시 점막에 단일 콘딜로마와 여러 개의 근접한 종양으로 구성된 다발성 콘딜로마가 모두 관찰될 수 있습니다. 이러한 종양은 항문과 회음부, 그리고 여성의 생식기 점막에서도 발견될 수 있습니다.

이러한 종양은 전염성이 매우 높습니다. 이러한 "유두"를 통해 바이러스를 전파할 위험은 거의 100%에 달합니다. HPV는 어떻게 전파될까요? 인유두종 바이러스는 가장 흔한 비뇨생식기 감염 중 하나로 간주됩니다. 감염은 대개 성관계를 통해 발생하지만, 감염된 부위를 만지면 접촉 감염도 가능합니다.

뾰족한 콘딜로마가 있다고 해서 암에 걸릴 수 있다는 의미는 아닙니다. 이는 중간 정도의 발암성을 가진 신생물로, 종양으로 이어지는 경우는 드뭅니다. 하지만 주변 점막 표면과 같은 높이에 위치한 편평한 콘딜로마는 이미 치명적인 질병의 위험을 시사합니다.

편평 콘딜로마는 비교적 드문 현상으로, 주로 여성의 질과 자궁경부에서 발견됩니다. 의사들은 이러한 신생물의 발생 원인을 HPV 18을 포함한 고발암성 바이러스 유형으로 보고 있습니다.

남녀 생식기에 콘딜로마가 나타난다고 해서 암을 의미하는 것은 아닙니다. 심지어 실험실에서 바이러스 유형을 검사하면 종양학적 소인이 드러날 수도 있습니다. 예를 들어, HPV 6, 43, 11형이 검출된다고 해서 의사는 환자의 건강에 대해 특별한 우려를 하지는 않지만, 만일의 사태에 대비하여 점막의 종양을 제거할 것을 제안할 것입니다. 하지만 HPV 18형이 검출된다면 상황은 달라집니다.

HPV 18은 왜 그렇게 위험한 걸까요? 이 유형의 인유두종바이러스는 고발암성으로 분류된다고 이미 말씀드렸습니다. 게다가, 이 바이러스는 체내에 오랫동안 숨어서 건강한 세포를 파괴하고, 유전 정보를 변형시키며, 통제되지 않는 생식을 유도하는 매우 흔한 감염입니다.

다양한 자료에 따르면, 지구 인구의 70~90%가 다양한 유형의 유두종바이러스 감염 보균자입니다. 자궁암 진단을 받은 여성 중 3분의 2가 18형과 16형 바이러스 보균자였으며, 이는 이러한 유형의 HPV가 가장 위험함을 시사합니다.

HPV 18형과 16형은 바이러스가 없는 사람에게는 이러한 합병증을 유발하지 않는 질환과 함께 암성 종양 발생을 유발하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 자궁경부 미란이나 이형성은 HPV 16형과 18형으로 인해 예상치 못하게 자궁경부암으로 발전할 수 있습니다. 고발암성 유두종바이러스 진단을 받지 않은 여성은 이러한 질환을 앓으면서도 특별한 생명의 위험 없이 오랫동안 생존할 수 있습니다.

하지만 인간을 희생시키면서 살 뿐만 아니라 점차 인간을 죽이는 이 기생충들은 도대체 어떤 종류일까요? 생물학적 관점에서 유두종 바이러스를 살펴보겠습니다.

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합병증 및 결과

인유두종 바이러스는 가장 흔한 비뇨생식기 감염 중 하나입니다. 하지만 외부 증상이 나타나기 전까지는 특별한 검사 없이는 진단이 불가능합니다. 증상이 나타나지 않을 때까지는 가능한 결과에 대한 결론을 내리기에는 너무 이르기 때문에 이것이 나쁘다고 단정 지을 수 없습니다. 질병이 전혀 나타나지 않을 가능성도 있으며, 이는 치료가 무의미하다는 것을 의미합니다. 몸과 점막에 나타난 유두종조차도 시간이 지나면 흔적도 없이 사라질 수 있기 때문입니다.

