연쇄상 피부병의 원인과 발병 기전

연쇄상구균증은 거의 모든 사람이 경험해 본 질병이지만, 모두가 의심하는 것은 아닙니다. 연쇄상구균증의 원인과 발병 기전은 다른 감염성 질환의 병인 및 발병 기전과 여러 면에서 유사하지만, 여전히 고유한 특징을 가지고 있습니다. 그리고 감염 유병률이 높다는 점은 우려스럽지 않을 수 없습니다. [ 1 ], [ 2 ] 피부 질환 범주에 속하는 이 병리는 증상이 매우 다양하며 무해하지 않으며, 주로 어린이와 면역력이 약한 사람들에게 영향을 미칩니다.

정말 감염인가요?

코에 궤양이 생기거나 입술 가장자리에 자극이 가는 증상, 흔히 "협심증"이라고 불리는 증상을 발견했을 때 감염성 질환을 의심하는 사람이 얼마나 될까요? 사실, 이러한 증상은 연쇄상구균, 포도상구균, 폐렴구균 등 우리 주변에 서식하는 세균총에 의해 발생하는 연쇄상구균증의 증상일 수 있습니다. 하지만 세균과의 접촉은 매우 가깝고 오래 지속될 수 있어 어떻게 그렇게 오랫동안 건강을 유지할 수 있는지 의문이 들 정도입니다.

연쇄상구균증의 원인과 병인을 살펴보면, 구균 미생물총이 상당히 다양하지만 다른 감염성 질환과 마찬가지로 이 병리에도 고유한 병원균이 존재한다는 사실을 알게 됩니다. 연쇄상구균증의 증상은 주로 피부에 영향을 미치는 연쇄상구균의 영향으로 발생하는 것으로 알려져 있으며, 이러한 이유로 연쇄상구균증이라는 이름이 붙었습니다.

연쇄상구균은 구형 세균으로, 그 역사는 천 년 이상 거슬러 올라갑니다. 다른 미세한 유기체들처럼, 연쇄상구균은 식물, 동물, 그리고 인간이 출현하기 전부터 존재했습니다. 오랜 세월에 걸쳐 다양한 환경 조건에 잘 적응하고, 심지어 인간의 격렬한 저항 속에서도 본래 모습을 유지하는 법을 익힌 것은 놀라운 일이 아닙니다.

연쇄상구균은 우리 피부와 점막의 "토착" 상주균으로 간주됩니다. 즉, 잠시 우리와 공존하지만 우리에게 자신을 상기시키지 않습니다. 이러한 이유로 연쇄상구균은 기회주의적 미생물총으로 분류되는데, 이 미생물총은 특정 조건, 즉 신체의 방어력이 약해져 미생물이 활발하게 증식하고 피부와 점막의 더 깊은 층까지 침투할 때만 질병을 유발합니다.

연쇄상구균은 구조가 유사한 다양한 종류와 균주를 총칭하는 용어라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 그러나 그 효과는 상당히 다를 수 있습니다. 어떤 종류의 연쇄상구균은 위험하지 않으며 평생 동안 사람과 평화롭게 공존합니다. 다른 종류의 연쇄상구균은 체내의 정상적인 미생물총을 유지하는 데 도움이 될 수도 있습니다. 하지만 대부분의 감염성 질환(피부 질환뿐만 아니라)과 관련된 연쇄상구균도 있습니다.

이러한 숨겨진 기생충에는 적혈구를 파괴할 수 있는 베타용혈성 A형 연쇄상구균(Streptococcus pyogenes)이 포함됩니다. 이 균은 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)과 함께 화농성 세균과 관련이 있습니다. 화농성 연쇄상구균은 연쇄상구균증 및 기타 중증 질환(편도선염, 성홍열, 심내막염, 사구체신염 등)의 주요 원인균으로 간주됩니다.