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진단

증상이 이미 나타났고 환자가 이 증상 또는 다른 질환과 관련하여 의사와 상담하는 경우, 산부인과 전문의나 비뇨기과 전문의는 신체 검진 시 생식기나 항문과 같은 특이한 부위에 종양이 나타나는지 주의 깊게 살펴볼 것입니다. 이러한 종양이 구강(후두와 성대)에 나타나는 경우, 치료사나 이비인후과 전문의의 진찰을 받을 수도 있습니다.

여성을 진찰할 때 자궁경부 미란(특히 장기간 치료받지 않은 경우), 자궁경관 입구의 과형성, 크기가 급격히 증가하는 낭종 형성 등이 발견되면 유두종 바이러스 감염 의심이 줄어들 수 있습니다. 남성의 경우, 비뇨기과 전문의나 남성 전문의는 환자 음경의 머리와 몸통 부위에 나타나는 반점과 플라크에 주의를 기울일 것입니다.

감염된 부위를 신체 검사하면 유두종바이러스 감염을 (충분한 정확도로) 의심할 수 있습니다. 하지만 의사는 특정 외부 증상의 원인이 된 바이러스 균주를 육안으로 확인할 수 없습니다. 일반적으로 HPV 18형이나 16형의 경우, 편평한 콘딜로마가 점막에 나타나지만, 대부분의 경우 한 환자에서 여러 균주가 동시에 검출되어 뾰족한 콘딜로마(단일 또는 다발)와 항문생식기 사마귀가 점막에 나타날 수 있습니다.

이러한 상황에서는 특정 환자가 어떤 유형의 바이러스에 감염되었는지 파악하기가 매우 어렵습니다. 하지만 이는 반드시 이루어져야 합니다. 안전한 저발암성 균주 외에도 중간 또는 고발암성 균주도 검출될 수 있으며, 이는 무해한 신생물을 암성 종양으로 변화시킬 수 있기 때문입니다.

HPV 진단은 외부 검사에만 국한되지 않습니다. 체내 바이러스를 검출하고 그 유형을 확인하기 위해 다음과 같은 검사를 시행합니다.

• 특수 현미경(질확대경 검사)을 이용하여 내부 생식기의 점막 조직을 검사합니다. 이 방법을 사용하면 병변을 면밀히 검사하여 뾰족한 콘딜로마(보통 육안으로 확인 가능)뿐만 아니라 편평한 콘딜로마도 식별할 수 있습니다. 질확대경 검사를 통해 의사는 이형성 과정을 보이는 조직과 특수 시약(실러 검사)에 대한 반응을 면밀히 검사할 수 있습니다. 루골 용액이나 식초(3% 수용액)를 사용합니다. 악성 세포가 있는 경우, 환부는 희끄무레한 색조를 띱니다.
• 도말 현미경 검사(질 점막, 자궁경부 또는 요도 표면에서 채취한 생체 물질의 세포학적 검사). 유두종바이러스 감염의 경우 세포학적 검사는 질병 진단에 결정적인 역할을 하지 않습니다. 그러나 변형된 세포(코일로사이트 및 각질이상세포)를 확인하고 그 수를 기반으로 악성 진행 정도를 판단할 수 있습니다.
• 조직학적 검사 역시 조직 현미경 검사이지만, 생체 물질은 더 이상 점액이 아니라 부인과 또는 비뇨기과 검사(생검) 중에 채취한 감염된 표피와 심부 조직의 작은 조각입니다. 이러한 분석은 세포 검사 결과가 의심스럽거나 양성일 때 수행됩니다. 이는 종양 질환을 진단하는 가장 정확한 방법입니다.
• 항체 검사. 이 검사는 바이러스 감염의 외부 증상이 아직 나타나지 않더라도 바이러스가 이미 인체에 침투하여 혈행성(혈액)을 통해 순환할 수 있는 경우에도 지표로 사용할 수 있습니다. 이 검사를 통해 인유두종바이러스를 확인할 수 있지만, 감염 정도(바이러스 입자의 정량적 지표)와 바이러스 유형을 100% 정확하게 직접 판단할 수는 없습니다.
• 자궁경부세포진단(PAP) 검사. 이 검사는 자궁경부암이 의심되는 여성뿐만 아니라 남성의 HPV 18 검출에도 유용합니다. 이형성증 병소와 마찬가지로 음경의 신생물은 3% 아세트산 용액으로 윤활 처리됩니다. HPV 18 양성 반응은 시약 도포 부위에 정확한 혈관망이 있음을 보여줍니다.
• HPV Digene 검사 또는 하이브리드 포획법. 고발암성 유두종 바이러스 균주와 저발암성 유두종 바이러스 균주를 구별할 수 있는 혁신적인 기술입니다. 두 가지 검사가 시행됩니다. 하나(395)는 저발암성 HPV 유형을, 다른 하나(394)는 HPV 18과 16을 포함한 고발암성 HPV 유형을 식별합니다.

일반적으로 이 연구는 도말 검사의 세포학적 분석과 함께 실시됩니다.

• PCR (중합효소 연쇄 반응, Polymerase Chain Reaction) 검사는 HPV 18, 16, 31, 33, 56 등 고발암성 인유두종바이러스를 검출하는 새로운 방법이 아니며, 이미 여러 차례 검증된 방법으로, 초기 단계의 위험한 질병을 진단할 수 있습니다. 생체재료로는 점막 도말 검체가 사용되며, 혈액이나 소변 검체도 드물게 사용됩니다.

오늘날 PCR 검사는 바이러스 DNA를 분리할 수 있는 가장 널리 사용되고 정확한 검사법입니다. 이 검사는 바이러스의 종류와 종류뿐만 아니라 그 양까지 확인합니다.

PCR 검사의 구조는 다음과 같습니다.

• PCR HPV 16 및 18 정성적(고발암성 바이러스 균주 결정)
• 유전형 분석을 포함한 HPV PCR(효과적인 치료에 필요한 바이러스 유전형을 결정, 식별된 균주의 약물 내성을 고려)
• HPV 18 정량적 PCR(감염 정도 또는 바이러스 입자 수 확인) 및 기타 연구 옵션(복합 옵션 포함)

정성적 연구는 체내 특정 바이러스 균주의 존재 여부만 확인할 수 있습니다. HPV 18 또는 다른 유형의 바이러스에 대한 결과 해석에는 "양성" 또는 "음성"이라는 단어 중 하나가 포함됩니다. 예를 들어, 생체 물질에서 바이러스 DNA 단편이 검출되면 HPV 16 18 양성(+), 검출되지 않으면 HPV 16 18 음성(-)으로 표시됩니다.

고발암성 바이러스 균주를 식별할 때 상황의 심각성을 파악하려면 추가적인 정량 분석을 수행해야 합니다. 이 경우 모든 것은 환자의 면역(전신 및 국소 면역 모두)에 달려 있습니다. 면역 체계가 약할수록 생체 물질에서 더 많은 바이러스 입자가 검출됩니다.

PCR 검사 중 분석기는 ml당 0.3개 이상의 HPV DNA 사본을 검출할 수 있는데, 이는 HPV 18의 경우 표준으로 간주됩니다. 왜냐하면 사본 수가 적으면 임상적 의미가 없고 심각한 병리를 유발할 수 없기 때문입니다.

유두종 바이러스 DNA가 미량 검출된다는 것 자체가 면역력이 양호함을 나타냅니다. 하지만 감염이 비교적 최근에 발생했을 가능성도 있습니다(이 경우 PCR 검사 결과가 의심으로 판정될 수 있습니다). 따라서 일정 기간 후 의사의 권고에 따라 재검사를 받는 것이 좋습니다.

자궁경부암과 관련하여 연구 결과에 나타난 가장 흔한 유두종바이러스 감염 유형은 HPV 16과 18입니다. 두 바이러스 모두 발암성이 매우 높은 것으로 간주되어 자궁경부암 발생의 원인으로 지목되고 있는데, HPV 16과 HPV 18의 차이점은 무엇일까요? 두 바이러스의 발암성은 서로 다릅니다. 일부 인터넷 자료에 따르면, HPV 16은 가장 위험한 것으로 간주되어 암 발생 사례의 50%를 차지하는 반면, HPV 18은 이 위험한 질병의 원인으로 단 10%만 보고됩니다.

그러나 여러 연구를 수행한 외국 과학자들은 침습성 선암(의사가 대부분의 환자에서 발견하는 자궁경부암) 발생의 주범은 여전히 HPV-18이며, 두 가지 유형의 바이러스가 모두 검출되는 경우 18번째 유형이 질병의 빠른 진행에 기여한다는 결론에 도달했습니다. 생식계뿐만 아니라 다른 장기에도 영향을 미치는 비침습성 선암의 경우, HPV-16이 주된 역할을 합니다.