하지만 이 기생충의 특이성은 무엇이며, 신체 조직에 어떤 영향을 미쳐 파괴를 유발하는 것일까요? 연쇄상구균(Streptococcus pyogenes)에 의해 유발되는 연쇄상구균증(streptoderma) 및 기타 질병의 발병 기전을 연구한 과학자들은 베타용혈성 연쇄상구균이 생존 기간 동안 인체에 위험한 여러 가지 독과 독소를 분비한다는 사실을 발견했습니다. 여기에는 적혈구를 파괴할 수 있는 특정 독인 연쇄상구균용해소(streptolysin)와 면역 체계 세포를 파괴하는 특수 효소인 류코시딘(leukocidin)이 포함됩니다. [ 3 ]

또한 Streptococcus pyogenes는 스트렙토키나아제, 히알루로니다아제, 아밀라아제 및 단백질 분해 효소를 합성하여 미생물의 활동을 유지하고 감염 경로를 따라 건강한 조직을 파괴하는 데 도움이 됩니다.[ 4 ]

이러한 건강 위협균과의 싸움은 항균제(소독제와 항생제)의 도움으로만 이루어집니다. 그러나 방사성 방사선에 내성을 가진 A군 연쇄상구균 또한 점차 항균제에 내성을 갖게 되고 있습니다. 다행히 항생제에 내성을 가진 화농성 연쇄상구균은 포도상구균과 폐렴구균보다 훨씬 적습니다.

연쇄상구균 감염병 발병 위험 요인

피부 감염은 가장 흔한 피부 질환 중 하나입니다. 이는 병원균(박테리아, 바이러스, 진균, 원생동물)이 매우 많기 때문입니다. 이러한 병원균은 외부에서 피부 상층으로 침투하거나 피부 표면에 서식하며, 구균 미생물총의 특징인 활발한 번식을 통해서만 병원성을 획득합니다.

일반적으로 인간의 면역은 구균의 활발한 번식을 억제하며, 활동성이 낮은 개체는 특별한 위험을 초래하지 않습니다. 그러나 미생물 중에는 신체의 방어력을 약화시킬 수 있는 특정 부위가 있습니다. 이는 연쇄상구균증 및 기타 감염성 질환의 원인으로 여겨지는 용혈성 연쇄상구균에서도 흔히 나타납니다. 면역력이 강하더라도 질병 발병을 항상 예방하는 것은 아니지만, 발병 가능성은 크게 줄어듭니다.

연쇄상구균 감염의 원인과 병인학을 고려하면 일부 사람들이 감염의 영향에 더 민감해지는 반면 다른 사람들은 미생물에 가까이 있어도 아무런 문제를 겪지 않는 위험 요소를 파악할 수 있습니다.

• 연쇄상구균 감염의 주요 원인 중 하나는 피부 표면에 작거나 큰 병변이 생겨서 자연적인 보호 장벽이 무너지고 미생물이 신체로 침투할 수 있다는 것입니다.
• 두 번째 이유는 피부와 점막의 위생 관리가 부족하기 때문입니다. 피부의 건강이 악화되었다고 해서 상처 감염이 보장되는 것은 아닙니다. 하지만 반대로, 위생 관리에 지나치게 집착하면 피부의 pH를 교란시켜 미생물에 대한 보호 기능을 약화시키는 등 악영향을 미칠 수 있습니다.
• 연쇄상구균은 국소 면역을 어느 정도 약화시키는 법을 배웠지만, 면역 체계의 잘 조정된 작동으로 여전히 방해받지 않는 번식의 가능성은 크지 않으며, 약한 전반적인 면역으로는 이 과정을 억제하기 어려울 가능성이 높습니다.
• 면역 체계의 기능 부전은 사람에게 알레르기를 유발합니다. 알레르기가 외부 증상(피부 발진 및 가려움증)으로 나타나면, 조직을 긁어 피부의 온전함을 손상시킬 위험이 있습니다. 그러나 미세한 유기체는 육안으로는 보이지 않는 아주 작은 상처에도 침투할 수 있습니다. [ 5 ]

하지만 다양한 감염에 대한 주요 방어선인 면역 체계에 초점을 맞추고, 면역 체계가 주요 기능을 수행하는 데 불충분하게 작동하게 만드는 요인이 무엇인지 살펴보겠습니다.