일부 사례의 연구에서 자궁 내 초기 이형성 과정이 HPV 16 유전체가 세포 내로 도입되기 전에도 관찰되었는데, 이는 이 유형의 바이러스가 살아있는 유기체의 세포 내로 침투하는 것이 질병 발생의 필수 조건이 아님을 시사합니다. 병리학적 과정은 첫 징후가 나타나기 전부터 시작됩니다.

그러나 중증 3도 자궁경부 이형성증(종종 침윤성 선암으로 발전)의 발병은 대부분의 경우 HPV 18 및 기타 유형의 유두종바이러스 감염을 암시하며, 이는 자궁 내 병리학적 과정(고발암성 HPV 31, 33, 52b, 58 및 저발암성 HPV 6 및 11)을 유발합니다. 이는 세포에 유전 정보를 전달하는 데 필수적이며, 이 정보는 이후 세포의 특성을 변화시켜 암세포로 전환시킵니다.

그러나 발암성이 매우 높은 바이러스가 세포 내로 유입된다고 해서 항상 암이 발생하는 것은 아닙니다. 이형성증이 있는 여성 100명 중 1명만이 자궁경부암 진단을 받습니다. 모든 것은 바이러스가 체내에 존재하는 기간과 발암 유전자 E6 및 E7을 발현하는 능력(숙주 세포 유전체로 유입되어 돌연변이를 유발하는 정보 전달), 여성 호르몬인 에스트라디올을 16α OH 스테론으로 전환하는 기전의 활성화, 그리고 살아있는 세포의 염색체에 대한 다중 돌연변이 손상의 존재 여부에 달려 있습니다. 따라서 유두종바이러스 감염을 배경으로 하는 종양 질환은 세포의 악성 변성 과정을 시작하기에 충분한 환경을 조성하는 여러 요인의 동시적인 상호작용을 통해서만 발생합니다.

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예방 HPV 18형

팔릴로마바이러스 감염은 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 관련 인터넷 자료들을 통해 이러한 사실을 뒷받침하고 있습니다. 고발암성 바이러스 진단을 받은 사람들은 자신의 어려움을 공유하고 앞으로 어떻게 해야 할지, 그리고 끔찍한 질병을 유발할 수 있는 이 작은 기생충과 어떻게 싸워야 할지에 대한 조언을 구합니다.

가족이나 가까운 친구 중에 HPV 보균자가 있는 사람들도 마찬가지로 걱정합니다. 그들의 게시물에는 사랑하는 사람의 생명에 대한 걱정이 담겨 있지만, 동시에 바이러스의 전염성이 매우 강하다는 사실을 인지하고 자신의 건강에 대한 걱정도 담겨 있습니다. 바이러스의 주요 전파 경로는 성행위(특히 외부 증상이 있는 경우)로 여겨져 주로 성 파트너에게 위험하지만, HPV 바이러스는 환자의 혈액이나 기타 체액, 분비물에서도 발견될 수 있다는 사실을 사람들은 알고 있습니다. 이 점이 많은 사람들을 불안하게 만들고, 바이러스 보균자와의 접촉을 자제하게 만드는 것입니다.

실제로 접촉을 통한 감염 전파 위험은 미미합니다. 이 경우 접촉-가정 내 경로가 관련이 있다는 정확한 증거가 없으므로 의사들은 이를 전혀 고려하지 않습니다. 키스를 통해 바이러스가 전파될 수 있는 경우는 파트너 중 한 명이 목에 유두종바이러스 신생물을 가지고 있는 경우에만 가능하지만, 이 경우에도 대개 구강 성교를 통해 전파됩니다. 즉, 모든 것은 결국 구강, 질, 그리고 직장 등 성적 접촉으로 귀결되며, 이러한 접촉을 통해 바이러스가 직장에 정착할 수 있습니다.

다시 한번 말씀드리지만, 체내에 바이러스가 있다고 해서 반드시 종양 전문 병원에 가야 한다는 의미는 아닙니다. HPV 16형이나 18형에 감염된 여성 중 자궁경부암에 걸리는 비율은 1%에 불과하다는 점을 기억해야 합니다. 따라서 바이러스 감염에 대해 너무 걱정하지 말고 미리 생명을 마감하는 것이 좋습니다. 우울증이나 불필요한 걱정은 상황을 악화시킬 뿐입니다.

정기적으로 산부인과 의사나 피부과 의사를 방문하여 해당 의사가 처방한 치료를 받고, 앞으로 성 파트너를 선택할 때 더욱 신중하게 선택하는 것이 훨씬 더 합리적입니다.

유두종바이러스 감염 진단을 받지 않은 사람들에게 앞으로 감염이 발견되지 않도록 어떤 예방 조치를 권장할 수 있습니까?

• 1년에 한 번, 더 나아가 6개월에 한 번, 증상이 없더라도 산부인과(여성) 또는 비뇨기과/남성과(남성)의 검진을 받아야 합니다. 특히 가족 중 암 환자가 있는 경우, 암 발생 가능성이 높으므로 검진이 매우 중요합니다.
• 성 파트너를 선택할 때는 더욱 신중해야 합니다. 여러 명의 의심스러운 파트너보다는 한 명이지만, 도망치지 않을 믿음직한 파트너를 선택하세요. 어떤 사람은 자신의 질병을 의심하지 않더라도 이미 바이러스 보균자로서 위험의 원인이 될 수 있다는 점을 기억해야 합니다. 예를 들어, 여성은 내부 생식기 점막의 상태를 시각적으로 감지할 수 없기 때문에 내부 콘딜로마의 출현조차 오랫동안 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 남성은 외부 증상이 없더라도 면역력이 약한 파트너에게는 여전히 감염 위험 요인이 될 수 있다는 점을 이해해야 합니다. 단 하나의 바이러스 입자만으로도 엄청난 수의 클론을 생성할 수 있기 때문입니다.
• 성 파트너 중 한 명이 HPV 18 또는 16에 감염되었지만 감염이 악화되는 경우, 질병 증상이 사라질 때까지 성관계를 제한해야 합니다. 앞으로는 콘돔과 같은 다양한 감염 예방의 효과적인 수단 사용을 권장합니다. 콘돔이 감염 확산을 완전히 지연시킬 수 있는지는 의문이지만, 감염 위험을 훨씬 낮출 수 있다는 점 또한 중요합니다.
• 성관계 전후의 위생 관리 또한 감염 예방책으로 여겨집니다. 이는 바이러스뿐만 아니라 성병을 유발하는 덜 위험한 감염에도 적용됩니다.
• 강한 면역력은 신체 건강의 핵심 조건입니다. 면역 체계가 제대로 작동하면 다양한 질병으로부터 우리를 보호할 수 있기 때문입니다. 고발암성 유두종 바이러스가 신체 조직 깊숙이 침투하더라도, 면역 체계는 이들이 증식하여 병적인 과정을 유발하는 것을 허용하지 않습니다. 모든 감염은 면역력이 저하된 상태에서만 체내에서 활성화될 수 있습니다. 따라서 우리는 무엇보다 면역 체계의 건강을 관리해야 합니다.

적절한 영양 섭취, 건강하고 활동적인 생활 방식, 나쁜 습관 포기, 강화 과정, 만성화되지 않도록 질병을 적시에 치료하는 것은 면역 체계에 심각한 영향을 미칩니다. 이것이 강력한 면역력과 모든 원인의 바이러스성 질병을 예방하는 열쇠입니다.

• 스트레스는 신체의 방어력을 약화시키는 강력한 요인으로 여겨지므로, 스트레스 상황에 올바르게 대처하는 법을 배워야 합니다. 스스로 감정을 다스리기 어렵다면 전문가, 즉 심리학자의 도움을 받는 것이 결코 부끄러운 일이 아닙니다. 심리학은 외국에서는 오랫동안 시행되어 왔지만, 우리나라에서는 아직 널리 사용되지 않고 있습니다.
• 예방 접종은 많은 감염을 예방하는 가장 확실한 방법 중 하나입니다. 오늘날 다양한 질병에 대한 많은 백신이 개발되었으며, 유두종바이러스 감염도 예외는 아닙니다. 과거에는 백신이 주로 HPV 6형과 11형에 효과적이었지만, 현재는 발암성이 높은 HPV 16형과 18형 감염을 예방할 수 있는 백신이 여러 개 개발되었습니다.