• 아시다시피 만성 질환은 면역력에 가장 큰 타격을 주고, 우리 몸을 꾸준히 약화시킵니다. 그렇기 때문에 만성 질환을 앓고 있는 사람들은 연쇄상구균 감염증을 포함한 감염성 질환에 걸릴 위험이 더 높습니다. 만성 피부 질환이나 피부에 상처를 유발하는 내과적 질환(예: 당뇨병)을 앓고 있는 사람들은 감염에 가장 취약한 것으로 간주됩니다. 또한, 이러한 질환으로 인해 발생하는 연쇄상구균 감염증 또한 만성화될 수 있습니다.
• 신체가 면역 체계를 포함한 모든 기관의 기능을 지원하는 데 필요한 영양소를 정기적으로 섭취할 수 있도록, 시간이 지남에 따라 최적의 비율로 배분된 완전하고 균형 잡힌 식단은 감염성 질환의 위험을 줄여줍니다. 식단이 불규칙하고 비타민과 미량 원소가 부족하면 강한 면역력을 기대할 수 없으며, 이는 감염 위험을 증가시킵니다.
• 다양한 유형의 중독은 신경계뿐만 아니라 그 중독이 지배하는 다른 신체 기관까지 약화시킵니다. 중독 후 면역 체계가 눈에 띄게 약화되어 쉽게 감염될 수 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.
• 정신 건강에도 특별한 주의를 기울여야 합니다. 많은 사람들이 스트레스 요인이 면역 체계에 부정적인 영향을 미친다는 것을 알고 있습니다. 하지만 잦은 신경 긴장이 외부 반응, 즉 자가면역 피부 질환(예: 건선이나 습진)을 유발할 수 있다는 사실을 아는 사람은 많지 않습니다. 자가면역 피부 질환은 피부 장벽 기능을 저해하여 감염이 발생할 수 있는 여지를 많이 제공합니다.
• 호흡기 감염병은 면역력을 저하시킬 수 있습니다. 바이러스 감염은 면역 체계를 심각하게 약화시키기 때문에 이러한 측면에서 특히 위험한 것으로 간주됩니다. 질병 기간 중이나 질병 후에 면역 체계를 회복하기 위한 조치를 취하지 않으면, 연쇄상구균 감염 환자와 접촉했을 때 며칠 후에 피부 증상이 나타날 수 있습니다.

더욱이, 연쇄상구균 감염은 질병 중에 쉽게 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 연쇄상구균 감염은 수두 다음으로 흔한 것으로 여겨집니다. 수두는 온몸에 여러 개의 발진을 동반하는 급성 바이러스성 질환으로, 대부분의 사람들이 어린 시절에 수두를 앓습니다.

구진과 물집이 생긴 부위에 형성되는 궤양은 감염이 침투하기 쉬운 경로이며, 대량으로 발생하기 때문에 인간의 피부와 점막에 서식하는 토착민이 이를 통해 몸속 여러 깊숙이 침투하여 심각한 질병으로 발전할 수 있습니다. 동시에 수두는 이미 약해지고 있을 수 있으며(발진은 2~9일 이내에 나타남), 연쇄상구균 감염의 초기 증상이 갑자기 나타날 수도 있습니다.

체내 비타민 결핍(비타민증), 기생충 감염, 부정적인 환경 요인(방사선, 화학적 및 열적 손상, 바람에 의한 피부 건조 효과) 노출, 그리고 위의 요인들은 우리 몸의 보호 기능에 영향을 미쳐 연쇄상구균 감염 발생의 위험 요인으로 간주될 수 있습니다. 따라서 다음 세 가지 주요 조건을 동시에 충족하는 경우에만 이 질병으로부터 자신을 보호할 수 있습니다.

• 급성 및 만성 질환 예방,
• 건강한 식단과 나쁜 습관이 없는 활동적인 생활 방식을 통해 면역 체계를 강화합니다.
• 피부 위생을 유지합니다.

그러나 이러한 예방 조치는 면역 체계가 아직 발달 단계에 있어 스스로 감염에 대처할 수 없는 어린이보다 성인과 청소년에게 더욱 적합합니다.

가장 자주 아픈 사람은 누구입니까?

연쇄상구균 감염의 원인과 발병 기전은 어떤 사람들이 감염 위험에 처해 있는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 통계에 따르면 지구상 인구의 거의 100%가 피부와 점막에 연쇄상구균을 보유하고 있지만, 이 질병이 모든 사람에게 나타나는 것은 아닙니다.