백신 접종에 대해 더 자세히 살펴보겠습니다. 백신은 치료적 조치가 아니라 바이러스 감염에 대한 예방 조치로 이해되어야 합니다. 외국에서는 이미 이러한 관행이 널리 시행되고 있습니다. 예를 들어 핀란드에서는 10세가 되는 모든 여아에게 HPV 백신 접종을 의무화하고 있습니다.

우리나라에서는 예방 접종이 자발적으로 이루어집니다. 의사만이 예방 조치를 제공할 수 있으며, 본인은 백신을 구매할 여력이 있는지 스스로 결정해야 합니다. 백신 비용은 750흐리브냐 이상입니다.

오늘날 의사들은 우리 국민들에게 생식기 점막에 종양을 유발하는 주요 유두종바이러스(6형, 11형, 16형, 18형) 감염을 예방할 수 있는 두 가지 백신을 주로 제공합니다. 바로 "가다실"과 그보다 저렴한 유사 백신 "서바릭스"입니다.

예방 접종 과정은 3회 접종으로 구성됩니다. 1차 접종과 2차 접종 간격은 1개월입니다. 3차 접종은 1차 접종 후 6개월 후에 실시합니다. 접종 과정은 약 1시간 정도 소요되며, 이 시간 동안 의사는 접종을 진행하고 환자의 반응을 관찰합니다. 18세 미만 어린이의 예방 접종은 부모가 함께 있는 경우에만 시행합니다. 예방 접종을 모두 마치면 환자는 나이에 관계없이 3~6년 동안 면역력을 유지합니다.

백신 제조사들은 약품 설명서에 명시된 대로 9~10세부터 예방 접종을 시작할 것을 권장합니다. 하지만 의사들은 이러한 조치가 9세에서 26세 사이의 모든 소녀, 젊은 여성, 여성, 그리고 9세에서 15~17세 사이의 소년에게도 유효하다고 생각합니다. 원한다면 건강을 중시하는 남성도 어린 나이에 예방 접종(가다실 백신)을 받을 수 있습니다. 두 백신 모두 예방 접종의 효과는 약 99%입니다.

감염이 이미 체내에 존재한다면, 질병의 진행에 영향을 미치지 않으므로 예방 접종은 아무런 소용이 없습니다. 바이러스 감염 치료는 이러한 목적으로 개발된 다른 약물을 병행해야 합니다. 예방 접종은 효과적인 예방 조치입니다.

하지만 이러한 조치에는 단점이 있습니다. 백신 접종을 받은 십 대들은 자신이 무적이라고 느끼기 시작하고, 기본적인 피임법(콘돔)을 소홀히 하고, 성 파트너의 건강에 대해 크게 신경 쓰지 않고, 성 파트너를 "모으는" 등의 행동을 하며 자신이 위험하지 않다고 생각합니다. 시간이 지남에 따라 이러한 행동은 습관이 될 수 있지만, 백신의 작용 기한이 제한되어 있어 의사들은 보통 3년 동안 99%의 효과를 보장합니다. 더욱이, 이러한 무분별한 성행위는 유두종바이러스 감염으로 이어질 수 있습니다.

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예보

유두종바이러스 감염으로 인한 질병의 예후는 여러 요인에 따라 달라지는데, 주요 요인으로는 유전적 소인과 호르몬적 배경이 있습니다. 이는 특히 여성 호르몬인 에스트로겐 합성 및 대사 장애가 있는 여성에게 중요합니다. 감염을 조기에 발견할수록 생식 과정에서 발생할 수 있는 불쾌하고 위험한 결과를 예방하는 것이 더 쉽습니다.

하지만 환자에게 이미 질병의 외부 증상이 나타났더라도 당황할 필요는 없습니다. 첫째, HIV 감염이 없는 경우, 면역 조절제 복용을 통해 질병이 완화되며, 특히 형성된 콘딜로마와 항문생식기 사마귀를 미리 치료한다면 더욱 그렇습니다. 면역결핍증 환자의 예후는 최악입니다. 신체가 감염에 저항할 수 없기 때문에 이러한 환자의 감염성 질환은 합병증을 동반하여 진행됩니다.

둘째, 자궁 내 콘딜로마의 출현이나 이형성 과정의 발생은 종양을 의미하지 않습니다. 일반적으로 양성 종양이 악성 종양으로 변하기까지는 최소 5년이 걸립니다. 이 기간 동안 여러 차례 치료를 성공적으로 받을 수 있으며, 이를 통해 위험한 결과를 예방할 수 있습니다.

유두종바이러스 감염 후 5~10년 동안 병원을 찾지 않고 질병이 진행되는 경우는 또 다른 문제입니다. 하지만 한 가지 중요한 점은 자궁경부암의 위험성이 종종 과대평가된다는 것입니다. 1기에 발견될 경우 생존율은 90~92%로 다른 많은 암보다 훨씬 높습니다. 그러나 3기에서는 치료 성공 확률이 이미 세 배나 낮아집니다.

여성(남성은 말할 것도 없고)은 HPV 18로 인한 합병증 발생을 예방할 시간이 있다는 점을 강조해야 합니다. 이 과정은 빠르게 진행되지 않기 때문에, 안타까운 결과가 나타나기 전에 예방할 수 있는 기회가 항상 있습니다. 바이러스를 체내에서 제거하는 것은 매우 어렵지만, 그 부정적인 영향을 최소화할 수 있는 방법은 항상 있습니다.

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약간의 역사

19세기 말까지 인류는 곤경에 처해 있었습니다. 사람들은 병들고 죽어갔지만, 의사들은 당시 존재했던 약으로는 치료할 수 없는 점점 더 많은 새로운 질병의 원인을 이해할 수 없었습니다. 어떤 사람들은 독감으로 사망했고, 어떤 사람들의 몸에는 이상하게 뾰족한 종양이 나타났습니다. 당시 실험실 연구에서는 병원균을 확인할 수 없었기 때문에 의사들은 이러한 병리의 원인을 알 수 없었습니다.

그리고 그렇게 찾기 힘든 병원균이 바로 바이러스였습니다. 이 단어는 미세한 입자를 묘사하는 데 사용되었는데, 그 크기는 박테리아 세포 크기보다 100배나 작았습니다. 바이러스는 1892년 러시아 과학자 드미트리 이오시포비치 이바노프스키에 의해 발견되었지만, 이 새로운 생명체의 이름은 다소 후에 정해졌습니다.

그 이후로 과학 발전이 활발하게 이루어지기 시작했는데, 20세기에는 이미 바이러스학이라고 불렸습니다. 이 시기에 수많은 바이러스가 발견되었는데, 황열병, 천연두, 소아마비, 급성 호흡기 바이러스 감염 및 인플루엔자, HIV 감염, 암 등의 원인으로 밝혀졌습니다.

인류가 유두종바이러스 감염에 대해 알게 된 것은 19세기 훨씬 이전부터라고 해야 할 것입니다. 콘딜로마와 사마귀에 대한 언급은 고대 그리스 의사들의 저서(기원전 1세기)에서 찾아볼 수 있습니다. 또한 이 질병이 성적으로 전염된다는 사실도 기록되어 있었습니다. 하지만 콘딜로마의 원인균은 그로부터 20년 후에야 발견되었습니다.

피부와 점막에 사마귀 같은 종양이 생기는 원인이 바이러스라는 사실이 밝혀진 것은 20세기 중반이 되어서였습니다. 이 미세한 입자들이 사마귀에서, 그리고 나중에는 생식기 점막에 형성되는 유두종에서 분리되었습니다. 하지만 유두종 바이러스는 1933년 미국 바이러스학자 리처드 숍에 의해 처음 분리되었습니다.

과학으로서 바이러스학의 발전은 HPV가 하나가 아닌 여러 유형으로 존재한다는 것을 보여주었습니다. 이 유형들은 HPV 6, HPV 18, HPV 35, HPV 69 등으로 불립니다. 일부 유형은 인체에 침투하여 자리를 잡지만, 어떤 식으로든 발현되지 않습니다. 우리 대부분은 이러한 유형의 바이러스를 가지고 있지만, 자신이 바이러스 보균자라는 사실을 의심하지 않습니다. 다른 유형들은 단순한 기생충이 아니라 인간의 적이라고 불릴 수 있는데, 이는 가장 위험한 질병을 유발할 수 있기 때문입니다.

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