연쇄상구균 감염은 미취학 아동에게서 가장 흔하게 진단되는데, 이는 면역력이 제대로 형성되지 않았고 피부의 특성이 다르기 때문입니다. 아동의 피부는 연약하고 얇기 때문에 다양한 미세 손상이 쉽게 발생할 수 있습니다. 특히 아동의 피부 장벽 기능이 아직 약하다는 점을 고려하면, 연쇄상구균 감염은 감염의 한 유형으로 매우 위험할 수 있습니다.

게다가 어린아이들은 손과 얼굴은 물론 다른 피부 부위의 위생 관리에도 소홀합니다. 아직 스스로를 돌볼 수 없는 아이들은 부모에게 의존하게 되고, 부모는 과도한 청결과 살균에 대한 욕구로 인해 피부 pH가 불안정해지고 면역 체계가 제대로 형성되지 않아 아이에게 해를 끼치는 경우가 많습니다.

여성도 남성보다 피부가 더 연약하기 때문에 위험에 노출될 수 있습니다. 이로 인해 피부 손상이 잦아지고, 연쇄상구균은 상처를 통해 쉽게 침투할 수 있습니다. 성인 여성과 여아의 감염 위험은 임신 중에 증가하는데, 이는 임산부의 호르몬 변화와 신체 방어력 약화 때문입니다.

피부 손상 위험이 높은 직업이나 취미를 가진 남성, 특히 손에는 항상 박테리아가 많으므로 안심해서는 안 됩니다.

동물이나 곤충에 물리거나, 긁히거나, 땀띠나 기저귀 발진이 생기거나, 상처나 긁힘, 화상이 생기거나, 지나치게 건조한 피부에 갈라지는 등의 상처는 성별이나 연령에 관계없이 감염이 신체 깊숙이 침투하여 연쇄상구균 감염의 위험을 증가시킵니다.

면역 결핍증, 만성 비타민 결핍증, 만성 질환, 모든 종류의 피부 질환이 있는 사람의 경우 감염 위험이 높으며, 특히 증상이 악화되거나 외부 증상이 나타나는 기간에는 감염 위험이 높다는 것은 분명합니다.

연쇄상구균 감염증은 전염성이 있나요?

오늘날 수많은 전염병이 존재하며, 그중 대부분은 타인에게 위험한 것으로 간주됩니다. 연쇄상구균 감염에 대해 들으면, 이 질병이 사람 간에 전염되는지, 그리고 어떤 방식으로 감염되는지 자연스럽게 궁금해지는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

연쇄상구균의 발병 기전과 원인에 대해 말씀드렸듯이, 연쇄상구균은 사람의 피부와 점막 표면에 서식하는 세균으로, 숙주를 쉽게 바꿔 다른 사람의 몸으로 이동할 수 있습니다. 환자의 피부에는 세균이 더 이상 단일량으로 존재하지 않기 때문에, 다른 사람이나 물체와 접촉할 경우 피부와 표면에 대량으로 남아 적절한 조건에서 활동할 준비를 갖추게 됩니다.

기생충의 크기가 워낙 미세해서 우리가 볼 수는 없지만, 손상된 피부 부위를 이 기생충 덩어리에 대자마자 박테리아는 자신의 생존과 번식에 적합한 인체 환경에 기생할 기회를 잡습니다.

화농성 연쇄상구균(Streptococcus pyogenes) 감염 경로에 대해 이야기할 때, 대부분의 경우 감염 전파 경로는 접촉에 있다는 점에 유의해야 합니다. 즉, 감염원은 환자의 피부뿐만 아니라 침구, 장난감, 옷 등 환자가 접촉했던 모든 생활용품일 수 있습니다. 이는 어린이집(유치원, 어린이집)에서 감염률이 높은 이유를 설명합니다.

감염이 공기 중으로 퍼져서 코와 입의 점막(특히 입술 모서리)에 자리 잡을 수도 있지만 이런 경우는 드뭅니다.

타인에게 위험을 초래하는 사람은 누구일까요? 첫째, 연쇄상구균 피부병 환자는 피부가 감염의 온상이 되기 때문에, 특히 국소 병변 부위가 감염되기 쉽습니다. 둘째, 편도선염과 같은 호흡기 감염 환자는 종종 화농성 연쇄상구균(Streptococcus pyogenes)에 의해 발생하며, 연쇄상구균 감염의 원인으로 간주될 수 있습니다. 이와 유사한 상황이 심각한 전염성 질환인 성홍열에서도 관찰됩니다. [ 6 ]

감염원은 연쇄상구균 피부병 증상이 있는 사람뿐만 아니라 감염되었으나 아직 질병을 인지하지 못하는 사람도 고려할 수 있습니다. 감염 순간부터 전염성이 있는 것으로 간주될 수 있지만, 첫 증상은 7~10일 후에야 나타날 수 있습니다. 동시에, 연쇄상구균 감염을 한 번 앓았던 사람은 면역을 갖게 되며, 재감염될 경우 무증상 감염자가 될 수 있습니다. [ 7 ], [ 8 ]

면역력이 강하고 피부 병변이 없는 사람에게도 마찬가지입니다. 환자와 접촉하면 감염원이 되어 면역력이 약한 사람, 예를 들어 위험군에 속한 사람들에게 위험할 수 있습니다.

모든 피부과 전문의는 연쇄상구균증이 기회주의적 미생물총에 의해 발생하지만 전염성이 매우 높은 질병이라고 말할 것입니다. 많은 사람들에게 강한 면역력은 현실보다는 꿈에 가깝기 때문에, 환자를 격리하지 않으면 감염 위험이 높습니다. 문제는 바로 여기서 시작됩니다. 감염 시작부터 질병의 첫 징후가 나타날 때까지 보통 일주일 정도가 걸리기 때문입니다. 즉, 이 기간 동안 보균자는 다른 사람들을 감염시킬 수 있으며, 감염자들 역시 7~9일 동안 무증상일 수 있습니다.

이러한 이유로 대규모 어린이 집단에서 연쇄상구균 감염 사례가 발견되면 약 10일간의 격리 조치가 시행됩니다. 이 기간 동안 모든 감염자는 이미 질병 증상을 보이며, 어린이는 완전히 회복될 때까지 교육 기관이나 수영장에 출입하지 않습니다. 감염 확산을 방지하기 위해 환자와 보호자의 공공장소 출입을 제한하는 것이 좋습니다.

연쇄상구균 감염은 얼마나 전염성이 있습니까? 감염이 외부 증상을 보이며 접촉 및 접촉-가정 전파 가능성을 고려하여, 의사들은 감염 순간부터 질병의 특징적인 증상이 사라질 때까지 (치료 시 증상은 3~14일 내에 사라짐) 전염성이 남아 있다고 생각합니다. 외부 증상이 사라지면 감염이 억제되었음을 의미하며, 즉 감염 활동이 눈에 띄게 감소하고 대부분의 미생물 입자가 사멸합니다. 활동성이 낮은 생존 개체는 피부와 점막에 비교적 안전하게 머무르며 타인에게 위험을 초래하지 않습니다.

하지만 면역력이 약하고 만성 질환을 앓고 있는 사람들의 경우 연쇄상구균 감염은 증상 완화와 악화를 반복하며 장기간 지속될 수 있다는 점을 이미 언급했습니다. 이러한 환자들은 잠복기에는 감염성이 없는 것으로 간주되지만, 급성 증상이 나타나면 다시 다른 사람들에게 위험해질 수 있습니다. 이러한 환자는 가족과 친구들에게 지속적인 감염원이 됩니다.

연쇄상구균증의 발병 기전과 원인을 연구해 본 결과, 우리에게 친숙하고 특정 조건에서는 아주 안전해 보이는 "이웃"인 기회주의적 미생물조차도 최악의 적으로 변할 수 있으며, 사람에게 다소 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다는 결론에 도달할 수 있습니다. 인류는 아직 미생물이 체내 표면과 내부에서 증식하는 것을 허용하지 않는 강력한 면역 체계를 유지하는 것 외에는 박테리아와 평화롭게 공존하는 방법을 알지 못합니다. 이는 아직 안심하고 건강 관리를 중단할 때가 아니라는 것을 의미합니다.